Koning Edward III was een krijger-koning in de stijl van zijn grootvader (Edward I). Ondanks zijn zware belastingen om vele oorlogen te financieren, ontwikkelde hij zich tot een geniale, pragmatische en populaire koning, en zijn naam is nauw verbonden met de Honderdjarige Oorlog. Maar zijn vastberadenheid om de grootsheid van zijn dynastie te herstellen leidde tot een vergeefse en dure poging om de Franse troon te veroveren.

Door zijn militaire campagnes in Frankrijk veranderde Edward Engeland van een vazal van de Franse koningen en edelen in een militaire macht die leidde tot Engelse overwinningen op de troepen van de Franse koning Filips VI en het winnen van veldslagen door de superioriteit van de Engelse handboogschutters tegen de kruisboogschutters van Filips.

Hier zijn 10 feiten over Koning Edward III.

1. Hij had een betwiste aanspraak op de Franse troon

Edwards aanspraak op de Franse troon via zijn moeder, Isabella van Frankrijk, werd in Frankrijk niet erkend. Het was een gewaagde aanspraak die er uiteindelijk toe zou leiden dat Engeland verwikkeld raakte in de Honderdjarige Oorlog (1337 - 1453). De oorlog was grotendeels zinloos door de duizenden levens die verloren gingen en de uitputting van Engelands schatkist om de gevechten te financieren.

Edwards leger boekte wel successen, zoals de zege bij Sluys (1340), waardoor Engeland de controle over het Kanaal kreeg. Andere overwinningen voor de Engelsen waren bij Crecy (1346) en Poitiers (1356), waar ze werden geleid door Edwards oudste zoon, de Zwarte Prins. De enige langdurige winst van Edwards Franse oorlogen was Calais.

2. Edward's zoon kreeg de bijnaam "Zwarte Prins".

Edward III wordt vaak verward met de Zwarte Prins, zijn oudste zoon, Edward van Woodstock. De jongeman kreeg de bijnaam vanwege zijn opvallende gitzwarte militaire wapenuitrusting.

De Zwarte Prins was een van de meest succesvolle militaire bevelhebbers tijdens de conflicten van de Honderdjarige Oorlog en nam deel aan expedities naar Calais, waarbij hij de Franse stad innam, waarna het Verdrag van Bretigny werd gesloten, waarmee de overeenkomst tussen koning Edward III en koning Jan II van Frankrijk werd bekrachtigd.

3. Zijn bewind werd ontsierd door de Zwarte Dood.

De Zwarte Dood, een builenpestepidemie die in 1346 in Afro-Eurazië ontstond, verspreidde zich naar Europa, waardoor tot 200 miljoen mensen stierven en 30-60% van de Europese bevolking omkwam. De pest in Engeland eiste op 1 juli 1348 Edwards 12-jarige dochter Joan.

Toen de ziekte de ruggengraat van het land begon uit te putten, voerde Edward in 1351 een radicale wet in, het "Statue of Labourers", waarmee hij het tekort aan arbeiders wilde oplossen door de lonen vast te stellen op het niveau van voor de pest. Ook werd het recht van boeren om buiten hun parochie te reizen beperkt, door te stellen dat heren de eerste aanspraak hadden op de diensten van hun horigen.

4. Hij was verwikkeld in de ingewikkelde Schotse politiek...

Edward hielp een groep Engelse magnaten, bekend als de Onterfden, om land terug te winnen dat zij in Schotland waren kwijtgeraakt. Nadat de magnaten een succesvolle invasie van Schotland op touw hadden gezet, probeerden zij de Schotse kinderkoning te vervangen door hun eigen alternatief, Edward Balliol.

Nadat Balliol was verdreven, werden de magnaten gedwongen de hulp in te roepen van koning Edward, die reageerde door de grensstad Berwick te belegeren en de Schotten te verslaan in de Slag bij Halidon Hill.

5. Hij zag toe op de oprichting van het Lagerhuis en het Hogerhuis.

Tijdens de regering van Edward III namen bepaalde Engelse instellingen een herkenbare vorm aan. Bij deze nieuwe bestuursstijl werd het parlement verdeeld in twee kamers zoals wij die nu kennen: de Commons en de Lords. De procedure van impeachment werd gebruikt tegen corrupte of onbekwame ministers. Edward stichtte ook de Orde van de Kousenband (1348), terwijl de vrederechters onder zijn bewind een formelere status kregen.

6. Hij populariseerde het gebruik van het Engels in plaats van het Frans.

Tijdens Edwards bewind begon het Engels het Frans te vervangen als de officiële taal van het Britse vasteland. Voordien, gedurende ongeveer twee eeuwen, was het Frans de taal van de Engelse aristocratie en edelen, terwijl het Engels alleen werd geassocieerd met boeren.

7. Zijn minnares, Alice Perrers, was zeer impopulair...

Na de dood van Edwards populaire vrouw koningin Philippa kreeg hij een minnares, Alice Perrers. Toen bleek dat zij te veel macht over de koning uitoefende, werd zij van het hof verbannen. Later, nadat Edward een beroerte kreeg en stierf, deden geruchten de ronde dat Perrers zijn lichaam van juwelen had ontdaan.

Een afbeelding van Philippa van Henegouwen in de kroniek van Jean Froissart.

Afbeelding: Publiek domein

8. Zijn vader is waarschijnlijk vermoord

Edward III wordt geassocieerd met een van de meest controversiële Engelse koningen in de geschiedenis, zijn vader Edward II, bekend om zijn eigenaardigheden en, nog schokkender voor die tijd, zijn mannelijke minnaar, Piers Gaveston. De liefdesaffaire irriteerde het Engelse hof, wat leidde tot de brute moord op Gaveston, mogelijk op instigatie van Edwards Franse vrouw, koningin Isabella van Frankrijk.

Eleanor en haar minnaar Roger Mortimer smeedden plannen om Edward II af te zetten. Zijn gevangenneming door hun leger en gevangenneming resulteerde in een van de meest vermeende gruwelijke sterfgevallen van een vorst in de geschiedenis - die door een roodgloeiende pook die in zijn rectum werd gestoken. Of deze wrede en gewelddadige daad werd uitgevoerd uit wreedheid of gewoon om de koning te doden zonder zichtbare tekenen achter te laten, wordt nog steeds betwist.

9. Hij verdedigde het ridderschap

In tegenstelling tot zijn vader en grootvader creëerde Edward III een nieuwe sfeer van kameraadschap tussen de kroon en de edelen. Het was een strategie die voortkwam uit het vertrouwen op de adel als het ging om oorlogsdoeleinden.

Vóór Edwards bewind was zijn impopulaire vader voortdurend in conflict met leden van de adelstand. Maar Eduard III ging vrijgevig om met het creëren van nieuwe adelstand en creëerde in 1337, aan het begin van de oorlog met Frankrijk, 6 nieuwe graven op de dag dat het conflict begon.

Een miniatuur in verlucht manuscript van Edward III van Engeland. De koning draagt een blauwe mantel, versierd met de Orde van de Kousenband, over zijn harnas.

Afbeelding: Publiek domein

10. Hij werd in latere jaren beschuldigd van zwendel en corruptie.

In Edwards laatste jaren leed hij onder militaire mislukkingen in het buitenland. Thuis groeide de ontevredenheid onder de bevolking, die zijn regering corrupt vond.

In 1376 probeerde Edward de reputatie van het parlement te herstellen met de "Good Parliament Act": deze had tot doel de regering te hervormen door het corrupte koninklijke hof op te ruimen en de koninklijke rekeningen nauwgezet te controleren. Degenen van wie werd aangenomen dat zij de schatkist plunderden, werden gearresteerd, berecht en gevangengezet.