Do kraja noćnog napada 1941. britanska se obrana tek počela hvatati u koštac s njemačkim noćnim jurišima. S dolaskom kraćih noći, napor Luftwaffea je popustio, u kombinaciji s napadom na Rusiju.

Međutim, Bristol Beaufighter s radarom u zraku sada je postao uspostavljen. Obuka i širenje nastavljeni su tijekom ljeta 1941. u pripravnosti za zimu, kada se očekivala sljedeća runda noćnih napada. U RAF-u West Malling postaja se počela specijalizirati za operacije noćnih lovaca, s rezidentnim eskadrilama koje upravljaju zrakoplovima Defiant, Beaufighter i Havoc.

Zračna luka osnovana u West Mallingu, smještena u krajoliku Kenta, usred voćnjaci i hmeljnici 1937. Klupska zgrada i dva hangara nalaze se u krajnjem lijevom uglu uzletišta. Izvor slike: Aerofilms Ltd.

Zapovjednik krila Guy Gibson DSO.DFC je isprva bio baziran na RAF-u West Malling, s 29. eskadrilom koja je letjela na Beaufighteru kao noćnom lovcu 1941. To je bilo mnogo prije nego što će on biti zauvijek zapamćen po napadima Dam Bustera 1943.

Iskustvo s Beaufighterom u ulozi noćnog borca ​​od jeseni 1940. sporo je davalo značajne rezultate i sada je poznato da su britanski noćni lovci nanijeli manje od 2% žrtava tijekom njemačkog noćnog napada između rujna 1940. i svibnja 1941.

Mješovitorezultati

Pojava noćnog borca ​​Mosquito, s performansama znatno boljim od Beaufightera, Defianta i Bostona/Havoca, obećavala je mnogo bolje rezultate. Prototipom, W4052, prvi je letio Geoffrey de Havilland 15. svibnja 1941. i razlikovao se od bombardera po optički ravnom vjetrobranskom staklu otpornom na metke za bolju vidljivost i AI (Air Interception) Mk. IV radar.

Odličan pogled na poslijeratni RAF West Malling, koji prikazuje većinu zgrada i hangara izgrađenih na lokaciji, uključujući neke bračne četvrti i obore za eksplozije. Izvor slike: Skyfotos Ltd.

Dok je ova obuka bila u tijeku, osmišljeno je nekoliko novih shema za povećanje snaga noćnih lovaca. Jedna je bila ideja o Turbinliteu Wing Commandera W. Helmorea. Kao i mnoge druge sheme, bio je dugačak u teoriji, ali kratak u praktičnim rezultatima.

Načelo je bilo da će dvomotorni avion opremljen AI (Air Interception) radarom biti usmjeren prema neprijateljskom radaru sa zemlje, a kad bi posada locirala jurišnik, približio bi se i zatim uključio golemi zračni reflektor.

Zrakoplov koji bi tražio pratio bi Hawker Hurricane, čiji bi pilot, vidjevši osvijetljeni 'neprijateljski' na reflektoru snop bi ga napao i uništio. Barem je to bila teorija, ali ovaj eksperiment je dao negativne rezultate i napušten je 1943.

HawkerHurricane Mk.IIB Z3263 br. 402 Sqn u West Mallingu tijekom 1942., kojim je upravljao narednik E.W. Rolfe. Ovu su letjelicu poklonili domorodački poglavari raznih plemena u Keniji i krstili su je Mau Molo Ruri. Kasnije je otišao u Rusiju. Izvor slike: IWM CH 7676.

Mosquito varijante

Proizvodnja Mosquito N.F. II iznosio je 488 zrakoplova, a prve isporuke izvršene su u siječnju 1942. eskadrili br. 23 u Fordu i br. 157 u Castle Campsu.

Prema kraju životnog vijeka varijante, zrakoplovi su korišteni za široku paletu dužnosti, a može biti malo pilota RAF-ovih lakih bombardera iz razdoblja 1948.-53. koji nisu proveli nekoliko mjeseci učeći svoj zanat na trenažnim avionima Mosquito VI. Izravni razvoj Mosquita VI bio je F.B. Mk. XVIII, naoružan 57 mm. Molinsov brzometni top postavljen pomaknuto u nosu.

Mark VI je tako modificiran i prvi put je poletio 25. kolovoza 1943.  Sljedeća verzija koja je postigla operativni status bio je noćni lovac Mark XII i, opremljen nisko- izgleda AI Mk. VIII radar, uvelike je zamijenio početni Mark Us s noćnim eskadrilama.

Mosquito N.F. XIII, od kojih je 270 bilo novoizgrađeno, bio je sličan u većini pogleda ranijem Marku, ali je nosio svoj radar AI VIII u univerzalnom nosnom nosaču dizajna koji je zadržao četiri 20 mm radara. topova i trebao je ostati gotovo nepromijenjen tijekom adaptacije svih kasnijih noćnih boracavarijante.

Br. 29. eskadrila u Fordu i br. 488 u Bradwell Bayu bili su prvi opremljeni Mark XIII, a slijedili su ih br. 96, 108 (na Malti), 151, 256, 264, 409, 410 i 604. Bio je to RAF West Malling da su novoopremljene eskadrile s Mosquito Night Fighterima trebale postići mnoga uspješna presretanja pod okriljem mraka.

Mosquito NF.36 MT487 'ZK-Y' br. 25 Sqn, dobiva velika usluga. Obratite pažnju na ispuh koji prigušuje plamen na motoru i Mk. X Radar za presretanje zraka (AI) u prozirnom nosu.

Iako jedva da je bio pravi noćni lovac, NF XV je bio zanimljiva vježba užurbane, ali učinkovite prilagodbe.

Izraženo je malo zaprepaštenja zbog navodne prijetnje od visokoletećeg Junkersa Ju 86P, iu gotovo istom kontekstu kao što se odvijao razvoj Spitfirea VI i VII, Mosquito IV, MP469, pripremljen je za presretanje na velikim visinama širenjem krila, postavljanje malih kotača za slijetanje i uklanjanje 2300 funti oklopa.

Naoružanje je bilo ograničeno na četiri mitraljeza od .303 inča – koji se smatrao savršeno odgovarajućim za probijanje tlačne kabine neprijateljskog zrakoplova. John Cunningham odnio je ovog Mosquita na visinu od 43 500 stopa. Pet drugih Mark IV je preinačeno (s četiri mitraljeza nošena na trbušnoj ladici) i neki od njih su dodijeljeni 85. eskadrili u ožujku 1943.

Do sada cijelu noćpresretanja pomoću radara s umjetnom inteligencijom izvedena su s ranim Mark IV, pilot je tumačio radare Mark V i nisko usmjerene Mark VIII, ali tek je sredinom 1943. prvi američki AI  Mark X uveden u Britaniju.

Prvi operativni noćni lovac Mosquito koji je bio tako opremljen bio je Mark XVII s motorom Merlin 23, od kojih je stotinu pretvoreno iz Mark II koji su već bili isporučeni jedinicama za održavanje početkom 1943.

Opremljen bilo AI-jem Mark VIII ili X prvi je ušao u službu s eskadrilom br. 157 u svibnju 1944., sa sjedištem u RAF-u Swannington. S ogromnim jačanjem savezničkih zračnih snaga za invaziju na sjevernu Europu i porastom pritiska na Mediteranu i Dalekom istoku, isporuke noćnih lovaca Mosquito znatno su porasle tijekom 1944.

Glavna ratna noć Inačica lovca/uljeza bila je Mark 30, prvi put isporučena u srpnju 1944. kanadskoj eskadrili, 406 (Lynx) eskadrili. Posjedovao je najveću brzinu od 407 m.p.h. i mogao je raditi do visine od 38 500 stopa. RAF je preuzeo ukupno 506 Mark 30s, od kojih je oko polovica izgrađena u de Havillandovoj tvornici Leavesden.

Kampanje s doodlebugovima

V1 bombe uzrokovale su ogromne količine štete u britanskim gradovima. Izvor slike: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

Kada je u lipnju 1944. počela kampanja V1 leteće bombe ili Doodlebug, eskadrile naRAF West Malling bio je snažno uključen u uništavanje nove prijetnje s velikim uspjehom.

Uz br. 91, i 322 (nizozemski), br. smrtonosno oružje protiv V1.

Kasnije nakon rata, tamo su smjestili RAF West Malling sve dok nije raspušten u ožujku 1956. Tijekom godina Hladnog rata, baza je i dalje bila baza noćnih lovaca, a kasnije je korišten za jedriličarstvo i civilno zrakoplovstvo. Warbirds Air Shows iz 1980-ih pomogao je da se aerodrom održi na životu.

Osim malog broja NF 38, NF 36 ostao je u službi kao RAF-ov jedini noćni lovac do ranih pedesetih godina 20. stoljeća kada je bio zamijenjeni Vampire NF 10s na mlazni pogon i Meteor NF 11, 12, &14s. Letjeli su s eskadrilama br. 23, 25, 29, 85, 141, 153 i 264.

Klasična postava zrakoplova u West Mallingu. Najbliži je Meteor NF.11 WD620 br. 85 Sqn. Iza je niz Vampire NF.10 br. 25 Sqn, WP233, WP245, WP239 i WP240.

Zračna luka u West Mallingu, koja je nastala od svojih ranih dana 1930-ih, kao gradska zračna luka i Flying Club, preživio je do 1990-ih, kada je, kao i mnogi Airfields, prodan za razvoj kao Poslovni park i poznatiji je kao Kings Hill.

Međutim, na mjestu se nalazi veličanstveni spomenik i mnoge originalne zgrade preživjeli, nadamo se da će ova nova knjiga RAFWest Malling – RAF-ov prvi noćni borbeni aerodrom pomoći će održati povijest aerodroma na životu.

RAF West Malling autora Anthonyja J Moora priča priču o aerodromu od njegovih ranih dana, preko njegove uloge u Drugom svjetskom ratu – kada se dogodilo nekoliko dramatičnih i tragičnih događaja – i dalje u Hladni rat. Dostupan je sada, a objavio ga je Pen & Knjige o mačevima.

Istaknuta slika: D.G. Collye.