Esihistoriallisia luolamaalauksia on löydetty kaikista maanosista Etelämannerta lukuun ottamatta.

Suurimmassa osassa tunnetuista kohteista on eläinkuvia, joten on esitetty teoria, että metsästäjä-keräilijät maalasivat saaliinsa rituaalisena tapana kutsua lajeja metsästämään. Vaihtoehtoisesti varhaisihmiset ovat saattaneet koristella luolien seiniä taiteella järjestääkseen shamaaniseremonioita.

Vaikka näiden esihistoriallisten maalausten alkuperästä ja tarkoituksista on edelleen paljon kysymyksiä, ne tarjoavat epäilemättä intiimin ikkunan esi-isiemme elämään, erilaisten kulttuurien kehitykseen eri puolilla maailmaa ja taiteellisen toiminnan alkulähteille.

Tässä on 5 merkittävintä luolamaalauskohtaa, jotka on koskaan löydetty eri puolilta maailmaa.

Lascaux'n luolat, Ranska

Vuonna 1940 ryhmä koulupoikia liukui Ranskan Dordognen alueella ketunreikään ja löysi nykyään paljon kehutut Lascaux'n luolat, luolakompleksin, jota koristavat moitteettomasti säilyneet esihistorialliset taideteokset. Taiteilijat olivat todennäköisesti ylemmän paleoliittisen kauden Homo sapiens -ihmisiä, jotka elivät 15 000 eaa. ja 17 000 eaa. välillä.

Juhlittuun kohteeseen, jota on kuvailtu "esihistorialliseksi Sikstuksen kappeliksi", kuuluu lähes 600 maalausta ja kaiverrusta. Kuvien joukossa on hevosten, peurojen, kauriiden, kivien ja biisonien kuvauksia, jotka on tehty esihistoriallisten eläinrasvapolttolamppujen valossa.

Kohde avattiin yleisölle vuonna 1948 ja suljettiin vuonna 1963, koska ihmisten läsnäolo aiheutti haitallisten sienien kasvua luolan seinämillä. Lascaux'n esihistoriallisista luolista tuli Unescon maailmanperintökohde vuonna 1979.

Cueva de las Manos, Argentiina

Pinturas-joen syrjäisellä osuudella Patagonian alueella Argentiinassa sijaitsee esihistoriallinen luolamaalauspaikka, joka tunnetaan nimellä Cueva de las Manos. "Käsien luolassa", kuten sen nimi on suomennettu, on seinissä ja kallioseinämissä noin 800 käden kaiverrusta, joiden arvellaan olevan 13 000-9 500 vuotta vanhoja.

Käsien sabluunat luotiin luuputkilla, jotka oli täytetty luonnon pigmenteillä. Kuvissa on useimmiten vasen käsi, mikä viittaa siihen, että taiteilijat nostivat vasemman kätensä seinää vasten ja pitivät oikealla kädellä suihkuputkea huultensa lähellä. Juuri näiden putkien, joiden fragmentit löydettiin luolasta, avulla tutkijat pystyivät suurin piirtein ajoittamaan maalaukset.

Cueva de las Manos on merkittävä, koska se on yksi harvoista hyvin säilyneistä Etelä-Amerikan kohteista, jotka liittyvät alueen varhaisholoseenin asukkaisiin. Sen taideteokset ovat säilyneet tuhansia vuosia, koska luolassa on alhainen kosteus, koska sinne ei ole päässyt vettä.

Stencilled käsin maalauksia Cueva de las Manos, Argentiina

El Castillo, Espanja

Vuonna 2012 arkeologit päättelivät, että Etelä-Espanjassa sijaitsevassa El Castillon luolassa sijaitseva maalaus oli yli 40 000 vuotta vanha. Tuolloin se teki El Castillosta maapallon vanhimman tunnetun luolamaalauksen. Vaikka se on sittemmin menettänyt tuon tittelin, El Castillon punaisen okranväristen taideteosten taiteellisuus ja säilyvyys ovat herättäneet huomiota niin tutkijoiden kuin taiteilijoidenkin keskuudessa.

Arkeologi Marcos Garcia Diez, joka on tutkinut paikkaa, sanoi: "Tämä luola on kuin kirkko, ja siksi muinaiset ihmiset palasivat ja palasivat ja palasivat tänne tuhansien vuosien ajan." Pablo Picasso totesi El Castillossa vieraillessaan ihmisen taidepyrkimyksistä: "Emme ole oppineet mitään 12 000 vuodessa." Hän sanoi: "Emme ole oppineet mitään 12 000 vuodessa."

Espanjan Cantabrian alueella on runsaasti esihistoriallisia luolamaalauksia. Noin 40 000 vuotta sitten varhaiset Homo sapiens -ihmiset matkasivat Afrikasta Eurooppaan, jossa he sekoittuivat neandertalinihmisiin Etelä-Espanjassa. Jotkut tutkijat ovatkin esittäneet, että El Castillon maalaukset voisivat olla neandertalinihmisten tekemiä - teoria on saanut kritiikkiä tutkijoilta, jotka jäljittävät taiteen alkuperää.luovuus varhaiselle Homo sapiensille.

Serra da Capivara, Brasilia

Unescon mukaan Koillis-Brasiliassa sijaitsevassa Serra de Capivaran kansallispuistossa on Amerikan suurin ja vanhin kokoelma luolamaalauksia.

Luolamaalauksia Brasilian Serra da Capivaran luolassa.

Kuvan luotto: Serra da Capivaran kansallispuisto / CC

Alueen punaisen okran väristen taideteosten uskotaan olevan vähintään 9 000 vuotta vanhoja, ja niissä kuvataan saalista jahtaavia metsästäjiä ja taistelevia heimokansoja.

Vuonna 2014 arkeologit löysivät eräästä puiston luolasta kivityökaluja, jotka he ajoittivat 22 000 vuoden taakse. Tämä päätelmä on ristiriidassa sen yleisesti hyväksytyn teorian kanssa, jonka mukaan nykyihmiset saapuivat Amerikkaan Aasiasta noin 13 000 vuotta sitten. Kysymys siitä, milloin Amerikan varhaisimmat ihmiset saapuivat Amerikkaan, on edelleen kiistanalainen, vaikka eri paikoissa on löydetty ihmisestä peräisin olevia esineitä, kuten keihäänkärkiä.eri puolilla Amerikkaa yli 13 000 vuoden takaa.

Leang Tedongngen luola, Indonesia

Indonesian Sulawesin saarella, jyrkkien kallioiden ympäröimässä syrjäisessä laaksossa sijaitsee Leang Tedongnge -luola. Sinne pääsee vain tiettyinä kuukausina vuodesta, kun tulvat eivät estä pääsyä, mutta siellä on asunut ihmisiä ainakin 45 000 vuoden ajan.

Luolan esihistorialliset asukkaat koristivat sen seiniä taiteella, muun muassa punaisella sian maalauksella. Kun asiantuntija Maxime Aubert tammikuussa 2021 päivitti tämän maalauksen, se on maailman vanhin tunnettu luolamaalaus eläimestä. Aubertin mukaan sian maalaus on noin 45 500 vuotta vanha.

Homo sapiens saapui Australiaan 65 000 vuotta sitten, mahdollisesti kuljettuaan Indonesian kautta, joten arkeologit ovat avoimia sille mahdollisuudelle, että maan saarilta saatetaan vielä löytää vanhempia taideteoksia.