Līdz 1941. gada nakts blitza beigām Lielbritānijas aizsardzības spēki tikai sāka tikt galā ar vācu nakts uzlidotājiem. Līdz ar īsāku nakšu iestāšanos Luftwaffe centieni samazinājās, un tas tika apvienots ar uzbrukumu Krievijai.

Tomēr Bristol Beaufighter ar aviācijas radaru jau bija kļuvis pazīstams. 1941. gada vasarā turpinājās mācības un paplašināšanās, gatavojoties ziemai, kad bija gaidāma nākamā nakts uzbrukumu kārta. RAF West Malling stacijā sāka specializēties nakts iznīcinātāju operācijās, un tajā dislocētās eskadras ekspluatēja Defiant, Beaufighter un Havoc lidmašīnas.

Lidlauks, kas izveidots West Malling, Kentas laukos, augļu dārzu un apiņu dārzu vidū 1937. gadā. Kluba ēka un divi angāri atrodas tālajā kreisajā lidlauka stūrī. Attēla avots: Aerofilms Ltd.

Spārna komandieris Gajs Gibsons DSO.DFC sākotnēji atradās RAF West Malling 29. eskadronē, kas 1941. gadā lidoja ar Beaufighter kā nakts iznīcinātājs. Tas bija ilgi pirms tam, kad viņš uz visiem laikiem palika atmiņā ar Dam Buster reidiem 1943. gadā.

Kopš 1940. gada rudens gūtā pieredze ar Beaufighter nakts iznīcinātāju bija lēna, un tagad ir zināms, ka britu nakts iznīcinātāji vācu nakts blitz laikā no 1940. gada septembra līdz 1941. gada maijam nodarīja mazāk nekā 2% zaudējumu.

Jauktie rezultāti

Nakts iznīcinātāja Mosquito parādīšanās, kura veiktspēja ievērojami pārspēja Beaufighter, Defiant un Boston/Havoc veiktspēju, solīja daudz labākus rezultātus. 1941. gada 15. maijā Džefrijs de Havilands (Geoffrey de Havilland) pirmo reizi lidoja ar prototipu W4052, un tas atšķīrās no bumbvedēja ar optiski plakanu necaurlaidīgu vējstiklu, kas nodrošināja labāku redzamību, un AI (Air Interception) Mk.IV radaru.

Lielisks pēckara RAF West Malling skats, kurā redzama lielākā daļa no šajā vietā uzbūvētajām ēkām un angāriem, tostarp dažas laulāto dzīvojamās telpas un spridzināšanas kameras. Attēla avots: Skyfotos Ltd.

Kamēr notika šīs mācības, tika izstrādātas vairākas jaunas shēmas nakts iznīcinātāju spēku palielināšanai. Viena no tām bija spārna komandiera V. Helmora (W. Helmore) ideja par turbinlītu. Tāpat kā daudzas citas shēmas, arī šī bija teorētiska, bet praktisku rezultātu nebija.

Princips bija tāds, ka divmotoru lidmašīna, kas aprīkota ar AI (Air Interception) radaru, no zemes tiek novirzīta uz naidīga radara laukumu, un, kad apkalpe atrod reidera atrašanās vietu, tā pietuvojas un ieslēdz milzīgu gaisa prožektoru.

Meklēšanas lidmašīnu pavadītu Hawker Hurricane, kura pilots, ieraudzījis prožektora staru kūlī izgaismoto "ienaidnieku", uzbruktu tam un iznīcinātu. Vismaz tāda bija teorija, taču šis eksperiments deva negatīvus rezultātus un 1943. gadā tika pārtraukts.

Hawker Hurricane Mk.IIB Z3263 no 402 Sqn West Malling 1942. gadā, kuru pilotēja seržants E.W. Rolfe. Šo lidmašīnu uzdāvināja Kenijas dažādu cilšu vietējie vadoņi, un to kristīja par Mau Molo Ruri. Vēlāk tā nonāca Krievijā. Attēla avots: IWM CH 7676.

Komāru varianti

Mosquito N.F. II tika saražotas 488 lidmašīnas, un pirmās piegādes tika veiktas 1942. gada janvārī 23. eskadriļai Fordā un 157. eskadriļai Castle Camps.

Varianta darbības beigās lidmašīnas tika izmantotas visdažādākajiem uzdevumiem, un ir maz RAF vieglo bumbvedēju pilotu 1948.-1953. gadā, kas nebūtu pavadījuši vairākus mēnešus, mācoties savu arodu Mosquito VI trenažieros. Tieša Mosquito VI attīstība bija F.B. Mk. XVIII, kas bija apbruņots ar 57 mm Molins ātršaušanas lielgabalu, kas bija novietots priekšgalā.

Šādi pārveidots Mark VI, kas pirmo reizi lidoja 1943. gada 25. augustā. Nākamā versija, kas ieguva operatīvo statusu, bija Mark XII nakts iznīcinātājs, un, aprīkots ar zemas izskata AI Mk VIII radaru, tas lielā mērā aizstāja sākotnējo Mark Us ar nakts eskadriļām.

Mosquito N.F. XIII, no kuriem tika uzbūvēti 270 jaunie modeļi, lielākoties bija līdzīgi agrākajiem Mark modeļiem, taču uz tiem tika uzstādīts AI VIII radars universālā konstrukcijā, kas saglabāja četrus 20 mm lielgabalus un praktiski nemainījās visu turpmāko nakts iznīcinātāju variantu pielāgošanas gaitā.

29. eskadriļa Fordā un 488. eskadriļa Bredvelas līcī bija pirmās, kas tika apgādātas ar Mark XIII, un tām sekoja 96., 108. (Maltā), 151., 256., 264., 409., 410. un 604. RAF West Malling bija tā, ka nesen aprīkotajām eskadrilēm ar Mosquito nakts iznīcinātājiem bija jāpanāk daudzi veiksmīgi pārtēriņi tumsas aizsegā.

Mosquito NF.36 MT487 'ZK-Y' no 25. Sqn saņem kapitālo apkalpošanu. Ievērojiet liesmas slāpējošo izplūdes gāzu uz dzinēja un Mk.X gaisa pārtveršanas (AI) radaru caurspīdīgajā priekšgalā.

Lai gan NF XV diez vai bija īsts nakts kaujinieks, tas bija interesants mēģinājums steigā, bet efektīvi pielāgoties.

Zināmu satraukumu izraisīja Junkers Ju 86P iespējamie draudi, ko radīja augstlidojošie Junkers Ju 86P, un līdzīgi kā tika izstrādāti Spitfire VI un VII, Mosquito IV, MP469, tika sagatavots pārtveršanas uzdevumu veikšanai lielā augstumā, pagarinot spārnus, uzstādot mazus nosēšanās riteņus un noņemot 2300 kg bruņu.

Bruņojums aprobežojās ar četriem .303 collu ložmetējiem, kas tika uzskatīti par pilnīgi pietiekamiem, lai caurdurtu ienaidnieka lidmašīnas kabīnes spiedienu. Džons Kaningems šo Mosquito pacēla 43 500 pēdu augstumā. 1943. gada martā tika pārveidoti vēl pieci Mark IV (ar četriem ložmetējiem, kas bija iebūvēti vēdera nodalījumā), un daži no tiem tika izsniegti 85. eskadriļai.

Līdz šim visi nakts pārtveršanas gadījumi, izmantojot mākslīgā intelekta radarus, tika veikti ar agrīnajiem Mark IV, pilotu interpretētajiem Mark V un zemas klases Mark VIII radariem, bet 1943. gada vidū Lielbritānijā tika ieviests pirmais amerikāņu mākslīgā intelekta radars Mark X.

Pirmais operatīvais nakts iznīcinātājs Mosquito, kas tika šādi aprīkots, bija Merlin 23 tipa Mark XVII, no kura simts eksemplāru tika pārveidoti no Mark II, kas jau 1943. gada sākumā tika piegādāti tehniskās apkopes vienībām.

Pirmie, aprīkoti ar AI Mark VIII vai X, tika nodoti ekspluatācijā 157. eskadriļas sastāvā 1944. gada maijā, bāzējoties RAF Swannington. 1944. gada maijā, sākoties sabiedroto gaisa spēku masveida palielināšanai iebrukumam Ziemeļeiropā un pieaugot spiedienam Vidusjūras un Tālo Austrumu reģionā, Mosquito nakts iznīcinātāju piegādes ievērojami pieauga.

Galvenais kara laika nakts iznīcinātāja/intrudera variants bija Mark 30, kas pirmo reizi tika piegādāts 1944. gada jūlijā Kanādas eskadriļai Nr. 406 (Lynx) Squadron. Tā maksimālais ātrums bija 407 m.p.h., un tas varēja darboties līdz 38 500 pēdu augstumam. RAF kopumā saņēma 506 Mark 30, no kuriem aptuveni puse tika uzbūvēta de Havilland Leavesden rūpnīcā.

Doodlebug kampaņas

V1 bumbas radīja milzīgus postījumus Lielbritānijas pilsētās. Attēla avots: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

Kad 1944. gada jūnijā sākās V1 lidojošo bumbu jeb Doodlebug kampaņa, RAF West Malling eskadriļas ar lieliem panākumiem iesaistījās jaunā apdraudējuma iznīcināšanā.

Kopā ar Nr. 91 un 322 (Nīderlande), Nr. 316 (Varšava), kas lidoja ar Spitfires un Mustang Mk.3, Mosquito izrādījās nāvējošs ierocis pret V1.

Vēlāk, pēc kara, viņu mājvieta kļuva RAF West Malling, līdz tā tika likvidēta 1956. gada martā. Aukstā kara gados bāze turpināja kalpot kā nakts iznīcinātāju bāze, bet vēlāk to izmantoja planierisma un civilās aviācijas vajadzībām. 80. gados lidlauku palīdzēja uzturēt dzīvu Warbirds Air Shows.

Izņemot nelielu skaitu NF 38, NF 36 palika dienestā kā vienīgais RAF nakts iznīcinātājs līdz pat piecdesmito gadu sākumam, kad to nomainīja reaktīvie Vampire NF 10 un Meteor NF 11, 12, & amp;14. Tie lidoja 23., 25., 29., 85., 141., 153. un 264. eskadronā.

Klasiska lidmašīnu rinda West Malling. Tuvākais ir Meteor NF.11 WD620 no 85 Sqn. Aiz tā ir rinda Vampire NF.10 no 25 Sqn, WP233, WP245, WP239 un WP240.

West Malling lidlauks, kas radās no tā pirmsākumiem 1930. gados kā pašvaldības lidosta un lidotāju klubs, saglabājās līdz 1990. gadiem, kad, tāpat kā daudzi citi lidlauki, tika pārdots biznesa parka attīstībai, un ir plašāk pazīstams kā Kings Hill.

Tomēr šajā vietā atrodas krāšņs memoriāls, un daudzas no sākotnējām ēkām ir saglabājušās, un cerams, ka šī jaunā grāmata "RAF West Malling - RAF pirmais nakts iznīcinātāju lidlauks" palīdzēs saglabāt lidlauka vēsturi dzīvu.

Anthony J Moor RAF West Malling stāsta par lidlauku no tā pirmsākumiem, caur tā lomu Otrajā pasaules karā - kad notika vairāki dramatiski un traģiski notikumi - un pēc tam līdz pat Aukstajam karam. Grāmata ir pieejama tagad, un to publicēja Pen & amp; Sword Books.

Attēls: D.G. Collye.