Kvinderne i det antikke Grækenland levede inden for et ret begrænset og defineret sæt roller. Som hovedregel forventedes det, at kvinderne skulle gifte sig (der var meget lidt plads i det græske samfund til ugifte kvinder), få børn og forsørge hjemmet.

Nogle var slaver eller tjenestefolk i fremtrædende husholdninger eller arbejdede i sexbranchen med mænd fra forskellige sociale lag. Et lille antal havde roller som religiøse figurer i kulter.

Digtere som Sappho fra Lesbos, filosoffer som Arete fra Kyrene, ledere som Gorgo fra Sparta og Aspasia fra Athen og læger som Agnodice fra Athen overskred de fleste kvinders begrænsninger i det græske samfund.

En ting var dog sikkert: bortset fra sjældne undtagelser kunne kvinder ikke stemme, eje eller arve jord, de fik en ringere uddannelse end mænd og var i høj grad afhængige af mænd for deres materielle velfærd.

Undersøgelse af græske kvinder

Når man skal forstå de græske kvinder fra oldtidens Grækenland, er det ironisk nok, at mange af de oplysninger, vi har om deres liv, er skrevet af mænd. Selv de kvinder, der er beskrevet i den græske mytologi og legender, blev skrevet af forfattere som Homer og Euripides.

Der er et par ting, der er værd at fremhæve, når man nærmer sig emnet. Den første er, at der var en markant forskel på behandlingen af kvinder i de forskellige græske bystater. Mange kilder fra perioden stammer fra Athen, hvor kvinderne ikke havde lige så mange privilegier som deres søstre i Sparta.

Klassen havde også indflydelse på kvindernes liv, idet kvinder fra de højere klasser havde flere materielle privilegier, men var mere indespærrede og beskyttede end kvinder fra de lavere klasser.

Når alt dette er sagt, er der dog stadig meget, som vi kan hente fra datidens kilder, der giver os et indblik i de mangefacetterede, men i sidste ende begrænsede liv, som de græske kvinder i oldtiden levede.

"Sappho og Erinna i en have på Mytilene" (1864) af Simeon Solomon.

Billede: Tate Britain / Public Domain

Tidlige år og uddannelse

Som i mange andre mandsdominerede og agrare kulturer anerkendte det antikke græske samfund sjældent offentligt fødslen af en pige. Kvindelige babyer havde også en meget større risiko for at blive forladt af deres forældre ved fødslen end mandlige børn.

Alle børn i det antikke Grækenland gik i skole. For drenge omfattede pensummet matematik, poesi, litteratur, skrivning, musik og atletik. Piger fik en lignende uddannelse, selv om der var større fokus på musik, dans og gymnastik og mere generelt på de færdigheder, der var nødvendige for at være gode mødre og hustruer: stimulering af den kvindelige intellekt var ikke en prioritet.

I Sparta var dette lidt anderledes, hvor kvinder blev respekteret som mødre til krigere og derfor fik lov til at få en mere sofistikeret uddannelse. Desuden var ikke alle enige om, at kvinder ikke skulle have samme uddannelsesniveau som mænd: den filosofiske skole, der kaldes stoicismen, hævdede, at kvinder i det antikke Grækenland kunne praktisere filosofi på lige fod med mænd.

En vigtig del af en piges opvækst var pederasty, som ofte fejlagtigt opfattes som værende kun praktiseret mellem mænd og drenge. Dette var et forhold mellem en voksen og en teenager, som omfattede seksuelle relationer samt mentorater fra den ældre partner.

Ægteskab

Unge kvinder blev normalt gift som 13-14-årige, og på dette tidspunkt blev de kendt som "kore" (jomfru). Ægteskaberne blev normalt arrangeret af faderen eller den nærmeste mandlige værge, som valgte ægtemanden og accepterede en medgift.

Ægteskaberne havde ikke meget med kærlighed at gøre. Det bedste, man normalt kunne håbe på, var "philia" - et generelt kærligt venskab - da ægtemanden søgte "eros", begærets kærlighed, andre steder. Der var ingen bestemmelser eller rolle for ugifte kvinder i det græske samfund. Efter fødslen af det første barn ændrede hustruens status fra "kore" til "gyne" (kvinde).

I modsætning til deres mænd skulle kvinder være trofaste over for deres partnere. Hvis en mand opdagede, at hans kone havde en affære med en anden mand, kunne han dræbe den anden mand uden at blive retsforfulgt.

Ægteskaber kunne afsluttes af tre grunde. Den første og hyppigste var en afvisning fra ægtemandens side. Der var ingen grund nødvendig, og der blev kun krævet tilbagebetaling af medgiften. Den anden var, at hustruen forlod familiens hjem. Dette var sjældent, da det skadede kvindens samfundsmæssige status. Den tredje var, hvis faderen bad om at få sin datter tilbage med den begrundelse, at der var blevet givet et andet tilbud med en mereDette var kun muligt, hvis kvinden var barnløs.

Hvis en kvindes mand døde, var hun forpligtet til at gifte sig med sin nærmeste mandlige slægtning for at beskytte familiens formue.

Livet i hjemmet

De græske kvinder i oldtidens Grækenland var stort set begrænset til hjemmet. Mændene tjente "polis" (staten), mens kvinderne boede i "oikos" (husholdningen). Kvinderne skulle opdrage og føde børn og varetage huslige pligter, nogle gange med hjælp fra slaver, hvis manden var rig nok.

Skildring af en familiescene i et gynaeceum, eller "kvindernes værelse" i hjemmet, ca. 430 f.Kr.

Billede: Det nationale arkæologiske museum i Athen / CC BY-SA 2.5

Athenske kvinder fra overklassen havde generelt kun få friheder og tilbragte meget tid indendørs med uldarbejde eller vævning, selv om de havde lov til at besøge veninder og deltage i visse offentlige religiøse ceremonier og festivaler.

Kontakt med mandlige ikke-slægtninge blev frarådet. Velhavende kvinder i Athen blev hele tiden ledsaget af mandlige slægtninge, når de var udenfor, og nogle gange måtte de slet ikke forlade huset.

I modsætning hertil giftede spartanske kvinder sig sjældent før 20 år, og de blev opfattet som vigtige figuranter, når de skulle opdrage fremtidige spartanske krigere korrekt. Kvinder i Sparta, Delfi, Thessalien og Megara kunne også eje jord, og på grund af de militære felttog, hvor deres mænd var fraværende, havde de ofte kontrol over deres egne hjem.

På samme måde havde fattige kvinder generelt færre slaver og mere arbejde, hvilket betød, at de forlod hjemmet for at hente vand eller gå på markedet. Nogle gange tog de arbejde i butikker, bagerier eller endog som tjenestefolk for mere velhavende familier.

Arbejde og offentligt liv

Selv om de fleste kvinder var udelukket fra at deltage i offentlige forsamlinger, arbejde, stemme og beklæde offentlige embeder, var religion en mulig karrierevej for kvinder fra de højere klasser. Det højeste religiøse embede i staten, Athena Polias' ypperstepræstinde, var en kvindefunktion.

Sammen med roller i athenske religiøse kulter - især dem, der tilbad Demeter, Afrodite og Dionysos - var der en række andre stillinger, som gav offentlig indflydelse og lejlighedsvis betaling og ejendom. Kvinder i disse stillinger skulle dog ofte være jomfruer eller have overskredet overgangsalderen.

En berømt personlighed i Sparta var den spartanske dronning Gorgo fra det 5. århundrede f.Kr. Gorgo var den eneste datter af kong Kleomenes I af Sparta og blev oplært i litteratur, kultur, brydning og kampfærdigheder. Hun var kendt som en kvinde med stor visdom, der rådgav både sin far og sin mand i militære spørgsmål, og hun er undertiden krediteret som en af historiens første kryptomanalysefolk.

Sexarbejdere

Symposium med fire unge mænd, der lytter til fløjtespillerens musik. Illustrationer af de gamle grækeres privatliv, Charikles (1874).

Billede: Wikimedia Commons / Internet Archive Book Images

Der er mange overleverede oplysninger om de antikke græske kvinder, der arbejdede som sexarbejdere. Disse kvinder blev opdelt i to kategorier: den mest almindelige var "porne", sexarbejderen på bordellet, og den anden type var "hetaira", en sexarbejder af højere klasse.

Hetaira-kvinderne var uddannet inden for musik og kultur og dannede ofte lange forhold til gifte mænd. Denne klasse af kvinder underholdt også mændene ved "symposiet", en privat drukfest kun for mandlige gæster. Denne rolle som ledsager kunne sammenlignes med en geisha i den japanske kultur.

En række erfaringer

Der var ikke én universel oplevelse, når det gælder kvinders liv i det antikke Grækenland. Men på trods af vores mere begrænsede forståelse af deres liv end mænds, er det klart, at uden kvindernes ofte oversete bidrag ville det antikke Grækenland ikke have blomstret som en af de førende intellektuelle, kunstneriske og kulturelt levende civilisationer i antikken.