Kobiety w starożytnej Grecji żyły w dość ograniczonym i zdefiniowanym zestawie ról. Co do zasady, od kobiet oczekiwano, że wyjdą za mąż (w społeczeństwie greckim istniało bardzo niewiele przepisów dotyczących kobiet niezamężnych), urodzą dzieci i będą utrzymywać dom.

Niektóre były niewolnicami lub służącymi w prominentnych domach lub pracowały w handlu seksualnym zabawiając mężczyzn z różnych warstw społecznych. Niewielka liczba zajmowała stanowiska religijne w ramach kultów.

Poetki takie jak Sappho z Lesbos, filozofki jak Arete z Cyreny, przywódczynie jak Gorgo ze Sparty i Aspazja z Aten oraz lekarki jak Agnodice z Aten przekraczały ograniczenia greckiego społeczeństwa dla większości kobiet.

Jedno było jednak pewne: poza rzadkimi wyjątkami, kobiety nie mogły głosować, posiadać ziemi ani jej dziedziczyć, otrzymywały gorsze wykształcenie niż mężczyźni i były w dużej mierze zależne od mężczyzn w kwestii dobrobytu materialnego.

Badania nad greckimi kobietami

Kiedy rozumiemy starożytne Greczynki, ironia polega na tym, że większość informacji, jakie posiadamy o ich życiu, pochodzi z oczu i pism mężczyzn. Nawet kobiety, o których pisano w greckiej mitologii i legendzie, zostały napisane przez pisarzy takich jak Homer i Eurypides.

Podchodząc do tematu warto podkreślić kilka różnic. Pierwszą z nich jest to, że istniała wyraźna różnica między traktowaniem kobiet w różnych greckich miastach-państwach. Wiele źródeł z tego okresu pochodzi z Aten, gdzie kobiety nie cieszyły się tak wieloma przywilejami jak ich siostry w Sparcie.

Klasa wpływała również na życie kobiet, przy czym kobiety z wyższych klas cieszyły się większymi przywilejami materialnymi, ale były bardziej zamknięte i strzeżone niż te z niższych klas.

Jednak pamiętając o tym wszystkim, nadal możemy czerpać wiele z ówczesnych źródeł, które dają nam wgląd w wieloaspektowe, ale ostatecznie ograniczone życie, jakie wiodły starożytne greckie kobiety.

'Sappho and Erinna in a Garden at Mytilene' (1864) by Simeon Solomon.

Image Credit: Tate Britain / Public Domain

Wczesne lata i edukacja

Podobnie jak w wielu innych zdominowanych przez mężczyzn i agrarnych kulturach, starożytne greckie społeczeństwo rzadko publicznie przyznawało się do narodzin dziewczynki. Dzieci płci żeńskiej były również znacznie bardziej narażone na porzucenie przez rodziców po urodzeniu niż potomstwo płci męskiej.

Wszystkie dzieci w starożytnej Grecji uczęszczały do szkoły. Dla chłopców program nauczania obejmował matematykę, poezję, literaturę, pisanie, muzykę i lekkoatletykę. Dziewczynki cieszyły się podobną edukacją, choć większy nacisk kładziono na muzykę, taniec i gimnastykę, a bardziej ogólnie na umiejętności wymagane do bycia dobrymi matkami i żonami: stymulowanie kobiecego intelektu nie było priorytetem.

Nieco inaczej było w Sparcie, gdzie kobiety były szanowane jako matki wojowników i dzięki temu miały prawo do bardziej wyrafinowanej edukacji. Co więcej, nie wszyscy zgadzali się, że kobietom należy zabronić tego samego poziomu edukacji co mężczyznom: szkoła filozoficzna zwana stoicyzmem twierdziła, że kobiety w starożytnej Grecji mogły uprawiać filozofię na równym poziomie.

Ważnym elementem wychowania dziewczynki była pederastia, która w powszechnym mniemaniu jest praktykowana tylko między mężczyznami i chłopcami. Była to relacja między dorosłym a nastolatkiem, która obejmowała zarówno stosunki seksualne, jak i opiekę ze strony starszego partnera.

Małżeństwo

Młode kobiety zazwyczaj wychodziły za mąż w wieku 13 lub 14 lat, wtedy też stawały się znane jako "kore" (panna). Małżeństwa były zazwyczaj organizowane przez ojca lub najbliższego męskiego opiekuna, który wybierał męża i przyjmował posag.

Małżeństwo nie miało wiele wspólnego z miłością, a co najwyżej z "philia" - ogólnie miłosnym uczuciem przyjaźni, ponieważ "eros", miłość pożądania, była poszukiwana przez męża gdzie indziej. W społeczeństwie greckim nie istniały żadne przepisy ani rola dla kobiet niezamężnych. Po urodzeniu pierwszego dziecka status żony zmieniał się z "kore" na "gyne" (kobieta).

W przeciwieństwie do swoich mężów, kobiety musiały być wierne swoim partnerom. Jeśli mężczyzna odkrył, że jego żona ma romans z innym mężczyzną, wolno mu było zabić tego drugiego bez narażania się na zarzuty.

Małżeństwo można było zakończyć z 3 powodów.Pierwszym i najczęstszym było odrzucenie przez męża.Nie trzeba było podawać powodu,a jedynie żądać zwrotu posagu.Drugim było opuszczenie przez żonę domu rodzinnego.Było to rzadkie,gdyż godziło w status społeczny kobiety.Trzecim było żądanie przez ojca zwrotu córki,gdyż pojawiła się inna oferta z bardziejznaczny posag. Było to możliwe tylko wtedy, gdy kobieta była bezdzietna.

W przypadku śmierci męża kobiety, była ona zobowiązana do poślubienia najbliższego męskiego krewnego w celu ochrony majątku rodzinnego.

Życie w domu

Starożytne Greczynki były w dużej mierze zamknięte w domu. Mężczyźni służyli "polis" (państwu), podczas gdy kobiety mieszkały w "oikos" (gospodarstwie domowym). Od kobiet oczekiwano wychowywania i rodzenia dzieci oraz podejmowania obowiązków domowych, czasem z pomocą niewolników, jeśli mąż był wystarczająco zamożny.

Przedstawienie sceny rodzinnej w gynaeceum, czyli "pokoju kobiet" w domu, ok. 430 r. p.n.e.

Image Credit: Narodowe Muzeum Archeologiczne w Atenach / CC BY-SA 2.5

Ateńskie kobiety z klasy wyższej cieszyły się na ogół niewielką swobodą i spędzały wiele czasu w domach, pracując na wełnie lub tkając, choć wolno im było odwiedzać domy przyjaciółek i brać udział w niektórych publicznych ceremoniach i festiwalach religijnych.

Zamożne kobiety w Atenach były przez cały czas odprowadzane przez męskich krewnych na zewnątrz, a czasami nie wolno im było w ogóle wychodzić z domu.

W przeciwieństwie do tego, spartańskie kobiety rzadko wychodziły za mąż przed 20 rokiem życia i były rozumiane jako ważne figurantki przy prawidłowym wychowywaniu przyszłych spartańskich wojowników. Kobiety w Sparcie, Delfach, Tesalii i Megarze mogły również posiadać ziemię, a ze względu na kampanie wojskowe, podczas których ich mężowie byli nieobecni, często sprawowały kontrolę nad własnymi domami.

Podobnie ubogie kobiety miały na ogół mniej niewolników i więcej pracy, co powodowało, że wychodziły z domu po wodę lub na targ, czasem podejmowały pracę w sklepach, piekarniach, a nawet jako służące u bogatszych rodzin.

Praca i życie publiczne

Choć większość kobiet miała zakaz zgromadzeń publicznych, pracy, głosowania i sprawowania urzędów publicznych, religia stanowiła realną ścieżkę kariery dla tych z wyższych sfer. Najwyższy urząd religijny w państwie, najwyższa kapłanka Ateny Polias, był rolą kobiecą.

Obok ról w ateńskich kultach religijnych - zwłaszcza tych, które czciły Demeter, Afrodytę i Dionizosa - istniał szereg innych stanowisk, dzięki którym zdobywano wpływy publiczne, a niekiedy także zapłatę i majątek. Od kobiet pełniących te funkcje wymagano jednak często, by były dziewicami lub przekroczyły menopauzę.

Słynną postacią w Sparcie była spartańska królowa Gorgo z V w. p.n.e. Jedyna córka Klemensa I, króla Sparty, Gorgo była kształcona w zakresie literatury, kultury, zapasów i umiejętności walki. Była znana jako kobieta o wielkiej mądrości, która doradzała zarówno swojemu ojcu, jak i mężowi w sprawach wojskowych, a czasami przypisuje się jej bycie jednym z pierwszych kryptoanalityków w historii.

Pracownicy seksualni

Sympozjum czterech młodych mężczyzn, słuchających muzyki flecisty. Ilustracje życia prywatnego starożytnych Greków, Charicles (1874).

Image Credit: Wikimedia Commons / Internet Archive Book Images

Istnieje wiele zachowanych informacji o starożytnych Greczynkach, które pracowały jako osoby świadczące usługi seksualne. Kobiety te dzieliły się na dwie kategorie: najczęstszą z nich była "porne", czyli osoba świadcząca usługi seksualne w domach publicznych, a drugim typem była "hetaira", czyli osoba świadcząca usługi seksualne wyższej klasy.

Kobiety Hetaira były wykształcone w dziedzinie muzyki i kultury i często tworzyły długie związki z żonatymi mężczyznami. Ta klasa kobiet zabawiała również mężczyzn na "sympozjonie", prywatnym przyjęciu z alkoholem przeznaczonym tylko dla mężczyzn. Ta rola towarzystwa była w pewnym sensie porównywalna z gejszą w kulturze japońskiej.

Różnorodność doświadczeń

Nie ma jednego uniwersalnego doświadczenia, jeśli chodzi o życie kobiet w starożytnej Grecji. Jednakże, pomimo naszego bardziej ograniczonego zrozumienia ich życia niż mężczyzn, jasne jest, że bez często pomijanego wkładu kobiet, starożytna Grecja nie rozwinęłaby się jako jedna z wiodących intelektualnych, artystycznych i kulturalnych cywilizacji w starożytności.