Leningradin piiritys tunnetaan usein 900 päivän piirityksenä: se vaati noin kolmasosan kaupungin asukkaista hengen ja aiheutti sanomattomia kärsimyksiä niille, jotka jäivät henkiin kertomaan tarinaa.

Se, mikä oli alkanut saksalaisten oletettavasti nopeana voittona, muuttui yli kaksi vuotta kestäneeksi pommitus- ja piirityssodankäynniksi, kun saksalaiset yrittivät järjestelmällisesti näännyttää Leningradin asukkaat alistumaan tai kuolemaan, riippuen siitä, kumpi tapahtui aikaisemmin.

Tässä 10 faktaa historian pisimmästä ja tuhoisimmasta piirityksestä.

1. Piiritys oli osa Barbarossa-operaatiota.

Joulukuussa 1940 Hitler antoi luvan hyökätä Neuvostoliittoon. Operaatio Barbarossa, jota kutsuttiin koodinimellä, alkoi toden teolla kesäkuussa 1941, jolloin noin 3 miljoonaa sotilasta ja 600 000 moottoriajoneuvoa tunkeutuivat Neuvostoliiton länsirajoille.

Natsien tavoitteena ei ollut vain valloittaa alueita, vaan käyttää slaavilaisia ihmisiä orjatyövoimana (ennen kuin ne lopulta hävitettäisiin), käyttää Neuvostoliiton valtavia öljyvarantoja ja maatalousresursseja ja lopulta asuttaa alue uudelleen saksalaisilla: kaikki tämä "lebensraumin" eli elintilan nimissä.

2. Leningrad oli natsien keskeinen kohde.

Saksalaiset hyökkäsivät Leningradiin (joka tunnetaan nykyisin nimellä Pietari), koska se oli symbolisesti tärkeä kaupunki Venäjällä sekä keisarillisina että vallankumouksellisina aikoina. Yhtenä tärkeimmistä pohjoisen satamista ja sotilaslinnakkeista se oli myös strategisesti tärkeä. Kaupunki tuotti noin 10 prosenttia Neuvostoliiton teollisuustuotannosta, mikä teki siitä entistäkin arvokkaamman saksalaisille, jotka sen valtaamalla poistivatarvokkaita resursseja venäläisiltä.

Hitler oli varma, että Wehrmachtin olisi helppo ja nopea vallata Leningrad, ja kun se oli vallattu, hän aikoi tuhota sen maan tasalle.

3. Piiritys kesti 872 päivää.

Piiritys alkoi 8. syyskuuta 1941, ja se purettiin kokonaan vasta 27. tammikuuta 1944, mikä teki siitä yhden historian pisimmistä ja (ihmishenkien määrällä mitattuna) kalleimmista piirityksistä. Arviolta noin 1,2 miljoonaa kansalaista menehtyi piirityksen aikana.

4. Siviilien evakuointiyritys oli valtava.

Venäläiset yrittivät evakuoida suuren osan Leningradin siviiliväestöstä sekä ennen piiritystä että sen aikana. Maaliskuuhun 1943 mennessä evakuoitiin arviolta 1 743 129 ihmistä (joista 414 148 lasta), mikä oli noin 1/3 kaupungin väestöstä.

Kaikki evakuoidut eivät selvinneet hengissä: monet kuolivat pommituksissa ja nälkään, kun Leningradin ympärillä vallitsi nälänhätä.

5. Mutta ne, jotka jäivät jäljelle, kärsivät

Jotkut historioitsijat ovat kuvailleet Leningradin piiritystä kansanmurhaksi ja väittäneet, että saksalaiset käyttivät rotusyrjintää päättäessään näännyttää siviiliväestön nälkään. Äärimmäisen alhaiset lämpötilat yhdistettynä äärimmäiseen nälkään aiheuttivat miljoonien ihmisten kuoleman.

Talvella 1941-2 kansalaisille jaettiin 125 grammaa "leipää" päivässä (3 viipaletta, noin 300 kaloria), joka usein koostui jauhojen tai jyvien sijasta erilaisista syömäkelvottomista ainesosista. Ihmiset söivät kaikkea mahdollista.

Jossain vaiheessa yli 100 000 ihmistä kuoli kuukaudessa. Leningradin piirityksen aikana esiintyi kannibalismia: NKVD (Venäjän tiedustelupalvelun agentit ja salainen poliisi) pidätti kannibalismista yli 2 000 ihmistä. Tämä oli suhteellisen pieni määrä, kun otetaan huomioon, miten laajalle levinnyt ja äärimmäinen nälänhätä kaupungissa oli.

6. Leningrad oli lähes kokonaan eristetty ulkomaailmasta.

Wehrmachtin joukot saartoivat Leningradin, minkä vuoksi sisällä olevien ihmisten auttaminen oli lähes mahdotonta piirityksen ensimmäisten kuukausien aikana. Vasta marraskuussa 1941 puna-armeija alkoi kuljettaa tarvikkeita ja evakuoida siviilejä niin sanottua Elämän tietä pitkin.

Tämä oli talvikuukausina Laatokan järven yli kulkeva jäätie: kesäkuukausina, kun järvi oli sulanut, käytettiin vesialuksia. Tie ei ollut läheskään turvallinen tai luotettava: ajoneuvoja saattoi pommittaa tai ne saattoivat jäädä jumiin lumeen, mutta se osoittautui elintärkeäksi Neuvostoliiton vastarinnan jatkumisen kannalta.

7. Puna-armeija yritti useaan otteeseen purkaa piiritystä.

Neuvostoliiton ensimmäinen suuri hyökkäys saarron murtamiseksi tehtiin syksyllä 1942, lähes vuosi piirityksen alkamisen jälkeen, operaatio Sinjawinolla, jota seurasi operaatio Iskra tammikuussa 1943. Kumpikaan näistä ei onnistunut, vaikka ne onnistuivatkin vahingoittamaan saksalaisia joukkoja vakavasti.

8. Leningradin piiritys purettiin lopulta 26. tammikuuta 1944.

Puna-armeija aloitti kolmannen ja viimeisen yrityksen saarron purkamiseksi tammikuussa 1944 Leningrad-Novgorodin strategisella hyökkäyksellä. Kahden viikon taistelujen jälkeen neuvostojoukot saivat Moskovan ja Leningradin välisen rautatien takaisin haltuunsa, ja muutamaa päivää myöhemmin saksalaiset joukot karkotettiin kokonaan Leningradin alueelta.

Saarron purkamista juhlistettiin 324 tykin saluutilla Leningradin kanssa, ja on raportoitu, että vodkaa valmistettiin maljoja varten kuin tyhjästä.

Leningradin puolustajat piirityksen aikana.

Image Credit: Boris Kudoyarov / CC

9. Suuri osa kaupungista tuhoutui

Wehrmacht ryösti ja tuhosi keisarillisia palatseja Leningradissa ja sen ympäristössä, mukaan lukien Pietarhovin palatsi ja Katariinan palatsi, josta se purki ja vei kuuluisan meripihkahuoneen ja kuljetti sen takaisin Saksaan.

Ilmahyökkäykset ja tykistön pommitukset aiheuttivat kaupungille lisää vahinkoa ja tuhosivat tehtaita, kouluja, sairaaloita ja muuta tärkeää siviili-infrastruktuuria.

10. Piiritys on jättänyt syvän arven Leningradiin.

Ei ole yllättävää, että ne, jotka selvisivät Leningradin piirityksestä, kantoivat muistoa vuosien 1941-44 tapahtumista mukanaan koko loppuelämänsä ajan. Kaupunkirakennetta korjattiin ja rakennettiin vähitellen uudelleen, mutta kaupungin keskustassa on edelleen tyhjiä paikkoja, joissa rakennukset olivat ennen piiritystä, ja rakennusten vauriot ovat edelleen näkyvissä.

Kaupunki nimettiin ensimmäisenä Neuvostoliitossa "sankarikaupungiksi", mikä on tunnustus Leningradin asukkaiden rohkeudesta ja sitkeydestä vaikeimmissa olosuhteissa. Piirityksestä selvinneet merkittävät venäläiset, kuten säveltäjä Dimitri Šostakovitš ja runoilija Anna Ahmatova, loivat molemmat teoksia, joihin heidän ahdistavat kokemuksensa vaikuttivat.

Leningradin sankarillisten puolustajien muistomerkki pystytettiin 1970-luvulla Leningradin Voiton aukion keskipisteeksi muistoksi piirityksen tapahtumista.