วันที่ 21 พฤษภาคม ค.ศ. 1471 กษัตริย์เฮนรีที่ 6 แห่งอังกฤษสิ้นพระชนม์ เฮนรี่มีบันทึกสำคัญหลายอย่าง เขาเป็นกษัตริย์ที่อายุน้อยที่สุดที่ขึ้นครองบัลลังก์แห่งอังกฤษโดยขึ้นเป็นกษัตริย์เมื่ออายุได้ 9 เดือนหลังจากการสวรรคตของพระบิดา Henry V ในปี 1422 จากนั้น Henry ก็ปกครองเป็นเวลา 39 ปีซึ่งไม่ใช่บันทึก แต่มีความสำคัญ การครอบครองพระมหากษัตริย์ในยุคกลาง พระองค์ยังเป็นบุคคลเดียวในประวัติศาสตร์ที่ได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์แห่งอังกฤษและกษัตริย์แห่งฝรั่งเศสในทั้งสองประเทศ

เฮนรี่ยังเป็นกษัตริย์องค์แรกตั้งแต่การพิชิตที่ถูกขับไล่และฟื้นฟู ซึ่งหมายความว่าต้องมีการประดิษฐ์คำใหม่สำหรับปรากฏการณ์นี้: Readeption แม้ว่าพระองค์จะได้รับการบูรณะในปี ค.ศ. 1470 พระองค์ก็ถูกปลดอีกครั้งในปี ค.ศ. 1471 โดยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 4 และการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ถือเป็นจุดสิ้นสุดของความขัดแย้งทางราชวงศ์ระหว่างแลงคาสเตอร์และยอร์กซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสงครามดอกกุหลาบ

แล้วเฮนรีพบจุดจบในปี 1471 ได้อย่างไรและทำไม

กษัตริย์หนุ่ม

พระเจ้าเฮนรีที่ 6 ขึ้นครองราชย์ในวันที่ 1 กันยายน ค.ศ. 1422 หลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระราชบิดา พระเจ้าเฮนรีที่ 5 จากอาการป่วยในขณะหาเสียงในฝรั่งเศส พระเจ้าเฮนรีที่ 6 ประสูติก่อนหน้านั้นเพียงเก้าเดือนในวันที่ 6 ธันวาคม ค.ศ. 1421 ที่ปราสาทวินด์เซอร์ มีจะเป็นช่วงเวลาของชนกลุ่มน้อยที่ยาวนานก่อนที่เฮนรี่จะสามารถปกครองตนเองได้ และชนกลุ่มน้อยมักจะมีปัญหา

เฮนรีเติบโตเป็นชายที่สนใจเรื่องสันติภาพ แต่กำลังทำสงครามกับฝรั่งเศส ราชสำนักของเขาแบ่งออกเป็นผู้ที่สนับสนุนสันติภาพและผู้ที่ต้องการติดตามนโยบายสงครามของ Henry V การแบ่งแยกเหล่านี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามดอกกุหลาบที่แบ่งอังกฤษในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 15

การพังทลายและการทับถม

ภายในปี ค.ศ. 1450 การจัดการรัฐบาลที่ผิดพลาดของเฮนรี่กำลังกลายเป็นปัญหา ในปี ค.ศ. 1449 ค่าใช้จ่ายต่อปีของครัวเรือนของ Henry คือ 24,000 ปอนด์สเตอลิงก์ ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 13,000 ปอนด์ในปี 1433 ในขณะที่รายรับของเขาลดลงครึ่งหนึ่งเป็น 5,000 ปอนด์ต่อปีภายในปี 1449 เฮนรี่ใจกว้างต่อความผิดพลาดและมอบที่ดินมากมายและสำนักงานมากมายจนทำให้ตัวเองยากจน ราชสำนักของเขามีชื่อเสียงจากการไม่จ่ายเงินซึ่งทำให้ยากต่อการส่งมอบสินค้า ในปี ค.ศ. 1452 รัฐสภาได้บันทึกหนี้ของราชวงศ์ไว้อย่างน่าประหลาดใจถึง 372,000 ปอนด์ ซึ่งเท่ากับเงินในปัจจุบันประมาณ 170 ล้านปอนด์

ภาพพระเจ้าเฮนรีขึ้นครองราชย์ จากหนังสือทัลบอต โชรส์เบอรี ค.ศ. 1444–45

เครดิตรูปภาพ: หอสมุดแห่งชาติอังกฤษ สาธารณสมบัติ ผ่านวิกิมีเดียคอมมอนส์

ในปี ค.ศ. 1453 ระหว่างทางไปพยายามแก้ไขความบาดหมางในท้องถิ่นที่ปะทุขึ้นทั่วอังกฤษ เฮนรี่มาถึงที่พักล่าสัตว์ของราชวงศ์ที่คลาเรนดอนในวิลต์เชียร์ ที่นั่นเขาหมดสติไป สิ่งที่ประสบอย่างแม่นยำเฮนรี่ไม่ชัดเจน ปู่ของชาร์ลส์ที่ 6 แห่งฝรั่งเศส มีปัญหาสุขภาพจิต แต่มักจะคลั่งไคล้ และบางครั้งก็เชื่อว่าเขาทำจากแก้วและน่าจะแตกเป็นเสี่ยงๆ เฮนรี่กลายเป็นคนไม่เคลื่อนไหว เขาไม่สามารถเคลื่อนไหว พูด หรือกินอาหารเองได้ รายละเอียดนี้ทำให้ยอร์กได้รับการเสนอให้เป็นผู้อารักขา เฮนรีฟื้นตัวในวันคริสต์มาสปี 1454 และไล่ยอร์กออก เลิกทำงานส่วนใหญ่เพื่อปรับสมดุลการเงินของราชวงศ์

สิ่งนี้ทำให้ความบาดหมางของฝ่ายในราชสำนักของเฮนรี่รุนแรงขึ้น และนำไปสู่ความรุนแรงในสมรภูมิเซนต์อัลบันส์ครั้งแรกในวันที่ 22 พฤษภาคม ค.ศ. 1455 ในปี ค.ศ. 1459 หลังจากการรบที่ลุดฟอร์ดบริดจ์ ยอร์กและพันธมิตรของเขาได้รับชัยชนะ ประกาศคนทรยศในรัฐสภาและปล้นที่ดินและกรรมสิทธิ์ทั้งหมดของพวกเขา ในปี ค.ศ. 1460 ยอร์กกลับมาจากการถูกเนรเทศและอ้างสิทธิ์ในมงกุฎของเฮนรี พระราชบัญญัติตกลงตัดสินว่าเฮนรี่จะยังคงเป็นกษัตริย์ไปตลอดชีวิต แต่ยอร์กและทายาทของเขาจะสืบต่อจากเขา

ยอร์กถูกสังหารในสมรภูมิเวคฟิลด์เมื่อวันที่ 30 ธันวาคม ค.ศ. 1460 และเอ็ดเวิร์ดบุตรชายคนโตของเขายอมรับมงกุฎเมื่อมีการเสนอให้เขาในวันที่ 4 มีนาคม ค.ศ. 1461 เฮนรีถูกปลด

The Readeption

พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 4 กษัตริย์ยอร์กองค์แรก ดูปลอดภัยเพียงพอตลอดช่วงทศวรรษที่ 1460 แต่เขาตกลงปลงใจกับลูกพี่ลูกน้องและอดีตที่ปรึกษา ริชาร์ด เนวิลล์ เอิร์ลแห่งวอริก ชายผู้นี้จำได้ ตามประวัติศาสตร์ในฐานะ Kingmaker Warwick กบฏต่อ Edward โดยเริ่มแรกวางแผนที่จะให้ George น้องชายของ Edwardดยุคแห่งคลาเรนซ์บนบัลลังก์ เมื่อสิ่งนั้นล้มเหลว Warwick ได้ร่วมมือกับ Margaret of Anjou ราชินีของ Henry VI เพื่อฟื้นฟู House of Lancaster

กษัตริย์เอ็ดเวิร์ดที่ 4 กษัตริย์ยอร์กพระองค์แรก นักรบผู้ดุร้าย และสูง 6 ฟุต 4 นิ้ว ชายที่สูงที่สุดเท่าที่เคยนั่งบัลลังก์แห่งอังกฤษหรือบริเตนใหญ่

เครดิตรูปภาพ: ผ่าน Wikimedia Commons / Public Domain

เมื่อ Warwick ยกพลขึ้นบกจากฝรั่งเศสในอังกฤษ เอ็ดเวิร์ดถูกเนรเทศในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1470 และต้องกลับมาในต้นปี ค.ศ. 1471 Warwick พ่ายแพ้และถูกสังหารในสมรภูมิบาร์เน็ต เมื่อวันที่ 14 เมษายน ค.ศ. 1471 ที่สมรภูมิทูคส์เบอรีเมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม ค.ศ. 1471 เจ้าชายแห่งเวลส์ โอรสองค์เดียวของเฮนรี เอ็ดเวิร์ดแห่งเวสต์มินสเตอร์ เจ้าชายแห่งเวลส์ถูกสังหาร ขณะพระชนมายุ 17 พรรษา วันที่ 21 พฤษภาคม พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 4 และชาวยอร์กที่ได้รับชัยชนะเสด็จกลับลอนดอน เช้าวันรุ่งขึ้น มีการประกาศว่า Henry VI สิ้นพระชนม์ในตอนกลางคืน

การสิ้นพระชนม์ของพระเจ้าเฮนรีที่ 6

ไม่ทราบแน่ชัดว่าพระเจ้าเฮนรีที่ 6 สิ้นพระชนม์อย่างไรนั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่เรื่องราวต่างๆ ได้ล้อมรอบคืนนั้นในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1471 เป็นเวลาหลายศตวรรษ รายการที่ลดราคาบ่อยที่สุดคือบัญชีทางการที่ปรากฏในแหล่งที่มาที่รู้จักกันในชื่อ The Arrivall of King Edward IV เขียนโดยพยานร่วมสมัยเกี่ยวกับการรณรงค์ของเอ็ดเวิร์ดและการกลับสู่บัลลังก์ในปี ค.ศ. 1471 สะท้อนถึงมุมมองของชาวยอร์กและมักเป็นการโฆษณาชวนเชื่อ

Arrivall ระบุว่า Henry เสียชีวิต "ด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่งและเศร้าโศก" เมื่อทราบข่าวการเสียชีวิตของลูกชายการจับกุมภรรยาของเขาและการล่มสลายของสาเหตุของเขา แหล่งข้อมูลนี้มักถูกมองข้ามโดยพิจารณาจากอคติและจังหวะเวลาที่สะดวก อย่างไรก็ตาม ควรจำไว้ว่าเฮนรี่อายุ 49 ปี และมีสุขภาพจิตและร่างกายย่ำแย่มาเป็นเวลาอย่างน้อยสิบแปดปีแล้ว แม้ว่าจะไม่สามารถละทิ้งไปจากมือได้ แต่ก็ยังมีคำอธิบายที่ไม่น่าเป็นไปได้

โรเบิร์ต ฟาเบียน ช่างตัดเสื้อผ้าชาวลอนดอน เขียนพงศาวดารในปี 1516 โดยอ้างว่า "การสิ้นพระชนม์ของเจ้าชายองค์นี้ มีเรื่องเล่าขานกันมากมาย แต่ชื่อเสียงที่แพร่หลายที่สุดก็คือ เขาถูกมีดสั้นแทงโดย มือของดยุคแห่งกลอสเตอร์” Duke of Gloucester คือ Richard น้องชายคนสุดท้องของ Edward IV และ Richard III ในอนาคต เช่นเดียวกับเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับริชาร์ดที่ 3 ที่เขียนขึ้นหลังจากการสิ้นพระชนม์ที่บอสเวิร์ธ แหล่งข้อมูลนี้จำเป็นต้องได้รับการปฏิบัติด้วยความระมัดระวังพอๆ กับ The Arrivall

แหล่งข้อมูลที่ร่วมสมัยกว่าคือ Warkworth's Chronicle ซึ่งระบุว่า "ในคืนเดียวกับที่กษัตริย์เอ็ดเวิร์ดเสด็จมาลอนดอน กษัตริย์เฮนรีซึ่งถูกคุมขังอยู่ในคุกในหอคอยแห่งลอนดอน ถูกตัดสินประหารชีวิต สวรรคต วันที่ 21 พฤษภาคม ในคืนวันอังคาร ระหว่างเวลา 11.00 น. และ 12.00 น. ขณะอยู่ที่หอคอยดยุคแห่งกลอสเตอร์ น้องชายของกษัตริย์เอ็ดเวิร์ด และอื่นๆ อีกมากมาย” การอ้างอิงถึงการที่ริชาร์ดอยู่ที่หอคอยในคืนนั้นซึ่งเคยถูกใช้เพื่อยืนยันว่าเขาเป็นผู้สังหารพระเจ้าเฮนรีที่ 6

คิงริชาร์ดIII ภาพวาดช่วงปลายศตวรรษที่ 16

เครดิตภาพ: National Portrait Gallery, Public Domain, via Wikimedia Commons

แม้ว่าจะเป็นไปได้ว่า Richard ซึ่งเป็นทั้งตำรวจของอังกฤษและเป็นน้องชายของกษัตริย์ ได้รับมอบหมายให้กำจัดเฮนรี่ ซึ่งยังห่างไกลจากการพิสูจน์ ความจริงก็คือเราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ ในหอคอยแห่งลอนดอนในคืนวันที่ 21 พฤษภาคม ค.ศ. 1471 หากเฮนรีถูกประหารชีวิต แน่นอนว่าเป็นคำสั่งของเอ็ดเวิร์ดที่ 4 และถ้าใครก็ตาม รับโทษในข้อหาฆาตกรรม ต้องเป็นเขา

เรื่องราวของเฮนรี่เป็นเรื่องน่าเศร้าของชายคนหนึ่งที่ไม่เหมาะกับบทบาทที่เขาเกิดมา เฮนรีผู้เคร่งศาสนาและเป็นผู้อุปถัมภ์การเรียนรู้ ผู้ก่อตั้งวิทยาลัยอีตันท่ามกลางสถาบันอื่นๆ เฮนรี่ไม่สนใจในสงคราม แต่ล้มเหลวในการควบคุมกลุ่มต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงที่เขายังเป็นชนกลุ่มน้อย ทำให้อาณาจักรเข้าสู่ความขัดแย้งอันขมขื่นที่เรียกว่าสงครามแห่ง กุหลาบ ราชวงศ์แลงคาสเตอร์สวรรคตพร้อมกับเฮนรีเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม ค.ศ. 1471