Asediul Leningradului este adesea cunoscut sub numele de Asediul de 900 de zile: a costat viața a aproximativ 1/3 din locuitorii orașului și a impus greutăți de nedescris celor care au supraviețuit pentru a spune povestea.

Ceea ce începuse ca o presupusă victorie rapidă pentru germani s-a transformat în peste 2 ani de bombardamente și război de asediu, în timp ce aceștia încercau sistematic să înfometeze locuitorii din Leningrad până la supunere sau moarte, în funcție de ce se întâmpla mai devreme.

Iată 10 fapte despre cel mai lung și mai distructiv asediu din istorie.

1. Asediul a făcut parte din Operațiunea Barbarossa

În decembrie 1940, Hitler a autorizat invazia Uniunii Sovietice. Operațiunea Barbarossa, numele de cod sub care a fost cunoscută, a început cu adevărat în iunie 1941, când aproximativ 3 milioane de soldați au invadat granițele vestice ale Uniunii Sovietice, însoțiți de 600.000 de autovehicule.

Scopul naziștilor nu a fost doar de a cuceri un teritoriu, ci și de a folosi populația slavă ca sclavi (înainte de a o eradica în cele din urmă), de a folosi rezervele masive de petrol și resursele agricole ale URSS și, în cele din urmă, de a repopula zona cu germani: toate acestea în numele "lebensraum", sau spațiu vital.

2. Leningrad a fost o țintă cheie pentru naziști

Germanii au atacat Leningradul (cunoscut astăzi sub numele de Sankt-Petersburg) deoarece era un oraș important din punct de vedere simbolic în Rusia, atât în perioada imperială, cât și în cea revoluționară. Fiind unul dintre principalele porturi și bastioane militare din nord, era, de asemenea, important din punct de vedere strategic. Orașul producea aproximativ 10% din producția industrială sovietică, ceea ce îl făcea și mai valoros pentru germani care, prin capturarea lui, ar fi eliminatresurse valoroase de la ruși.

Hitler era încrezător că va fi rapid și ușor pentru Wehrmacht să cucerească Leningradul și, odată capturat, plănuia să îl radă la pământ.

3. Asediul a durat 872 de zile

Început la 8 septembrie 1941, asediul a fost ridicat în totalitate abia la 27 ianuarie 1944, fiind unul dintre cele mai lungi și mai costisitoare (în termeni de vieți omenești) asedii din istorie. Se crede că aproximativ 1,2 milioane de cetățeni au pierit în timpul asediului.

4. A existat o tentativă uriașă de evacuare a civililor

Atât înainte, cât și în timpul asediului, rușii au încercat să evacueze un număr mare de civili din Leningrad. Se crede că aproximativ 1.743.129 de persoane (inclusiv 414.148 de copii) au fost evacuate până în martie 1943, ceea ce reprezintă aproximativ 1/3 din populația orașului.

Nu toți cei evacuați au supraviețuit: mulți au murit în timpul bombardamentelor și de foame, deoarece zona din jurul Leningradului a fost afectată de foamete.

5. Dar cei care au rămas în urmă au suferit

Unii istorici au descris asediul Leningradului drept un genocid, susținând că germanii au avut motivații rasiale în decizia lor de a înfometa populația civilă până la moarte. Temperaturile extrem de scăzute combinate cu foamea extremă au provocat moartea a milioane de oameni.

În timpul iernii 1941-1922, cetățenii au primit 125 g de "pâine" pe zi (3 felii, în valoare de aproximativ 300 de calorii), care adesea era formată din componente necomestibile asortate, mai degrabă decât din făină sau cereale. Oamenii au recurs la a mânca orice și tot ce puteau.

În unele momente, peste 100.000 de oameni mureau pe lună. În timpul asediului Leningradului a existat canibalism: peste 2.000 de persoane au fost arestate de NKVD (agenții de informații și poliția secretă rusă) pentru canibalism. Acesta a fost un număr relativ mic, având în vedere cât de răspândită și de extremă era foametea în oraș.

6. Leningrad a fost izolat aproape în întregime de lumea exterioară

Forțele Wehrmachtului au înconjurat Leningradul, ceea ce a făcut aproape imposibilă acordarea de ajutor pentru cei din interior în primele câteva luni ale asediului. Abia în noiembrie 1941, Armata Roșie a început să transporte provizii și să evacueze civilii folosind așa-numitul Drum al Vieții.

Acesta era, de fapt, un drum de gheață peste Lacul Ladoga în lunile de iarnă: în lunile de vară, când lacul se dezgheța, se foloseau ambarcațiuni de apă. Era departe de a fi sigur sau fiabil: vehiculele puteau fi bombardate sau blocate în zăpadă, dar s-a dovedit a fi vital pentru continuarea rezistenței sovietice.

7. Armata Roșie a făcut mai multe încercări de a ridica asediul

Prima ofensivă sovietică majoră pentru a sparge blocada a avut loc în toamna anului 1942, la aproape un an de la începerea asediului, cu Operațiunea Sinyavino, urmată de Operațiunea Iskra în ianuarie 1943. Niciuna dintre acestea nu a avut succes, deși au reușit să afecteze serios forțele germane.

8. Asediul Leningradului a fost în cele din urmă ridicat la 26 ianuarie 1944

Armata Roșie a lansat o a treia și ultima încercare de a ridica blocada în ianuarie 1944, prin ofensiva strategică Leningrad-Novgorod. După două săptămâni de lupte, forțele sovietice au recâștigat controlul asupra căii ferate Moscova-Leningrad, iar câteva zile mai târziu, forțele germane au fost complet alungate din regiunea Leningrad.

Ridicarea blocadei a fost sărbătorită printr-o salvă de 324 de tunuri cu Leningrad însuși și există rapoarte despre producerea de vodcă pentru toasturi ca din senin.

Apărătorii din Leningrad în timpul asediului.

Credit de imagine: Boris Kudoyarov / CC

9. O mare parte din oraș a fost distrusă

Wehrmachtul a jefuit și a distrus palatele imperiale din Leningrad și din împrejurimi, inclusiv Palatul Peterhof și Palatul Ecaterina, din care a demontat și a scos celebra cameră de chihlimbar, transportând-o înapoi în Germania.

Raidurile aeriene și bombardamentele de artilerie au provocat pagube suplimentare orașului, distrugând fabrici, școli, spitale și alte infrastructuri civile esențiale.

10. Asediul a lăsat o cicatrice adâncă în Leningrad

Nu este surprinzător faptul că cei care au supraviețuit asediului Leningradului au purtat cu ei amintirea evenimentelor din 1941-1944 pentru tot restul vieții lor. Structura orașului a fost reparată și reconstruită treptat, dar în centrul orașului există încă spații goale în care se aflau clădiri înainte de asediu, iar pagubele suferite de clădiri sunt încă vizibile.

Orașul a fost primul din Uniunea Sovietică care a fost desemnat "Oraș erou", în semn de recunoaștere a curajului și a tenacității cetățenilor din Leningrad în cele mai dificile circumstanțe. Printre rușii care au supraviețuit asediului se numără compozitorul Dimitri Șostakovici și poeta Anna Akhmatova, care au produs lucrări influențate de experiențele lor dureroase.

Monumentul eroilor apărători ai Leningradului a fost ridicat în anii 1970 ca punct central al Pieței Victoriei din Leningrad, pentru a comemora evenimentele din timpul asediului.