Obliehanie Leningradu je často známe ako 900-dňové obliehanie: vyžiadalo si životy približne tretiny obyvateľov mesta a tí, ktorí sa ho dožili, prežili nevýslovné útrapy.

To, čo sa začalo ako údajne rýchle víťazstvo Nemcov, sa zmenilo na viac ako dva roky bombardovania a obliehania, keď sa systematicky pokúšali vyhladovať obyvateľov Leningradu, aby sa podriadili alebo zomreli, podľa toho, čo nastalo skôr.

Tu je 10 faktov o najdlhšom a najničivejšom obliehaní v histórii.

1. Obliehanie bolo súčasťou operácie Barbarossa

V decembri 1940 Hitler schválil inváziu do Sovietskeho zväzu. Operácia Barbarossa, pod týmto krycím názvom sa začala v júni 1941, keď približne 3 milióny vojakov vpadli na západné hranice Sovietskeho zväzu a sprevádzalo ich 600 000 motorových vozidiel.

Cieľom nacistov nebolo len dobyť územie, ale aj využiť slovanské obyvateľstvo ako otrockú pracovnú silu (pred jeho konečným vyhladením), využiť obrovské zásoby ropy a poľnohospodárske zdroje ZSSR a nakoniec znovu osídliť oblasť Nemcami: to všetko v mene "lebensraumu", čiže životného priestoru.

2. Leningrad bol pre nacistov kľúčovým cieľom

Nemci zaútočili na Leningrad (dnes známy ako Petrohrad), pretože bol symbolicky dôležitým mestom v Rusku, a to tak v cárskych, ako aj v revolučných časoch. Ako jeden z hlavných prístavov a vojenských oporných bodov na severe bol tiež strategicky dôležitý. Mesto produkovalo približne 10 % sovietskej priemyselnej výroby, čo ho robilo ešte cennejším pre Nemcov, ktorí by jeho dobytím odstránilicenné zdroje od Rusov.

Hitler bol presvedčený, že Wehrmacht ľahko a rýchlo dobyje Leningrad a po jeho dobytí ho plánoval zrovnať so zemou.

3. Obliehanie trvalo 872 dní

Obliehanie sa začalo 8. septembra 1941 a bolo úplne ukončené až 27. januára 1944, čo z neho urobilo jedno z najdlhších a najnákladnejších (z hľadiska ľudských životov) obliehaní v histórii. Predpokladá sa, že počas obliehania zahynulo približne 1,2 milióna obyvateľov.

4. Prebehol obrovský pokus o evakuáciu civilistov

Pred obliehaním aj počas neho sa Rusi pokúšali evakuovať veľké množstvo civilného obyvateľstva Leningradu. Predpokladá sa, že do marca 1943 bolo evakuovaných približne 1 743 129 ľudí (vrátane 414 148 detí), čo predstavovalo približne 1/3 obyvateľov mesta.

Nie všetci evakuovaní prežili: mnohí zomreli počas bombardovania a od hladu, keďže okolie Leningradu postihol hladomor.

5. Ale tí, ktorí zostali, trpeli

Niektorí historici označujú obliehanie Leningradu za genocídu a tvrdia, že Nemci sa rozhodli vyhladovať civilné obyvateľstvo na smrť z rasových dôvodov. Extrémne nízke teploty v kombinácii s extrémnym hladom spôsobili smrť miliónov ľudí.

Počas zimy 1941-2 dostávali občania 125 g "chleba" denne (3 krajce, čo predstavuje približne 300 kalórií), ktorý často pozostával z rôznych nejedlých zložiek, a nie z múky alebo obilia. Ľudia sa uchýlili k jedeniu všetkého možného.

V niektorých momentoch zomieralo mesačne viac ako 100 000 ľudí. Počas obliehania Leningradu dochádzalo ku kanibalizmu: NKVD (agenti ruskej tajnej služby a tajnej polície) zatkla viac ako 2 000 ľudí za kanibalizmus. Bol to relatívne malý počet vzhľadom na to, aký rozsiahly a extrémny bol hlad v meste.

6. Leningrad bol takmer úplne odrezaný od vonkajšieho sveta

Vojská Wehrmachtu obkľúčili Leningrad, čo počas prvých mesiacov obliehania takmer znemožnilo poskytnúť pomoc ľuďom v meste. Až v novembri 1941 začala Červená armáda prepravovať zásoby a evakuovať civilistov pomocou takzvanej Cesty života.

V zimných mesiacoch to bola vlastne ľadová cesta cez Ladožské jazero: v letných mesiacoch, keď jazero rozmrzlo, sa používali vodné plavidlá. Nebola ani zďaleka bezpečná, ani spoľahlivá: vozidlá mohli byť bombardované alebo uviaznuť v snehu, ale ukázala sa ako životne dôležitá pre pokračujúci sovietsky odpor.

7. Červená armáda sa niekoľkokrát pokúsila o zrušenie obliehania

Prvou veľkou sovietskou ofenzívou na prelomenie blokády bola na jeseň 1942, takmer rok po začiatku obliehania, operácia Sinjavino, po ktorej nasledovala operácia Iskra v januári 1943. Ani jedna z nich nebola úspešná, hoci sa im podarilo vážne poškodiť nemecké sily.

8. Obliehanie Leningradu bolo konečne zrušené 26. januára 1944

Červená armáda podnikla tretí a posledný pokus o zrušenie blokády v januári 1944 strategickou ofenzívou Leningrad-Novgorod. Po dvoch týždňoch bojov sovietske sily získali kontrolu nad železnicou Moskva-Leningrad a o niekoľko dní neskôr boli nemecké sily úplne vyhnané z Leningradskej oblasti.

Zrušenie blokády sa oslavovalo 324-delovou salvou so samotným Leningradom a existujú správy o vodke, ktorá sa vyrábala na prípitok akoby z ničoho nič.

Obrancovia Leningradu počas obliehania.

Image Credit: Boris Kudoyarov / CC

9. Veľká časť mesta bola zničená

Wehrmacht vyraboval a zničil cárske paláce v Leningrade a jeho okolí vrátane paláca Peterhof a Katarínskeho paláca, z ktorých demontoval a odviezol slávnu Jantárovú izbu a previezol ju späť do Nemecka.

Nálety a delostrelecké bombardovanie spôsobili mestu ďalšie škody, zničili továrne, školy, nemocnice a ďalšiu dôležitú civilnú infraštruktúru.

10. Obliehanie zanechalo na Leningrade hlbokú jazvu

Nie je prekvapením, že tí, ktorí obliehanie Leningradu prežili, si spomienky na udalosti z rokov 1941-44 niesli so sebou až do konca života. Samotná štruktúra mesta bola postupne opravená a obnovená, ale v centre mesta sú stále prázdne miesta, kde stáli budovy pred obliehaním, a poškodenia budov sú stále viditeľné.

Mesto bolo ako prvé v Sovietskom zväze vyhlásené za "mesto hrdinov", čím sa ocenila odvaha a húževnatosť obyvateľov Leningradu, ktorí čelili najťažším podmienkam. Medzi významných Rusov, ktorí obliehanie prežili, patrili hudobný skladateľ Dimitrij Šostakovič a poetka Anna Achmatovová, ktorí vytvorili diela ovplyvnené svojimi strastiplnými zážitkami.

Pamätník hrdinským obrancom Leningradu bol postavený v 70. rokoch 20. storočia ako ústredný bod na Námestí víťazstva v Leningrade, aby pripomínal udalosti obliehania.