ในตอนท้ายของคืนสายฟ้าแลบในปี 1941 การป้องกันของอังกฤษเพิ่งเริ่มที่จะรับมือกับผู้บุกรุกกลางคืนของเยอรมัน ด้วยค่ำคืนที่สั้นลง ความพยายามของ Luftwaffe ก็ผ่อนคลายลง รวมกับการโจมตีรัสเซีย

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ Bristol Beaufighter พร้อมเรดาร์ทางอากาศได้จัดตั้งขึ้นแล้ว การฝึกอบรมและการขยายตัวยังคงดำเนินต่อไปในช่วงฤดูร้อนปี 2484 เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูหนาว เมื่อคาดว่าจะมีการโจมตีรอบต่อไปในตอนกลางคืน ที่ RAF West Malling สถานีเริ่มมีความเชี่ยวชาญในการปฏิบัติการรบกลางคืน โดยมีฝูงบินประจำที่ปฏิบัติการเครื่องบิน Defiant, Beaufighter และ Havoc

สนามบินตั้งอยู่ที่ West Malling ซึ่งตั้งอยู่ในเขตชนบทของ Kent ท่ามกลาง สวนผลไม้และสวนฮ็อปในปี 1937 คลับเฮาส์และโรงเก็บเครื่องบิน 2 โรงตั้งอยู่ที่มุมซ้ายสุดของสนามบิน แหล่งที่มาของรูปภาพ: Aerofilms Ltd.

นาวาอากาศเอก Guy Gibson DSO.DFC เดิมมีฐานอยู่ที่ RAF West Malling โดยมีฝูงบินหมายเลข 29 บินโบไฟเตอร์ในฐานะเครื่องบินรบกลางคืนในปี 1941 เป็นเวลานานก่อนที่เขาจะมาเป็น เป็นที่จดจำตลอดกาลสำหรับการจู่โจมของ Dam Buster ในปี 1943

ประสบการณ์กับ Beaufighter ในบทบาทนักสู้กลางคืนตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปี 1940 นั้นช้าในการสร้างผลลัพธ์ที่สำคัญ และตอนนี้เป็นที่ทราบกันว่านักสู้กลางคืนของอังกฤษทำดาเมจน้อยกว่า การบาดเจ็บล้มตาย 2% ระหว่างการโจมตีสายฟ้าแลบในตอนกลางคืนของเยอรมันระหว่างเดือนกันยายน พ.ศ. 2483 ถึงเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2484

ผสมผลลัพธ์

รูปลักษณ์ของ Mosquito night-fighter พร้อมสมรรถนะที่เหนือกว่า Beaufighter, Defiant และ Boston/Havoc เป็นอย่างมาก สัญญาว่าผลลัพธ์จะดีขึ้นมาก เครื่องบินต้นแบบ W4052 บินครั้งแรกโดยเจฟฟรีย์ เดอ ฮาวิลแลนด์เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม พ.ศ. 2484 และแตกต่างจากเครื่องบินทิ้งระเบิดตรงที่มีกระจกบังลมกันกระสุนแบบแบนราบเพื่อการมองเห็นที่ดีขึ้น และเครื่องบินขับไล่แบบ AI (การสกัดกั้นทางอากาศ) Mk. เรดาร์ IV

มุมมองที่ยอดเยี่ยมของ RAF West Malling หลังสงคราม แสดงอาคารและโรงเก็บเครื่องบินส่วนใหญ่ที่สร้างขึ้นบนพื้นที่นี้ รวมถึงพื้นที่แต่งงานบางส่วนและจุดระเบิด แหล่งที่มาของรูปภาพ: Skyfotos Ltd.

ในขณะที่การฝึกนี้กำลังดำเนินอยู่ มีแผนการใหม่ๆ มากมายที่คิดค้นขึ้นเพื่อเพิ่มกำลังรบในตอนกลางคืน หนึ่งคือแนวคิด Turbinlite โดย Wing Commander W. Helmore เช่นเดียวกับหลายๆ แผน ทฤษฎีนั้นยาวแต่ได้ผลในทางปฏิบัติน้อย

หลักการคือเครื่องบินสองเครื่องยนต์ที่ติดตั้งเรดาร์ AI (การสกัดกั้นทางอากาศ) จะถูกเวกเตอร์ไปยังแผนเรดาร์ที่ไม่เป็นมิตรจากภาคพื้นดิน และเมื่อลูกเรือพบผู้จู่โจม มันจะเข้ามาใกล้แล้วเปิดไฟค้นหาในอากาศขนาดใหญ่

เครื่องบินค้นหาจะมาพร้อมกับ Hawker Hurricane ซึ่งนักบินเห็น "ศัตรู" ที่ส่องสว่างในไฟค้นหา ลำแสงจะโจมตีและทำลายมัน อย่างน้อยนั่นก็เป็นทฤษฎี แต่การทดลองนี้ให้ผลลัพธ์เชิงลบและถูกยกเลิกในปี 1943

HawkerHurricane Mk.IIB Z3263 ที่หมายเลข 402 Sqn ที่ West Malling ระหว่างปี 1942 บินโดยจ่า E.W. Rolfe เครื่องบินลำนี้เป็นของขวัญจากหัวหน้าเผ่าต่างๆ ในเคนยา และตั้งชื่อว่า Mau Molo Ruri หลังจากนั้นก็ไปรัสเซีย แหล่งที่มาของรูปภาพ: IWM CH 7676.

รูปแบบต่างๆ ของยุง

การผลิต Mosquito N.F. II มีจำนวนเครื่องบิน 488 ลำ และส่งมอบครั้งแรกในเดือนมกราคม พ.ศ. 2485 ให้กับฝูงบินหมายเลข 23 ที่ฟอร์ด และหมายเลข 157 ที่แคสเซิลแคมป์

ในช่วงสุดท้ายของอายุรุ่น เครื่องบินได้ถูกนำมาใช้ในหลากหลายประเภท และอาจมีนักบินทิ้งระเบิดเบาของกองทัพอากาศไม่กี่คนในช่วงปี พ.ศ. 2491-53 ที่ไม่ได้ใช้เวลาหลายเดือนในการเรียนรู้การแลกเปลี่ยนกับครูฝึก Mosquito VI การพัฒนาโดยตรงของ Mosquito VI คือ F.B. มค. XVIII ติดอาวุธด้วย 57 มม. ปืนยิงเร็วของ Molins ติดตั้งชดเชยที่จมูก

A Mark VI ได้รับการปรับเปลี่ยนอย่างมากและทำการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม พ.ศ. 2486 รุ่นถัดไปที่ได้รับสถานะปฏิบัติการคือ Mark XII Night Fighter และติดตั้ง low- มอง AI Mk เรดาร์ VIII แทนที่ Mark Us เริ่มแรกเป็นส่วนใหญ่ด้วยฝูงบินกลางคืน

The Mosquito N.F. XIII ซึ่งจำนวน 270 ลำถูกสร้างขึ้นใหม่ มีความคล้ายคลึงกับ Mark รุ่นก่อนหน้าเกือบทุกประการ แต่มีเรดาร์ AI VIII อยู่ในการติดตั้งจมูกสากลของการออกแบบซึ่งคงไว้ซึ่ง 20 มม. สี่ลำ ปืนและจะไม่เปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริงตลอดการดัดแปลงของนักสู้กลางคืนที่ตามมาทั้งหมดรุ่นต่างๆ

ไม่ใช่ ฝูงบิน 29 ที่ Ford และ No. 488 ที่ Bradwell Bay เป็นฝูงแรกที่ติดตั้ง Mark XIIIs และตามมาด้วย Nos. 96, 108 (ในมอลตา), 151, 256, 264, 409, 410 และ 604 เป็นกองทัพอากาศ West Malling ว่าฝูงบินที่ติดตั้ง Mosquito Night Fighters ได้รับการสกัดกั้นที่ประสบความสำเร็จมากมายภายใต้ความมืดมิด

Mosquito NF.36 MT487 'ZK-Y' จาก No. 25 Sqn ได้รับ บริการที่สำคัญ สังเกตไอเสียที่หน่วงเปลวไฟบนเครื่องยนต์และ Mk. เรดาร์ X Air Interception (AI) ในจมูกโปร่งใส

แม้ว่าจะแทบไม่เป็นเครื่องบินรบกลางคืนที่แท้จริง แต่ NF XV เป็นแบบฝึกหัดที่น่าสนใจในการปรับตัวที่เร่งรีบแต่มีประสิทธิภาพ

ความตกตะลึงบางอย่างได้รับการพิสูจน์แล้ว จากการคุกคามของ Junkers ที่บินสูง Ju 86P และในบริบทเดียวกับการพัฒนา Spitfire VI และ VII ได้เกิดขึ้น Mosquito IV, MP469 ได้รับการเตรียมพร้อมสำหรับหน้าที่สกัดกั้นระดับสูงโดยกางปีกออก ติดตั้งล้อลงจอดขนาดเล็กและถอดเกราะน้ำหนัก 2,300 ปอนด์ออก

อาวุธยุทโธปกรณ์ถูกจำกัดไว้ที่ปืนกลขนาด .303 นิ้วสี่กระบอก – ถือว่าเพียงพอที่จะเจาะช่องความดันของเครื่องบินข้าศึกได้อย่างสมบูรณ์แบบ John Cunningham พายุงตัวนี้ขึ้นไปบนความสูง 43,500 ฟุต Mark IV อีก 5 ลำถูกดัดแปลง (โดยปืนกล 4 กระบอกถืออยู่ในถาดรองท้อง) และบางส่วนถูกส่งไปยังฝูงบินหมายเลข 85 ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2486

จนกระทั้งคืนการสกัดกั้นโดยใช้เรดาร์ AI ดำเนินการกับ Mark IV รุ่นแรก นักบินตีความ Mark V และเรดาร์ Mark VIII ที่ดูต่ำ แต่ในช่วงกลางปี ​​1943 AI Mark X ของอเมริกาเครื่องแรกได้รับการแนะนำในอังกฤษ

เครื่องบินขับไล่ยุงกลางคืนในการปฏิบัติงานเครื่องแรกที่ได้รับการติดตั้งดังกล่าวคือ Merlin 23-powered Mark XVII ซึ่งหนึ่งร้อยเครื่องดัดแปลงมาจาก Mark II ซึ่งส่งมอบให้กับหน่วยซ่อมบำรุงในช่วงต้นปี 1943

ติดตั้งด้วย AI อย่างใดอย่างหนึ่ง Mark VIII หรือ X เข้าประจำการครั้งแรกด้วยฝูงบินหมายเลข 157 ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2487 โดยตั้งอยู่ที่ RAF Swannington ด้วยการสั่งสมกำลังทางอากาศของฝ่ายสัมพันธมิตรจำนวนมหาศาลสำหรับการรุกรานยุโรปเหนือและแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกไกล การส่งมอบเครื่องบินรบยุงเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงปี 1944

คืนสำคัญของสงคราม -รุ่นเครื่องบินรบ/ผู้บุกรุกคือ Mark 30 ซึ่งส่งมอบครั้งแรกในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2487 ให้กับฝูงบินแคนาดา หมายเลข 406 (Lynx) Squadron มีความเร็วสูงสุด 407 ไมล์ต่อชั่วโมง และสามารถทำงานได้ถึงระดับความสูง 38,500 ฟุต เครื่องบินมาร์คยุค 30 ทั้งหมด 506 ลำถูกควบคุมดูแลโดย RAF ซึ่งประมาณครึ่งหนึ่งถูกสร้างขึ้นที่โรงงาน Leavesden ของเดอ ฮาวิลแลนด์

แคมเปญ doodlebug

ระเบิด V1 ก่อให้เกิดเงินจำนวนมหาศาล ของความเสียหายในเมืองอังกฤษ แหล่งที่มาของรูปภาพ: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

เมื่อการรณรงค์ระเบิดบิน V1 หรือ Doodlebug เริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2487 ฝูงบินที่RAF West Malling มีส่วนร่วมอย่างมากในการทำลายภัยคุกคามใหม่ด้วยความสำเร็จอย่างมาก

ควบคู่ไปกับ No.91 และ 322 (ดัตช์), No.316 (วอร์ซอว์) ที่บิน Spitfires และ Mustang Mk.3 ยุงได้รับการพิสูจน์แล้ว อาวุธร้ายแรงต่อกรกับ V1

ต่อมาหลังสงคราม พวกเขาให้ RAF West Malling กลับบ้านที่นั่นจนกระทั่งถูกยกเลิกในเดือนมีนาคม 1956 ในช่วงปีสงครามเย็น ฐานยังคงเป็นฐาน Night Fighter และต่อมาได้ถูกนำมาใช้เพื่อการร่อนและการบินพลเรือน Warbirds Air Show ในช่วงปี 1980 ช่วยให้สนามบินมีชีวิตชีวา

นอกเหนือจาก NF 38 จำนวนเล็กน้อยแล้ว NF 36 ยังคงให้บริการในฐานะเครื่องบินรบกลางคืนเพียงลำเดียวของ RAF จนถึงช่วงต้นทศวรรษที่ 1950 แทนที่ด้วย Vampire NF 10s และ Meteor NF 11, 12, & 14s ที่ขับเคลื่อนด้วยไอพ่น พวกเขาทำการบินด้วยฝูงบินหมายเลข 23, 25, 29, 85, 141,153 และ 264

เครื่องบินแบบคลาสสิกที่ West Malling ที่ใกล้ที่สุดคือ Meteor NF.11 WD620 จาก No. 85 Sqn. ด้านหลังคือแถวของ Vampire NF.10s เลขที่ 25 Sqn, WP233, WP245, WP239 และ WP240

สนามบินที่ West Malling ซึ่งเปิดตัวตั้งแต่วันแรกในทศวรรษที่ 1930 ในฐานะสนามบินเทศบาลและ Flying Club อยู่รอดมาจนถึงปี 1990 เมื่อขายสนามบินหลายแห่งเพื่อพัฒนาเป็น Business Park และเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อ Kings Hill

อย่างไรก็ตาม มีอนุสรณ์สถานที่งดงามบนพื้นที่และอาคารดั้งเดิมหลายแห่ง รอดมาได้ก็หวังว่าหนังสือใหม่เล่มนี้West Malling – สนามบินขับไล่กลางคืนแห่งแรกของ RAF จะช่วยรักษาประวัติศาสตร์ของสนามบินให้คงอยู่

RAF West Malling โดย Anthony J Moor บอกเล่าเรื่องราวของสนามบินตั้งแต่ยุคแรก ๆ ผ่านบทบาทในสงครามโลกครั้งที่สอง – เมื่อเหตุการณ์ที่น่าทึ่งและน่าสลดใจหลายอย่างเกิดขึ้น – และเลยไปจนถึงสงครามเย็น มีวางจำหน่ายแล้วและเผยแพร่โดย Pen & หนังสือดาบ

รูปภาพเด่น: D.G. คอลลี่