Obleganje Leningrada je pogosto znano kot 900-dnevno obleganje: zahtevalo je življenja približno tretjine prebivalcev mesta, tisti, ki so ga dočakali, pa so morali preživeti nepopisne težave.

Kar se je začelo kot domnevno hitra zmaga Nemcev, se je spremenilo v več kot dve leti bombardiranja in obleganja, ko so Nemci sistematično poskušali prebivalce Leningrada stradati, da bi se podredili ali umrli, kar je bilo prej.

Tukaj je 10 dejstev o najdaljšem in najbolj uničujočem obleganju v zgodovini.

1. Obleganje je bilo del operacije Barbarossa

Decembra 1940 je Hitler odobril invazijo na Sovjetsko zvezo. Operacija Barbarossa, ki je bila znana pod kodnim imenom, se je začela junija 1941, ko je približno 3 milijone vojakov in 600.000 motornih vozil vdrlo na zahodne meje Sovjetske zveze.

Cilj nacistov ni bil le osvojiti ozemlje, temveč tudi uporabiti slovansko prebivalstvo kot suženjsko delovno silo (preden so ga dokončno iztrebili), izkoristiti ogromne zaloge nafte in kmetijske vire ZSSR ter nazadnje ponovno naseliti območje z Nemci: vse to v imenu "lebensrauma" oziroma življenjskega prostora.

2. Leningrad je bil ključna tarča nacistov

Nemci so Leningrad (danes znan kot Sankt Peterburg) napadli, ker je bil simbolno pomembno mesto v Rusiji, tako v cesarskih kot revolucionarnih časih. Kot eno glavnih pristanišč in vojaških oporišč na severu je bil tudi strateško pomemben. Mesto je proizvajalo približno 10 % sovjetske industrijske proizvodnje, zato je bilo za Nemce še bolj dragoceno, saj bi z njegovo osvojitvijo odstranilidragocene vire od Rusov.

Hitler je bil prepričan, da bo Wehrmacht hitro in enostavno zavzel Leningrad, po zavzetju pa ga je nameraval zravnati z zemljo.

3. Obleganje je trajalo 872 dni

Obleganje, ki se je začelo 8. septembra 1941, je bilo v celoti končano šele 27. januarja 1944 in je bilo eno najdaljših in najdražjih (glede na število človeških življenj) obleganj v zgodovini. Med obleganjem naj bi umrlo približno 1,2 milijona prebivalcev.

4. Potekal je velik poskus evakuacije civilistov

Rusi so pred obleganjem in med njim poskušali evakuirati veliko število civilnega prebivalstva v Leningradu. Do marca 1943 naj bi bilo evakuiranih približno 1 743 129 ljudi (od tega 414 148 otrok), kar je predstavljalo približno tretjino prebivalstva mesta.

Vsi evakuirani niso preživeli: številni so umrli med bombardiranjem in zaradi lakote, saj je območje okoli Leningrada prizadela lakota.

5. Toda tisti, ki so ostali, so trpeli

Nekateri zgodovinarji obleganje Leningrada opisujejo kot genocid in trdijo, da so Nemci odločitev o stradanju civilnega prebivalstva sprejeli iz rasnih razlogov. Izjemno nizke temperature in huda lakota so povzročile smrt milijonov ljudi.

Pozimi 1941-2 so državljani dobili 125 g "kruha" na dan (3 rezine, približno 300 kalorij), ki je bil pogosto sestavljen iz različnih neužitnih sestavin in ne iz moke ali žita. Ljudje so se zatekali k uživanju vsega mogočega.

V nekaterih trenutkih je na mesec umrlo več kot 100 000 ljudi. Med obleganjem Leningrada je prišlo do kanibalizma: NKVD (ruski obveščevalci in tajna policija) je zaradi kanibalizma aretirala več kot 2 000 ljudi. To je bilo razmeroma majhno število glede na to, kako razširjena in huda je bila lakota v mestu.

6. Leningrad je bil skoraj popolnoma odrezan od zunanjega sveta

Sile Wehrmachta so obkolile Leningrad, zato je bilo prvih nekaj mesecev obleganja skoraj nemogoče zagotoviti pomoč ljudem v njem. Rdeča armada je šele novembra 1941 začela prevažati zaloge in evakuirati civiliste po tako imenovani Cesti življenja.

V zimskih mesecih je bila to dejansko ledena cesta čez Ladoško jezero: v poletnih mesecih, ko se je jezero odtajalo, so se uporabljala vodna plovila. Cesta še zdaleč ni bila varna ali zanesljiva: vozila so lahko bombardirali ali obtičala v snegu, vendar se je izkazala za ključno za nadaljnji sovjetski odpor.

7. Rdeča armada je večkrat poskušala odpraviti obleganje

Prva večja sovjetska ofenziva za preboj blokade je bila jeseni 1942, skoraj leto dni po začetku obleganja, z operacijo Sinyavino, ki ji je januarja 1943 sledila operacija Iskra. Nobena od njih ni bila uspešna, čeprav je resno prizadela nemške sile.

8. Obleganje Leningrada je bilo dokončno odpravljeno 26. januarja 1944

Rdeča armada je januarja 1944 s strateško ofenzivo Leningrad-Novgorod tretjič in zadnjič poskusila odpraviti blokado. Po dveh tednih bojev so sovjetske sile ponovno vzpostavile nadzor nad železnico Moskva-Leningrad, nekaj dni pozneje pa so bile nemške sile popolnoma pregnane iz Leningrajske oblasti.

Odpravo blokade so proslavili s salvami iz 324 topov v samem Leningradu, poročajo pa tudi o vodki, ki naj bi jo za nazdravljanje proizvajali kot od nikoder.

Branilci Leningrada med obleganjem.

Slika: Boris Kudoyarov / CC

9. Večji del mesta je bil uničen

Wehrmacht je izropal in uničil cesarske palače v Leningradu in okolici, med drugim palačo Peterhof in Katarinino palačo, iz katere so razstavili in odpeljali znamenito jantarno sobo ter jo prepeljali nazaj v Nemčijo.

Zračni napadi in artilerijsko obstreljevanje so mestu povzročili dodatno škodo, saj so bile uničene tovarne, šole, bolnišnice in druga pomembna civilna infrastruktura.

10. Obleganje je na Leningradu pustilo globoke brazgotine

Ni presenetljivo, da so tisti, ki so obleganje Leningrada preživeli, spomin na dogodke iz let 1941-44 nosili s seboj do konca življenja. Struktura mesta se je postopoma popravila in obnovila, vendar so v središču mesta še vedno prazna mesta, kjer so pred obleganjem stale stavbe, in še vedno so vidne poškodbe na stavbah.

Mesto je bilo prvo v Sovjetski zvezi, ki so ga razglasili za mesto heroj, kar je priznanje za pogum in vztrajnost prebivalcev Leningrada v najtežjih razmerah. Med pomembnimi Rusi, ki so preživeli obleganje, sta skladatelj Dimitrij Šostakovič in pesnica Ana Ahmatova, ki sta ustvarila dela pod vplivom svojih pretresljivih izkušenj.

Spomenik junaškim branilcem Leningrada je bil postavljen v 70. letih 20. stoletja kot osrednja točka na Trgu zmage v Leningradu v spomin na dogodke obleganja.