Pengepungan Leningrad sering dikenali sebagai Pengepungan 900 Hari: ia meragut nyawa kira-kira 1/3 penduduk bandar itu dan terpaksa tidak diceritakan kesusahan bagi mereka yang hidup untuk menceritakan kisah itu.

Apa yang bermula sebagai kemenangan pantas bagi Jerman bertukar menjadi lebih 2 tahun pengeboman dan peperangan pengepungan kerana mereka secara sistematik cuba untuk membuat penduduk Leningrad kelaparan hingga tunduk atau mati, yang mana lebih awal.

Berikut ialah 10 fakta tentang pengepungan yang paling lama dan paling merosakkan dalam sejarah.

1. Pengepungan itu adalah sebahagian daripada Operasi Barbarossa

Pada Disember 1940, Hitler membenarkan pencerobohan Kesatuan Soviet. Operasi Barbarossa, nama kod yang dikenali, bermula dengan sungguh-sungguh pada Jun 1941, apabila kira-kira 3 juta askar menyerang sempadan barat Kesatuan Soviet, disertai 600,000 kenderaan bermotor.

Tujuan Nazi bukanlah hanya untuk menakluk wilayah, tetapi untuk menggunakan orang Slavic sebagai buruh hamba (sebelum akhirnya menghapuskan mereka), menggunakan rizab minyak dan sumber pertanian USSR yang besar, dan akhirnya untuk mengisi semula kawasan itu dengan orang Jerman: semuanya atas nama 'lebensraum', atau ruang kediaman.

2. Leningrad merupakan sasaran utama Nazi

Jerman menyerang Leningrad (dikenali sebagai St Petersburg hari ini) kerana ia merupakan sebuah bandar yang penting secara simbolik dalamRusia, baik pada zaman empayar dan revolusioner. Sebagai salah satu pelabuhan utama dan kubu kuat tentera di utara, ia juga penting secara strategik. Bandar ini menghasilkan kira-kira 10% daripada keluaran perindustrian Soviet, menjadikannya lebih berharga bagi orang Jerman yang dengan menawannya akan menghilangkan sumber berharga daripada Rusia.

Hitler yakin bahawa ia akan menjadi cepat dan mudah untuk Wehrmacht untuk mengambil Leningrad, dan setelah ditangkap, dia merancang untuk memusnahkannya ke tanah.

3. Pengepungan berlangsung selama 872 hari

Bermula pada 8 September 1941, pengepungan itu tidak ditarik balik sepenuhnya sehingga 27 Januari 1944, menjadikannya salah satu pengepungan yang paling lama dan paling mahal (dari segi kehidupan manusia) dalam sejarah. Dianggarkan kira-kira 1.2 juta rakyat terkorban semasa pengepungan.

4. Terdapat percubaan pemindahan orang awam yang besar

Sebelum dan semasa pengepungan, pihak Rusia cuba memindahkan sejumlah besar penduduk awam di Leningrad. Dianggarkan kira-kira 1,743,129 orang (termasuk 414,148 kanak-kanak) telah dipindahkan menjelang Mac 1943, yang berjumlah kira-kira 1/3 daripada penduduk bandar itu.

Tidak semua yang dipindahkan terselamat: ramai yang mati semasa pengeboman dan kelaparan sebagai kawasan itu sekitar Leningrad dilanda kebuluran.

5. Tetapi mereka yang tinggal di belakang menderita

Sesetengah ahli sejarah telah menyifatkan pengepungan Leningrad sebagai pembunuhan beramai-ramai, dengan alasan orang Jerman bermotifkan perkauman dalamkeputusan mereka untuk menyebabkan penduduk awam mati kelaparan. Suhu yang sangat rendah digabungkan dengan kelaparan yang melampau menyebabkan kematian berjuta-juta.

Semasa musim sejuk 1941-2, rakyat diperuntukkan 125g 'roti' sehari (3 keping, bernilai kira-kira 300 kalori), yang selalunya mengandungi daripada pelbagai komponen yang tidak boleh dimakan dan bukannya tepung atau bijirin. Orang ramai terpaksa makan apa sahaja dan apa sahaja yang mereka boleh.

Pada beberapa ketika, lebih 100,000 orang mati sebulan. Terdapat kanibalisme semasa Pengepungan Leningrad: lebih 2,000 orang telah ditangkap oleh NKVD (ejen perisikan Rusia dan polis rahsia) kerana kanibalisme. Ini adalah jumlah yang agak kecil memandangkan betapa meluasnya dan kebuluran yang melampau di bandar itu.

6. Leningrad telah dipisahkan dari dunia luar hampir keseluruhannya

Pasukan Wehrmacht mengepung Leningrad, menjadikannya hampir mustahil untuk memberikan bantuan kepada mereka yang berada di dalam untuk beberapa bulan pertama pengepungan. Hanya pada November 1941, Tentera Merah mula mengangkut bekalan dan memindahkan orang awam menggunakan Jalan Kehidupan yang dipanggil.

Ini adalah jalan ais di atas Tasik Ladoga pada bulan-bulan musim sejuk: perahu telah digunakan di bulan musim panas apabila tasik mencair. Ia jauh dari selamat atau boleh dipercayai: kenderaan boleh dibom atau tersangkut dalam salji, tetapi ia terbukti penting untuk penentangan Soviet yang berterusan.

7. Tentera Merah dibuatbeberapa percubaan untuk menarik balik kepungan

Serangan besar Soviet pertama yang memecahkan sekatan adalah pada musim luruh 1942, hampir setahun selepas pengepungan bermula, dengan Operasi Sinyavino, diikuti oleh Operasi Iskra pada Januari 1943. Kedua-duanya tidak telah berjaya, walaupun mereka berjaya merosakkan tentera Jerman dengan serius.

8. Pengepungan Leningrad akhirnya ditarik balik pada 26 Januari 1944

Tentera Merah melancarkan percubaan ketiga dan terakhir untuk menghapuskan sekatan pada Januari 1944 dengan serangan strategik Leningrad-Novgorod. Selepas 2 minggu pertempuran, tentera Soviet menguasai semula landasan kereta api Moscow-Leningrad, dan beberapa hari kemudian, tentera Jerman telah diusir sepenuhnya dari Wilayah Leningrad.

Pencabutan sekatan itu disambut oleh 324- salute pistol dengan Leningrad sendiri, dan terdapat laporan vodka dihasilkan untuk roti bakar seolah-olah entah dari mana.

Pembela Leningrad semasa pengepungan.

Kredit Imej: Boris Kudoyarov / CC

9. Sebahagian besar bandar telah musnah

Wehrmacht merompak dan memusnahkan istana empayar di dalam dan sekitar Leningrad, termasuk Istana Peterhof dan Istana Catherine, dari mana mereka membongkar dan mengalihkan Bilik Amber yang terkenal, mengangkutnya kembali ke Jerman.

Serangan udara dan pengeboman artileri telah merosakkan lagi bandar, memusnahkan kilang, sekolah, hospital dan awam penting laininfrastruktur.

10. Pengepungan telah meninggalkan parut yang mendalam di Leningrad

Tidak mengejutkan, mereka yang terselamat daripada pengepungan Leningrad membawa kenangan peristiwa 1941-44 bersama mereka sepanjang hayat mereka. Fabrik bandar itu sendiri telah dibaiki dan dibina semula secara beransur-ansur, tetapi masih terdapat ruang kosong di tengah-tengah bandar di mana bangunan berdiri sebelum pengepungan dan kerosakan pada bangunan masih kelihatan.

Bandar itu adalah yang pertama di Kesatuan Soviet akan dinobatkan sebagai 'Kota Wira', mengiktiraf keberanian dan ketabahan warga Leningrad dalam menghadapi keadaan yang paling sukar. Orang Rusia yang terkenal yang terselamat daripada pengepungan termasuk komposer Dimitri Shostakovich dan penyair Anna Akhmatova, kedua-duanya menghasilkan karya yang dipengaruhi oleh pengalaman mengerikan mereka.

Monumen Pembela Heroik Leningrad telah didirikan pada tahun 1970-an sebagai titik tumpuan Dataran Kemenangan di Leningrad sebagai cara memperingati peristiwa pengepungan.