L'assedio di Leningrado è spesso conosciuto come l'assedio dei 900 giorni: costò la vita a circa 1/3 degli abitanti della città e costrinse a indicibili sofferenze coloro che vissero per raccontarlo.

Quella che era iniziata come una vittoria apparentemente rapida per i tedeschi si trasformò in oltre 2 anni di bombardamenti e guerra d'assedio, nel tentativo sistematico di affamare gli abitanti di Leningrado fino alla sottomissione o alla morte, a seconda di quale dei due eventi si fosse verificato prima.

Ecco 10 fatti sull'assedio più lungo e distruttivo della storia.

1. L'assedio faceva parte dell'Operazione Barbarossa

Nel dicembre 1940, Hitler autorizzò l'invasione dell'Unione Sovietica. L'Operazione Barbarossa, il nome in codice con cui era conosciuta, iniziò sul serio nel giugno 1941, quando circa 3 milioni di soldati invasero i confini occidentali dell'Unione Sovietica, accompagnati da 600.000 veicoli a motore.

L'obiettivo dei nazisti non era solo la conquista del territorio, ma anche l'utilizzo delle popolazioni slave come manodopera schiavizzata (prima di eliminarle definitivamente), l'utilizzo delle enormi riserve petrolifere e delle risorse agricole dell'URSS e, infine, il ripopolamento dell'area con i tedeschi: il tutto in nome del "lebensraum", o spazio vitale.

2. Leningrado era un obiettivo fondamentale per i nazisti

I tedeschi attaccarono Leningrado (oggi conosciuta come San Pietroburgo) perché era una città simbolicamente importante all'interno della Russia, sia in epoca imperiale che rivoluzionaria. Essendo uno dei principali porti e roccaforti militari del nord, era anche strategicamente importante. La città produceva circa il 10% della produzione industriale sovietica, il che la rendeva ancora più preziosa per i tedeschi che, catturandola, avrebbero tolto ai russi la possibilità di lavorare in un'altra città.risorse preziose dai russi.

Hitler era sicuro che per la Wehrmacht sarebbe stato facile e veloce conquistare Leningrado e che, una volta conquistata, l'avrebbe rasa al suolo.

3. L'assedio durò 872 giorni

Iniziato l'8 settembre 1941, l'assedio fu tolto completamente solo il 27 gennaio 1944, diventando così uno degli assedi più lunghi e costosi (in termini di vite umane) della storia. Si pensa che circa 1,2 milioni di cittadini siano morti durante l'assedio.

4. C'è stato un enorme tentativo di evacuazione dei civili.

Sia prima che durante l'assedio, i russi tentarono di evacuare gran parte della popolazione civile di Leningrado. Si pensa che nel marzo 1943 fossero state evacuate circa 1.743.129 persone (tra cui 414.148 bambini), pari a circa 1/3 della popolazione della città.

Non tutti gli evacuati sopravvissero: molti morirono durante i bombardamenti e di fame, poiché l'area circostante Leningrado fu colpita dalla carestia.

5. Ma coloro che sono rimasti indietro hanno sofferto

Alcuni storici hanno descritto l'assedio di Leningrado come un genocidio, sostenendo che i tedeschi avevano motivazioni razziali nella loro decisione di far morire di fame la popolazione civile. Le temperature estremamente basse combinate con la fame estrema causarono la morte di milioni di persone.

Durante l'inverno 1941-2, ai cittadini venivano assegnati 125 g di "pane" al giorno (3 fette, per un valore di circa 300 calorie), che spesso consisteva in componenti assortiti e non commestibili piuttosto che in farina o cereali. La gente ricorreva a mangiare tutto quello che poteva.

In alcuni momenti morirono più di 100.000 persone al mese. Durante l'assedio di Leningrado si verificò il cannibalismo: più di 2.000 persone furono arrestate dall'NKVD (agenti dei servizi segreti russi e polizia segreta) per cannibalismo. Si trattava di un numero relativamente basso se si considera la diffusione e l'estrema fame in città.

6. Leningrado era tagliata fuori dal mondo esterno quasi del tutto

Le forze della Wehrmacht circondarono Leningrado, rendendo quasi impossibile prestare soccorso a chi si trovava all'interno per i primi mesi dell'assedio. Fu solo nel novembre 1941 che l'Armata Rossa iniziò a trasportare rifornimenti e ad evacuare i civili utilizzando la cosiddetta Strada della Vita.

Si trattava di una strada ghiacciata che passava sopra il lago Ladoga nei mesi invernali, mentre nei mesi estivi, quando il lago si scongelava, si usavano i mezzi d'acqua. Era tutt'altro che sicura o affidabile: i veicoli potevano essere bombardati o rimanere bloccati nella neve, ma si rivelò vitale per la continua resistenza sovietica.

7. L'Armata Rossa fece diversi tentativi per togliere l'assedio.

La prima grande offensiva sovietica per rompere il blocco fu nell'autunno del 1942, quasi un anno dopo l'inizio dell'assedio, con l'Operazione Sinyavino, seguita dall'Operazione Iskra nel gennaio del 1943. Nessuna delle due ebbe successo, anche se riuscirono a danneggiare seriamente le forze tedesche.

8. L'assedio di Leningrado fu finalmente tolto il 26 gennaio 1944.

L'Armata Rossa lanciò un terzo e ultimo tentativo di rimuovere il blocco nel gennaio 1944 con l'offensiva strategica Leningrado-Novgorod. Dopo due settimane di combattimenti, le forze sovietiche ripresero il controllo della ferrovia Mosca-Leningrado e pochi giorni dopo le forze tedesche furono completamente espulse dall'Oblast' di Leningrado.

La revoca del blocco è stata festeggiata con un saluto di 324 cannoni con la stessa Leningrado, e si dice che la vodka sia stata prodotta per brindare come se fosse arrivata dal nulla.

I difensori di Leningrado durante l'assedio.

Credito d'immagine: Boris Kudoyarov / CC

9. Gran parte della città fu distrutta

La Wehrmacht saccheggiò e distrusse i palazzi imperiali di Leningrado e dintorni, tra cui il Palazzo di Peterhof e il Palazzo di Caterina, da cui smontarono e asportarono la famosa Sala d'Ambra, trasportandola in Germania.

I raid aerei e i bombardamenti di artiglieria hanno danneggiato ulteriormente la città, distruggendo fabbriche, scuole, ospedali e altre infrastrutture civili essenziali.

10. L'assedio ha lasciato una profonda cicatrice su Leningrado

Non sorprende che coloro che sono sopravvissuti all'assedio di Leningrado abbiano portato con sé il ricordo degli eventi del 1941-44 per il resto della loro vita. Il tessuto della città stessa è stato gradualmente riparato e ricostruito, ma ci sono ancora spazi vuoti nel centro della città dove sorgevano gli edifici prima dell'assedio e i danni agli edifici sono ancora visibili.

La città è stata la prima in Unione Sovietica a essere designata "Città Eroica", riconoscendo il coraggio e la tenacia dei cittadini di Leningrado di fronte alle circostanze più difficili. Tra i russi sopravvissuti all'assedio ci sono il compositore Dimitri Shostakovich e la poetessa Anna Akhmatova, entrambi autori di opere influenzate dalle loro strazianti esperienze.

Il Monumento agli eroici difensori di Leningrado è stato eretto negli anni Settanta come punto focale di Piazza della Vittoria a Leningrado, per commemorare gli eventi dell'assedio.