Ο βασιλιάς Εδουάρδος Γ΄ ήταν ένας βασιλιάς-πολεμιστής στο πρότυπο του παππού του (Εδουάρδος Α΄). Παρά τη βαριά φορολογία του για τη χρηματοδότηση πολλών πολέμων, εξελίχθηκε σε έναν ευγενικό, ρεαλιστή και δημοφιλή βασιλιά, και το όνομά του είναι στενά συνδεδεμένο με τον Εκατονταετή Πόλεμο. Αλλά η αποφασιστικότητά του να αποκαταστήσει το μεγαλείο της δυναστείας του οδήγησε σε έναν μάταιο και δαπανηρό στόχο προσπαθώντας να καταλάβει τον γαλλικό θρόνο.

Μέσω των στρατιωτικών εκστρατειών του στη Γαλλία, ο Εδουάρδος μετέτρεψε την Αγγλία από υποτελή των Γάλλων βασιλιάδων και ευγενών σε στρατιωτική δύναμη που οδήγησε σε αγγλικές νίκες εναντίον των δυνάμεων του βασιλιά της Γαλλίας Φιλίππου ΣΤ' και σε νικηφόρες μάχες λόγω της υπεροχής των Άγγλων τοξοτών έναντι των τοξοτών του Φιλίππου.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον βασιλιά Εδουάρδο Γ'.

1. Είχε αμφισβητηθεί η διεκδίκηση του γαλλικού θρόνου

Η διεκδίκηση του Εδουάρδου για τον γαλλικό θρόνο μέσω της μητέρας του, Ισαβέλλας της Γαλλίας, δεν αναγνωρίστηκε στη Γαλλία. Ήταν μια τολμηρή διεκδίκηση που θα οδηγούσε τελικά στην εμπλοκή της Αγγλίας στον Εκατονταετή Πόλεμο (1337 - 1453). Ο πόλεμος ήταν σε μεγάλο βαθμό μάταιος λόγω των χιλιάδων ζωών που χάθηκαν και της εξάντλησης του ταμείου της Αγγλίας για τη χρηματοδότηση των μαχών.

Ο στρατός του Εδουάρδου είχε επιτυχίες, όπως η ναυτική νίκη στο Sluys (1340) που έδωσε στην Αγγλία τον έλεγχο της Μάγχης. Άλλες νικηφόρες μάχες για τους Άγγλους ήταν στο Crecy (1346) και στο Poitiers (1356), όπου ηγήθηκε ο μεγαλύτερος γιος του Εδουάρδου, ο Μαύρος Πρίγκιπας. Το μόνο μακροχρόνιο κέρδος από τους γαλλικούς πολέμους του Εδουάρδου ήταν το Calais.

2. Ο γιος του Εδουάρδου είχε το παρατσούκλι Μαύρος Πρίγκιπας

Ο Εδουάρδος Γ΄ συγχέεται συχνά με τον Μαύρο Πρίγκιπα, τον μεγαλύτερο γιο του, τον Εδουάρδο του Γούντστοκ. Ο νεαρός απέκτησε το προσωνύμιο λόγω της εντυπωσιακής κατάμαυρης στρατιωτικής του πανοπλίας.

Ο Μαύρος Πρίγκιπας ήταν ένας από τους πιο επιτυχημένους στρατιωτικούς διοικητές κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων του Εκατονταετούς Πολέμου και συμμετείχε σε εκστρατείες στο Καλαί, καταλαμβάνοντας τη γαλλική πόλη, μετά την οποία έγινε η διαπραγμάτευση της Συνθήκης του Μπρετιγνύ, επικυρώνοντας τους όρους της συμφωνίας μεταξύ του βασιλιά Εδουάρδου Γ' και του βασιλιά Ιωάννη Β' της Γαλλίας.

3. Η βασιλεία του αμαυρώθηκε από τον Μαύρο Θάνατο

Ο Μαύρος Θάνατος, μια βουβωνική πανδημία που ξεκίνησε από την Αφρο-Ευρασία το 1346, εξαπλώθηκε στην Ευρώπη προκαλώντας το θάνατο έως και 200 εκατομμυρίων ανθρώπων και σκοτώνοντας το 30-60% του ευρωπαϊκού πληθυσμού. Η πανούκλα στην Αγγλία σκότωσε τη 12χρονη κόρη του Εδουάρδου, την Ιωάννα, την 1η Ιουλίου 1348.

Καθώς η ασθένεια άρχισε να εξαντλεί τη ραχοκοκαλιά της χώρας, ο Εδουάρδος εφάρμοσε ένα ριζοσπαστικό νομοθέτημα, το Statue of Labourers το 1351. Επιδίωξε να αντιμετωπίσει το πρόβλημα της έλλειψης εργατών, καθορίζοντας τους μισθούς στο προ της επιδημίας επίπεδο. Επίσης, έλεγξε το δικαίωμα των αγροτών να ταξιδεύουν εκτός των ενοριών τους, υποστηρίζοντας ότι οι άρχοντες είχαν την πρώτη αξίωση για τις υπηρεσίες των δουλοπάροικων τους.

4. Ήταν μπλεγμένος στην περίπλοκη πολιτική της Σκωτίας

Ο Εδουάρδος βοήθησε μια ομάδα Άγγλων μεγιστάνων, γνωστή ως οι Αποκληρωμένοι, να διεκδικήσουν εδάφη που είχαν χάσει στη Σκωτία. Αφού οι μεγιστάνες οργάνωσαν μια επιτυχημένη εισβολή στη Σκωτία, προσπάθησαν να αντικαταστήσουν τον Σκωτσέζο νηπιακό βασιλιά με τον δικό τους εναλλακτικό, τον Εδουάρδο Μπάλιολ.

Μετά την εκδίωξη του Balliol, οι μεγιστάνες αναγκάστηκαν να ζητήσουν τη βοήθεια του βασιλιά Εδουάρδου, ο οποίος απάντησε πολιορκώντας την πόλη Berwick και νικώντας τους Σκωτσέζους στη μάχη του Halidon Hill.

5. Επέβλεψε τη δημιουργία των Κοινοτήτων και των Λόρδων

Ορισμένοι αγγλικοί θεσμοί πήραν αναγνωρίσιμη μορφή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου Γ. Αυτός ο νέος τρόπος διακυβέρνησης είχε ως αποτέλεσμα το Κοινοβούλιο να διαιρεθεί σε δύο σώματα, όπως τα γνωρίζουμε σήμερα: τα κοινοβούλια και τους λόρδους. Η διαδικασία της μομφής χρησιμοποιήθηκε κατά διεφθαρμένων ή ανίκανων υπουργών. Ο Εδουάρδος ίδρυσε επίσης το Τάγμα της καλτσοδέτας (1348), ενώ οι ειρηνοδίκες απέκτησαν πιο επίσημο καθεστώς υπό την εξουσία του.

6. Εξαπλούστευσε τη χρήση της αγγλικής γλώσσας αντί της γαλλικής

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου, τα αγγλικά άρχισαν να αντικαθιστούν τα γαλλικά ως επίσημη γλώσσα της ηπειρωτικής Βρετανίας. Προηγουμένως, για περίπου δύο αιώνες, τα γαλλικά ήταν η γλώσσα της αγγλικής αριστοκρατίας και των ευγενών, ενώ τα αγγλικά συνδέονταν μόνο με τους αγρότες.

7. Η ερωμένη του, Alice Perrers, ήταν εξαιρετικά αντιδημοφιλής

Μετά το θάνατο της δημοφιλούς συζύγου του Εδουάρδου, της βασίλισσας Φιλίπας, απέκτησε ερωμένη, την Άλις Πέρερς. Όταν διαπιστώθηκε ότι ασκούσε υπερβολική εξουσία στον βασιλιά, εξορίστηκε από την αυλή. Αργότερα, αφού ο Εδουάρδος υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο και πέθανε, κυκλοφόρησαν φήμες ότι η Πέρερς είχε αφαιρέσει από το σώμα του τα κοσμήματα.

Απεικόνιση της Φιλίπας της Hainault στο χρονικό του Jean Froissart.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

8. Ο πατέρας του πιθανότατα δολοφονήθηκε

Ο Εδουάρδος Γ' συνδέεται με έναν από τους πιο αμφιλεγόμενους Άγγλους βασιλείς στην ιστορία, τον πατέρα του Εδουάρδο Β', γνωστό για τις ιδιορρυθμίες του και το πιο σοκαριστικό για την εποχή, τον εραστή του, Πίερς Γκάβεστον. Η ερωτική σχέση ενόχλησε την αγγλική αυλή, γεγονός που οδήγησε στη βάναυση δολοφονία του Γκάβεστον, πιθανώς υποκινούμενη από τη Γαλλίδα σύζυγο του Εδουάρδου, τη βασίλισσα Ισαβέλλα της Γαλλίας.

Η Ελεονώρα και ο εραστής της Ροζέ Μόρτιμερ σχεδίαζαν να εκθρονίσουν τον Εδουάρδο Β΄. Η σύλληψή του από τον στρατό τους και η φυλάκισή του είχε ως αποτέλεσμα έναν από τους πιο φρικτούς θανάτους μονάρχη στην ιστορία - αυτόν από πυρωμένο σίδερο που εισήχθη στον πρωκτό του. Το αν αυτή η άγρια και βίαιη πράξη έγινε από σκληρότητα ή απλώς για να σκοτωθεί ο βασιλιάς χωρίς να αφήσει ορατά σημάδια εξακολουθεί να συζητείται.

9. Υπερασπίστηκε τον ιπποτισμό

Σε αντίθεση με τον πατέρα και τον παππού του, ο Εδουάρδος Γ' δημιούργησε μια νέα ατμόσφαιρα συντροφικότητας μεταξύ του στέμματος και των ευγενών. Ήταν μια στρατηγική που γεννήθηκε από την εξάρτηση από τους ευγενείς όταν επρόκειτο για πολεμικούς σκοπούς.

Πριν από τη βασιλεία του Εδουάρδου, ο αντιδημοφιλής πατέρας του βρισκόταν σε συνεχείς συγκρούσεις με τα μέλη της αριστοκρατίας. Όμως ο Εδουάρδος Γ' ήταν γενναιόδωρος δημιουργώντας νέους αριστοκρατικούς τίτλους και το 1337, κατά την έναρξη του πολέμου με τη Γαλλία, δημιούργησε 6 νέους κόμητες την ημέρα της έναρξης της σύγκρουσης.

Μικρογραφία φωτισμένου χειρογράφου του Εδουάρδου Γ' της Αγγλίας. Ο βασιλιάς φοράει μπλε μανδύα, διακοσμημένο με το Τάγμα της Ζαρντινιέρας, πάνω από την πανοπλία του.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

10. Κατηγορήθηκε για αισχροκέρδεια και διαφθορά τα επόμενα χρόνια

Τα τελευταία χρόνια του Εδουάρδου υπέστη στρατιωτικές αποτυχίες στο εξωτερικό. Στο εσωτερικό, η δυσαρέσκεια του κοινού, που πίστευε ότι η κυβέρνησή του ήταν διεφθαρμένη, μεγάλωσε.

Το 1376 ο Εδουάρδος επιχείρησε να αποκαταστήσει τη φήμη του Κοινοβουλίου με την Πράξη του Καλού Κοινοβουλίου: επιδίωξε να αναμορφώσει την κυβέρνηση καθαρίζοντας τη διεφθαρμένη Βασιλική Αυλή και ζητώντας στενό έλεγχο των βασιλικών λογαριασμών. Όσοι θεωρούνταν ότι έκλεβαν από το θησαυροφυλάκιο συνελήφθησαν, δικάστηκαν και φυλακίστηκαν.