Den 21. maj 1471 døde kong Henrik VI af England. Henrik har flere vigtige rekorder. Han er den yngste monark, der har besteget Englands trone, idet han blev konge i en alder af 9 måneder efter sin far, Henrik V, død i 1422. Henrik regerede derefter i 39 år, hvilket ikke er en rekord, men er en betydelig periode for en middelaldermonark. Han er også den eneste person i historien, der er blevet kronetKonge af England og konge af Frankrig i begge lande.

Henrik var også den første konge siden erobringen, der blev afsat og genindsat, hvilket betyder, at der måtte opfindes et nyt ord for fænomenet: Readeption. Selv om han blev genindsat i 1470, blev han afsat igen i 1471 af Edvard 4., og hans død markerede afslutningen på den dynastiske strid mellem Lancaster og York, der udgør en del af Rosernes Krige.

Hvordan og hvorfor endte Henrik så i 1471?

En ung konge

Henrik 6. blev konge den 1. september 1422, efter at hans far, Henrik 5., døde af sygdom under et felttog i Frankrig. Henrik 6. var kun blevet født ni måneder tidligere, den 6. december 1421, på Windsor Castle. Der ville gå en lang periode med et mindretal, før Henrik kunne regere selv, og mindretal var normalt problematiske.

Henrik voksede op til en mand, der var interesseret i fred, men som var i krig med Frankrig. Hans hof var delt i dem, der gik ind for fred, og dem, der ønskede at fortsætte Henrik V's krigspolitik. Disse splittelser blev forløberen for Rosenkrigene, der delte England i anden halvdel af det 15. århundrede.

Nedbrydning og aflejring

I 1450 var Henrys dårlig forvaltning af regeringen ved at blive et problem. I 1449 var de årlige udgifter til Henrys husholdning £24.000. Det var steget fra £13.000 i 1433, mens hans indtægter var halveret til £5.000 om året i 1449. Henrik var generøs til en fejl og gav så meget jord og så mange embeder væk, at han gjorde sig selv fattig. Hans hof udviklede et ry for ikke at betale, hvilket gjorde det svært at fåI 1452 registrerede parlamentet den kongelige gæld til forbløffende 372.000 pund, hvilket svarer til ca. 170 millioner pund i dagens penge.

Afbildning af Henrik på tronen, fra Talbot Shrewsbury Book, 1444-45

Billede: British Library, Public domain, via Wikimedia Commons

I 1453, mens han var på vej til at forsøge at løse en af de lokale fejder, der brød ud rundt om i England, ankom Henrik til det kongelige jagtslot i Clarendon i Wiltshire. Her brød han fuldstændig sammen. Præcis hvad der ramte Henrik er uklart. Hans morfar Karl VI af Frankrig havde psykiske problemer, men var normalt manisk og troede nogle gange, at han var lavet af glas og villeHenry blev katatonisk. Han kunne hverken bevæge sig, tale eller spise sig selv. Dette sammenbrud førte til, at York blev tilbudt protektoratet. Henry kom sig juleaftensdag 1454 og afskedigede York, hvilket ødelagde en stor del af hans arbejde med at genoprette balancen i de kongelige finanser.

Dette intensiverede stridighederne ved Henrys hof og førte til vold i det første slag ved St Albans den 22. maj 1455. I 1459, efter slaget ved Ludford Bridge, blev York og hans allierede angrebet, erklæret forrædere i parlamentet og frataget alle deres lande og titler. I 1460 vendte York tilbage fra eksil og gjorde krav på Henrys krone. Aftaleakten fastslog, at Henrik skulle forblive kongeresten af sit liv, men York og hans arvinger skulle efterfølge ham.

York blev dræbt i slaget ved Wakefield den 30. december 1460, og hans ældste søn Edward accepterede kronen, da den blev tilbudt ham den 4. marts 1461. Henry blev afsat.

Reparation

Edward IV, den første yorkistiske konge, virkede sikker nok i 1460'erne, men han var ved at blive uvenner med sin fætter og tidligere mentor Richard Neville, jarl af Warwick, manden, som historien husker som kongemageren. Warwick gjorde oprør mod Edward og planlagde i første omgang at sætte Edwards yngre bror George, hertug af Clarence, på tronen. Da det mislykkedes, indgik Warwick en alliance med Margaretaf Anjou, Henrik 6.s dronning, for at genoprette Lancasterhuset.

Kong Edward IV, den første yorkistiske konge, en hård kriger og med sine 1,80 m den højeste mand, der nogensinde har siddet på Englands eller Storbritanniens trone.

Billede: via Wikimedia Commons / Public Domain

Da Warwick landede i England fra Frankrig, blev Edward drevet i eksil i oktober 1470, men vendte først tilbage i begyndelsen af 1471. Warwick blev besejret og dræbt i slaget ved Barnet den 14. april 1471. I slaget ved Tewkesbury den 4. maj 1471 blev Henrys eneste barn Edward af Westminster, prins af Wales, dræbt i en alder af 17 år. Den 21. maj vendte Edward 4. og de sejrende yorkister tilbage til London. Den følgendeom morgenen blev det meddelt, at Henrik 6. var død i løbet af natten.

Henrik VI's død

Det vides ikke med sikkerhed, hvordan Henrik 6. døde, men der har i århundreder været historier om den nat i maj 1471. Den officielle beretning, der optræder i en kilde, der er kendt som Kong Edward IV's ankomst Den er skrevet af et øjenvidne til Edwards kampagne og tilbagevenden til tronen i 1471, og den afspejler yorkisternes synspunkt og er derfor ofte propagandistisk.

Ankomsten anfører, at Henry døde "af ren utilfredshed og melankoli" efter nyheden om sin søns død, sin kones arrestation og hans sags sammenbrud. Denne kilde afvises normalt på grund af dens partiskhed og det belejlige tidspunkt. Man skal dog huske på, at Henry var 49 år og havde været ved dårligt mentalt og fysisk helbred i mindst 18 år på dette tidspunkt. Selv om det ikke kan væreDet er stadig en usandsynlig forklaring, som ikke kan afvises uden videre.

Robert Fabyan, en tøjhandler fra London, skrev en krønike i 1516, hvori han hævdede, at "der blev fortalt forskellige historier om denne prins' død, men den mest almindelige var, at han blev stukket med en dolk af hertugen af Gloucester." Hertugen af Gloucester var Richard, den yngste bror til Edward IV og den kommende Richard III. Som med alle historier om Richard III, der blev skrevet efter hans dødpå Bosworth, skal denne kilde behandles med lige så stor forsigtighed som Ankomsten .

En mere moderne kilde er Warkworths krønike , hvori det hedder, at "samme nat, som kong Edward kom til London, blev kong Henry, som sad i fængsel i Tower of London, dræbt den 21. maj, tirsdag aften mellem klokken 11 og 12, da hertugen af Gloucester, bror til kong Edward, og mange andre var i Tower." Det er denne henvisning til, at Richard var i Tower i løbet af den nat, der er blevet brugt til athævder, at han var Henry VI's morder.

Kong Richard III, maleri fra slutningen af det 16. århundrede

Billede: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

Selv om det er muligt, at Richard, både som kongelig af England og kongens bror, kunne have fået til opgave at dræbe Henry, er det langt fra bevist. Sandheden er, at vi simpelthen ikke ved, hvad der virkelig skete i Tower of London natten til den 21. maj 1471. Hvis Henry blev dræbt, var det dog helt sikkert på ordre fra Edward IV, og hvis nogen skal tage skylden for et mord, er detmå være ham.

Henriks historie er en tragisk historie om en mand, der var dybt uegnet til den rolle, han blev født ind i. Henry var dybt from og en lærd protektor, der bl.a. grundlagde Eton College, og han var uinteresseret i krig, men han formåede ikke at kontrollere de fraktioner, der var opstået i hans mindreårighed, hvilket i sidste ende fik kongeriget til at glide ind i den bitre konflikt, der er kendt som Rosernes Krige. Lancastrianernedynastiet døde med Henrik den 21. maj 1471.