Primo della dinastia Tudor, Enrico VII conquistò il trono inglese dal suo avversario yorkista Riccardo III, ultimo dei Plantageneti, nella battaglia di Bosworth, ponendo così fine alle sanguinose Guerre delle Rose.

Fu l'ultimo re d'Inghilterra a conquistare il trono sul campo di battaglia.

Il regno di Enrico VII si caratterizzò per il suo successo nel ripristinare il potere e la stabilità della monarchia inglese dopo la guerra civile, nonché per il suo talento nel risollevare le sorti di un erario ormai in bancarotta.

Ecco 10 fatti su questo affascinante re:

1. La sua pretesa al trono derivava da sua madre.

La madre di Enrico, Lady Margaret Beaufort, era una donna intelligente e colta, che si diceva fosse l'erede di Giovanni di Gaunt dopo l'estinzione della stirpe di Enrico V.

Ma questo era discutibile, poiché la sua discendenza avveniva attraverso Gaunt e la sua terza moglie, Katherine Swynford, che era stata l'amante di Gaunt per circa 25 anni; quando si sposarono nel 1396, avevano già 4 figli, tra cui il bisnonno di Enrico, John Beaufort. La rivendicazione di Enrico era quindi piuttosto tenue: avveniva attraverso una donna e per discendenza illegittima.

Giovanni di Gaunt

2. Ha trascorso gran parte della sua prima vita sotto protezione o in esilio.

Suo padre, Edmund Tudor, fu catturato dagli Yorkisti e morì in prigione tre mesi prima della nascita di Enrico; sua madre, che aveva solo 13 anni quando nacque, fuggì in Galles e trovò la protezione dello zio di Enrico, Jasper Tudor.

Quando Edoardo IV divenne re e Jasper Tudor andò in esilio, lo yorkista William Herbert ne assunse la tutela. Poi Herbert fu giustiziato da Warwick quando restaurò Enrico VI nel 1470, e Jasper Tudor portò Enrico a corte.

Ma quando lo Yorkista Edoardo IV riconquistò il trono, Enrico fuggì con altri Lancaster in Bretagna. In un'occasione fu quasi catturato e consegnato a Edoardo IV, ma riuscì a fuggire alla corte di Francia, che appoggiò la sua spedizione in Inghilterra e la sua candidatura al trono.

3. Si assicurò le sue pretese sposando Elisabetta di York, figlia di Edoardo IV e nipote di Riccardo III.

Egli sposò Elisabetta solo dopo l'incoronazione, sottolineando così che regnava a pieno titolo, ma sperava che il matrimonio avrebbe soddisfatto alcuni degli Yorkisti meno estremisti e li avrebbe portati ad accettare un re Tudor.

Il matrimonio ebbe luogo il 18 gennaio 1486 nell'Abbazia di Westminster. I due avranno una famiglia numerosa, con 4 figli - tra cui il futuro Enrico VIII - che sopravviveranno all'età adulta.

Elisabetta di York, moglie di Enrico VII e figlia di Edoardo IV.

4. Nasce la rosa dei Tudor

L'emblema di una rosa bianca e rossa fu adottato come uno dei distintivi del re, a simboleggiare l'unione delle casate di Lancaster (rosa rossa) e York (rosa bianca).

5. Ma i rivali al trono erano numerosi.

Enrico si assicurò il principale pretendente al trono Yorkista, il giovane Edoardo Plantageneto, conte di Warwick, che imprigionò nella Torre.

Ma era anche minacciato da pretendenti: Lambert Simnel, che si spacciava per il giovane conte di Warwick, e Perkin Warbeck, che sosteneva di essere Riccardo, duca di York, il più giovane dei principi della Torre.

Alla fine Warbeck fu impiccato e Warwick fu decapitato. Simnel fu tenuto come servitore nelle cucine di corte.

6. Era un grande sostenitore delle tasse

Enrico VII migliorò la riscossione delle imposte introducendo sistemi spietatamente efficienti, come il metodo del "catch-22" per i nobili: i nobili che spendevano poco dovevano aver risparmiato molto e quindi presumibilmente potevano permettersi l'aumento delle tasse; d'altra parte, i nobili che spendevano molto avevano ovviamente i mezzi per pagare tasse più alte.

Due dei suoi più odiati esattori, Sir Richard Empson e Sir Edmund Dudley, saranno accusati di tradimento e giustiziati da Enrico VIII nel 1510.

Enrico VII (al centro) con i suoi consiglieri Sir Richard Empson e Sir Edmund Dudley

7. A volte non è stato del tutto sincero sulla destinazione del denaro.

Enrico VII era notoriamente parsimonioso e abile nell'estrarre denaro dai suoi sudditi per una varietà di pretesti, come la guerra con la Francia o la guerra con la Scozia. Ma il denaro spesso finiva nelle casse personali del re, invece di essere destinato allo scopo dichiarato.

8. Sposò il suo primo figlio, Arturo, con Caterina d'Aragona.

Ma quando Arturo morì, appena sei mesi dopo aver sposato Caterina, Ferdinando - che non era mai andato d'accordo con Enrico VII - chiese di riavere la dote di Caterina.

Ritratto di Caterina d'Aragona

9. La morte di Arthur ha portato in parte alla morte della madre.

Enrico ed Elisabetta, prostrati dal dolore per la perdita del figlio maggiore e consapevoli che la sopravvivenza della loro dinastia dipendeva dall'unico figlio superstite, Enrico, decisero di cercare un altro figlio per assicurarsi la successione.

Elizabeth rimase subito incinta, ma non si sentì bene per tutta la gravidanza e - appena 9 giorni dopo aver dato alla luce una figlia, Catherine - morì per un'infezione il giorno del suo 37° compleanno. La figlia visse solo un giorno.

10. Allora Enrico tentò di sposare personalmente Caterina d'Aragona

Dopo la morte di Arturo ed Elisabetta, Enrico propose di sposare lui stesso la bella Caterina dai capelli rossi, per non perdere la sua sostanziosa dote. La proposta fu accolta con freddezza dalla madre di Caterina, Isabella. Alla fine si giunse a un accordo: Caterina avrebbe dovuto sposare il giovane Enrico, l'erede al trono - il futuro re Enrico VIII.

Scena al letto di morte di Enrico VII a Richmond Palace (1509), tratta da testimonianze coeve del cortigiano Sir Thomas Wriothesley (morto nel 1534) che scrisse un resoconto degli atti BL Add.MS 45131, f.54