Pierwszy z dynastii Tudorów, Henryk VII zdobył w bitwie pod Bosworth nagrodę w postaci angielskiego tronu od swojego jorkistowskiego przeciwnika Ryszarda III, ostatniego z Plantagenetów - i w ten sposób zakończył krwawe Wojny Róż.

Był ostatnim królem Anglii, który zdobył swój tron na polu walki.

Panowanie Henryka VII charakteryzowało się sukcesami w przywracaniu władzy i stabilności monarchii angielskiej po wojnie domowej, a także talentem do odbudowywania fortuny skutecznie zbankrutowanego skarbu państwa.

Oto 10 faktów na temat tego fascynującego króla:

1. jego roszczenia do tronu pochodziły od jego matki

Matka Henryka, lady Małgorzata Beaufort, była inteligentną i uczoną kobietą, mówi się, że była spadkobierczynią Jana z Gaunt po wymarciu linii Henryka V.

Ale to było dyskusyjne, ponieważ jej pochodzenie było przez Gaunta i jego trzecią żonę, Katarzynę Swynford, która była kochanką Gaunta przez około 25 lat; kiedy pobrali się w 1396 roku, mieli już 4 dzieci, w tym pradziadka Henryka, Jana Beauforta. Roszczenie Henryka było więc dość niepewne: było przez kobietę i przez nieślubne pochodzenie.

Jan z Gaunt

2. większość swojego wczesnego życia spędził pod ochroną lub na wygnaniu

Jego ojciec, Edmund Tudor, został pojmany przez Yorkistów i zmarł w więzieniu 3 miesiące przed narodzinami Henryka, a jego matka miała tylko 13 lat, gdy się urodził. Uciekła do Walii i znalazła ochronę wuja Henryka, Jaspera Tudora.

Kiedy Edward IV został królem, a Jasper Tudor udał się na wygnanie, jorkistowski William Herbert objął ich kuratelę. Następnie Herbert został stracony przez Warwicka, gdy ten przywrócił Henryka VI w 1470 r., a Jasper Tudor postawił Henryka przed sądem.

Kiedy jednak jorkistowski Edward IV odzyskał tron, Henryk uciekł wraz z innymi Lancasterami do Bretanii. Za jednym razem prawie został schwytany i przekazany Edwardowi IV, ale udało mu się uciec na dwór francuski, który poparł jego wyprawę do Anglii i starania o tron.

3. zabezpieczył swoje roszczenia poprzez poślubienie Elżbiety York, córki Edwarda IV i siostrzenicy Ryszarda III

Ożenił się z Elżbietą dopiero po koronacji, co podkreśliło, że rządził we własnym imieniu. Miał jednak nadzieję, że małżeństwo to zadowoli część mniej skrajnych Yorkistów i doprowadzi do zaakceptowania przez nich króla Tudorów.

Ślub odbył się 18 stycznia 1486 r. w opactwie westminsterskim. Mieli liczną rodzinę, z której 4 dzieci - w tym przyszły Henryk VIII - dożyło dorosłości.

Elżbieta z Yorku, żona Henryka VII i córka Edwarda IV.

4. narodziła się róża Tudorów

Godło biało-czerwonej róży zostało przyjęte jako jedna z odznak królewskich, mająca symbolizować unię domów Lancasterów (czerwona róża) i Yorków (biała róża).

5. ale było wielu rywali do tronu

Henryk zabezpieczył głównego żyjącego męskiego roszczeniowca Yorkistów do tronu, młodego Edwarda Plantageneta, hrabiego Warwick, którego uwięził w Tower.

Ale zagrażali mu także pretendenci: Lambert Simnel, który podawał się za młodego hrabiego Warwick, i Perkin Warbeck, który podawał się za Ryszarda, księcia Yorku, młodszego z książąt w Tower.

Ostatecznie Warbeck został powieszony, a Warwick ścięty. Simnel był trzymany jako służący w kuchniach na dworze.

6. był wielkim zwolennikiem podatków

Henryk VII poprawił ściągalność podatków, wprowadzając bezwzględnie skuteczne systemy, takie jak metoda catch-22 dla szlachty: ci szlachcice, którzy wydawali mało, musieli dużo zaoszczędzić, a więc przypuszczalnie mogli sobie pozwolić na zwiększone podatki; z drugiej strony, szlachta, która wydawała dużo, miała oczywiście środki na zapłacenie zwiększonych podatków.

Dwóch z jego najbardziej znienawidzonych poborców podatkowych, Sir Richard Empson i Sir Edmund Dudley, zostanie oskarżonych o zdradę i straconych przez króla Henryka VIII w 1510 roku.

Henryk VII (w środku) ze swoimi doradcami sir Richardem Empsonem i sir Edmundem Dudleyem

7. czasami nie był całkiem prawdomówny co do tego, na co poszły pieniądze.

Henryk VII był notorycznie skąpy i umiejętnie wydobywał pieniądze od swoich poddanych pod różnymi pretekstami, takimi jak wojna z Francją czy wojna ze Szkocją. Jednak pieniądze te często kończyły w osobistej kasie króla, zamiast trafiać na wyznaczony cel.

8. ożenił swojego pierwszego syna, Artura, z Katarzyną Aragońską

W ten sposób zapewnił sobie dobre stosunki z Ferdynandem i Izabelą z potężnego rodu Trastamara. Ale kiedy Artur zmarł, zaledwie 6 miesięcy po ślubie z Katarzyną, Ferdynand - który nigdy nie miał dobrych stosunków z Henrykiem VII - zażądał zwrotu posagu Katarzyny.

Portret Katarzyny Aragońskiej

9. śmierć Artura częściowo doprowadziła do upadku matki

Henryk i Elżbieta, pogrążeni w smutku po stracie najstarszego syna i świadomi, że przetrwanie ich dynastii spoczywa na jedynym żyjącym chłopcu, Henryku, postanowili postarać się o kolejnego syna, który zabezpieczy sukcesję.

Elżbieta szybko zaszła w ciążę, ale przez cały okres ciąży źle się czuła i - zaledwie 9 dni po urodzeniu córki Katarzyny - zmarła na infekcję w swoje 37 urodziny. Ich córka żyła tylko 1 dzień.

10. Wtedy Henryk próbował sam poślubić Katarzynę Aragońską

Po śmierci Artura i Elżbiety Henryk zaproponował, że sam poślubi piękną, rudowłosą Katarzynę, aby zatrzymać jej pokaźny posag. Propozycja ta spotkała się z lodowatą reakcją matki Katarzyny, Izabeli. W końcu osiągnięto porozumienie, że Katarzyna powinna poślubić młodego Henryka, następcę tronu - przyszłego króla Henryka VIII.

Scena na łożu śmierci Henryka VII w Pałacu Richmond (1509), sporządzona współcześnie na podstawie relacji świadków przez dworzanina Sir Thomasa Wriothesleya (zm.1534), który napisał relację z przebiegu uroczystości BL Add.MS 45131, f.54