Oblężenie Leningradu jest często znane jako 900-dniowe oblężenie: pochłonęło ono życie około 1/3 mieszkańców miasta i zmusiło tych, którzy przeżyli do opowiedzenia o nim, do nieopisanych cierpień.

To, co zaczęło się jako rzekomo szybkie zwycięstwo dla Niemców, zamieniło się w ponad dwuletnie bombardowanie i wojnę oblężniczą, podczas której systematycznie próbowano zagłodzić mieszkańców Leningradu do poddania się lub śmierci, w zależności od tego, co nastąpiło wcześniej.

Oto 10 faktów na temat najdłuższego i najbardziej niszczącego oblężenia w historii.

1. oblężenie było częścią operacji Barbarossa

W grudniu 1940 roku Hitler wydał zgodę na inwazję na Związek Radziecki. Operacja Barbarossa, bo taki był jej kryptonim, rozpoczęła się na dobre w czerwcu 1941 roku, kiedy to około 3 miliony żołnierzy wkroczyło na zachodnie granice Związku Radzieckiego, a towarzyszyło im 600 tysięcy pojazdów mechanicznych.

Celem nazistów było nie tylko zdobycie terytorium, ale także wykorzystanie Słowian jako niewolniczej siły roboczej (przed ostatecznym ich wytępieniem), wykorzystanie ogromnych rezerw ropy naftowej i zasobów rolnych ZSRR, a w końcu ponowne zaludnienie tych terenów Niemcami: wszystko to w imię "lebensraumu", czyli przestrzeni życiowej.

2. Leningrad był kluczowym celem dla nazistów.

Niemcy zaatakowali Leningrad (dziś znany jako Petersburg), ponieważ było to symbolicznie ważne miasto w Rosji, zarówno w czasach imperialnych, jak i rewolucyjnych. Jako jeden z głównych portów i twierdz wojskowych na północy, miało również znaczenie strategiczne. Miasto produkowało około 10% radzieckiej produkcji przemysłowej, co czyniło je jeszcze bardziej cennym dla Niemców, którzy zdobywając je, usunęlibycenne zasoby od Rosjan.

Hitler był przekonany, że zajęcie Leningradu przez Wehrmacht będzie szybkie i łatwe, a po zdobyciu planował zrównać go z ziemią.

3. oblężenie trwało 872 dni

Rozpoczęte 8 września 1941 r. oblężenie zostało całkowicie przerwane dopiero 27 stycznia 1944 r., co czyni je jednym z najdłuższych i najbardziej kosztownych (pod względem liczby ofiar) oblężeń w historii. Uważa się, że podczas oblężenia zginęło około 1,2 mln obywateli.

4. miała miejsce wielka próba ewakuacji ludności cywilnej

Zarówno przed, jak i w trakcie oblężenia Rosjanie próbowali ewakuować dużą liczbę ludności cywilnej w Leningradzie. Uważa się, że do marca 1943 roku ewakuowano około 1 743 129 osób (w tym 414 148 dzieci), co stanowiło około 1/3 populacji miasta.

Nie wszyscy ewakuowani przeżyli: wielu zmarło podczas bombardowań i z głodu, gdyż okolice Leningradu dotknęła klęska głodu.

5. ale ci, którzy zostali, cierpieli

Niektórzy historycy opisują oblężenie Leningradu jako ludobójstwo, twierdząc, że Niemcy kierowali się względami rasowymi, podejmując decyzję o zagłodzeniu ludności cywilnej na śmierć. Ekstremalnie niskie temperatury w połączeniu z ekstremalnym głodem spowodowały śmierć milionów ludzi.

W zimie 1941-2 roku obywatele otrzymywali 125 g "chleba" dziennie (3 kromki, ok. 300 kalorii), który często składał się z różnych niejadalnych składników, a nie z mąki czy ziarna. Ludzie uciekali się do jedzenia wszystkiego, co się da.

W niektórych momentach umierało ponad 100 000 ludzi miesięcznie. Podczas oblężenia Leningradu dochodziło do kanibalizmu: ponad 2 000 osób zostało aresztowanych przez NKWD (agentów rosyjskiego wywiadu i tajnej policji) za kanibalizm. Była to stosunkowo niewielka liczba, biorąc pod uwagę, jak powszechny i ekstremalny był głód w mieście.

6. Leningrad był odcięty od świata zewnętrznego niemal całkowicie

Wojska Wehrmachtu otoczyły Leningrad, co przez pierwsze miesiące oblężenia niemal uniemożliwiało niesienie pomocy przebywającym w nim ludziom. Dopiero w listopadzie 1941 roku Armia Czerwona zaczęła transportować zaopatrzenie i ewakuować ludność cywilną tzw. Drogą Życia.

W miesiącach zimowych była to droga lodowa nad jeziorem Ładoga, a w miesiącach letnich, kiedy jezioro rozmarzało, używano jednostek wodnych. Nie była ona bezpieczna ani niezawodna: pojazdy mogły zostać zbombardowane lub utknąć w śniegu, ale okazała się niezbędna do kontynuowania sowieckiego oporu.

7. Armia Czerwona podjęła kilka prób zniesienia oblężenia

Pierwsza poważna ofensywa radziecka mająca na celu przełamanie blokady miała miejsce jesienią 1942 r., prawie rok po rozpoczęciu oblężenia, w ramach operacji Sinyavino, a następnie operacji Iskra w styczniu 1943 r. Żadna z nich nie zakończyła się sukcesem, choć udało się poważnie uszkodzić siły niemieckie.

8) Oblężenie Leningradu zostało ostatecznie zniesione 26 stycznia 1944 r.

Trzecią i ostatnią próbę zniesienia blokady Armia Czerwona podjęła w styczniu 1944 roku ofensywą strategiczną Leningrad-Nowogród. Po 2 tygodniach walk wojska radzieckie odzyskały kontrolę nad linią kolejową Moskwa-Leningrad, a kilka dni później siły niemieckie zostały całkowicie wyparte z obwodu leningradzkiego.

Zniesienie blokady uczczono salwą z 324 dział z samego Leningradu, a do toastów jak gdyby znikąd produkowano wódkę.

Obrońcy Leningradu podczas oblężenia.

Image Credit: Boris Kudoyarov / CC

9. znaczna część miasta została zniszczona

Wehrmacht splądrował i zniszczył pałace cesarskie w Leningradzie i okolicach, w tym Pałac Peterhof i Pałac Katarzyny, z którego zdemontowali i wywieźli słynną Bursztynową Komnatę, wywożąc ją z powrotem do Niemiec.

Naloty i bombardowania artyleryjskie wyrządziły dalsze szkody w mieście, niszcząc fabryki, szkoły, szpitale i inną niezbędną infrastrukturę cywilną.

10. oblężenie pozostawiło głęboką bliznę na Leningradzie

Nie dziwi więc, że ci, którzy przeżyli oblężenie Leningradu, do końca życia nosili w sobie pamięć o wydarzeniach z lat 1941-44. Sama tkanka miejska była stopniowo naprawiana i odbudowywana, ale w centrum miasta wciąż pozostają puste przestrzenie po budynkach, które stały przed oblężeniem, a uszkodzenia budynków są wciąż widoczne.

Miasto jako pierwsze w Związku Radzieckim zostało uznane za "Miasto Bohaterów", w uznaniu odwagi i wytrwałości mieszkańców Leningradu w obliczu najtrudniejszych okoliczności. Wśród wybitnych Rosjan, którzy przeżyli oblężenie, znaleźli się kompozytor Dimitrij Szostakowicz i poetka Anna Achmatowa, którzy stworzyli dzieła pod wpływem swoich wstrząsających doświadczeń.

Pomnik Bohaterskich Obrońców Leningradu został wzniesiony w latach 70-tych XX wieku jako centralny punkt Placu Zwycięstwa w Leningradzie w celu upamiętnienia wydarzeń z oblężenia.