1941. aasta öise blitz'i lõpuks hakkasid Suurbritannia kaitsevõimekus Saksa öiste ründajate vastu alles hakkama saama. 1941. aasta lühemate ööde saabudes Luftwaffe pingutused vähenesid koos rünnakuga Venemaale.

Nüüdseks oli aga Bristol Beaufighter koos õhuradariga kasutusele võetud. 1941. aasta suvel jätkus väljaõpe ja laienemine, et olla valmis talveks, mil oli oodata järgmisi öiseid rünnakuid. RAF West Mallingi jaamas hakati spetsialiseeruma öistele hävituslennukitele, kus kohalikud eskadronid opereerisid Defiant, Beaufighter ja Havoc lennukitega.

West Mallingi lennuväli, mis rajati 1937. aastal Kentis, keset viljapuuaedu ja humalaaedu. Klubihoone ja kaks angaari asuvad lennuvälja vasakus nurgas. Pildi allikas: Aerofilms Ltd.

Wing Commander Guy Gibson DSO.DFC baseerus algselt RAF West Mallingis, kus ta 1941. aastal lendas öölennukina Beaufighteriga nr 29. See oli ammu enne seda, kui ta jäi igavesti meelde 1943. aasta Dam Buster'i rünnakute tõttu.

Beaufighteri kogemus öise hävitaja rollis alates 1940. aasta sügisest ei olnud andnud märkimisväärseid tulemusi ja nüüdseks on teada, et Briti öised hävitajad tekitasid Saksa öise blitz'i ajal 1940. aasta septembrist kuni 1941. aasta maini vähem kui 2% kaotusi.

Segatud tulemused

Mosquito ööhävitaja ilmumine, mille jõudlus oli oluliselt parem kui Beaufighteril, Defiantil ja Boston/Havocil, lubas palju paremaid tulemusi. 15. mail 1941. aastal lendas Geoffrey de Havilland esmakordselt prototüübiga W4052, mis erines pommitajast optiliselt lamedate kuulikindlate tuuleklaaside ja AI (Air Interception) Mk. IV radari poolest, mis parandas nähtavust.

Suurepärane vaade sõjajärgsest RAF West Mallingist, millel on näha enamik hoonetest ja angaaridest, mis on ehitatud sellele alale, sealhulgas mõned abielurajoonid ja lõhkekehad. Pildi allikas: Skyfotos Ltd.

Samal ajal kui see väljaõpe käis, töötati välja mitmeid uudseid kavasid ööhävitajate täiendamiseks. Üks neist oli Wing Commander W. Helmore'i Turbinlite'i idee. Nagu paljud teisedki kavad, oli ka see pikk teooria, kuid lühike praktiliste tulemuste osas.

Põhimõte seisnes selles, et kahe mootoriga lennuk, mis oli varustatud AI (Air Interception) radariga, suunati maalt vaenulikku radaripilti, ja kui meeskond leidis ründaja, lähenes ta sellele ja lülitas seejärel sisse tohutu õhus oleva otsingulambi.

Otsingulennukit saatis Hawker Hurricane, mille piloot, nähes otsingulampide valgustatud "vaenlase", ründas ja hävitas selle. Vähemalt see oli teooria, kuid see eksperiment andis negatiivseid tulemusi ja sellest loobuti 1943. aastal.

Hawker Hurricane Mk.IIB Z3263, nr 402 Sqn West Mallingis 1942. aastal, lendas seersant E.W. Rolfe. Selle lennuki kinkisid Kenya eri hõimude põliselanikud ja see ristiti Mau Molo Ruri. Hiljem läks see Venemaale. Pildi allikas: IWM CH 7676.

Mosquito variandid

Mosquito N.F. II tootmine ulatus 488 lennukini ja esimesed tarned tehti jaanuaris 1942. aastal 23. lennuväele Fordis ja 157. lennuväele Castle Campsis.

Selle variandi elu lõpu poole kasutati lennukeid mitmesuguste ülesannete täitmiseks ja võib olla vähe RAF-i kergpommituslennukite piloote aastatel 1948-53, kes ei oleks mitu kuud õppinud oma ametit Mosquito VI treeneritel. Mosquito VI otsene edasiarendus oli F.B. Mk. XVIII, mis oli relvastatud ninaosas nihkesuunas asuva 57 mm Molini kiirlaskekahuriga.

Selliselt modifitseeritud Mark VI lendas esmakordselt 25. augustil 1943. Järgmine versioon, mis saavutas operatiivse staatuse, oli Mark XII Night Fighter ja, mis oli varustatud madala välimusega AI Mk. VIII radariga, asendas suures osas esialgse Mark Us'i öölennuväelennukiga.

Mosquito N.F. XIII, mida ehitati 270 tükki, oli enamikus aspektides sarnane varasema Markiga, kuid kandis oma AI VIII radarit universaalses ninaosas, mille konstruktsioon säilitas neli 20 mm suurtükki ja mis pidi jääma praktiliselt muutumatuks kõigi järgnevate ööhävitajate variantide kohandamise ajal.

Nr. 29 Squadron Fordis ja nr. 488 Bradwell Bay's olid esimesed, kes varustati Mark XIII-ga, neile järgnesid nr. 96, 108 (Maltal), 151, 256, 264, 409, 410 ja 604. See oli RAF West Malling, kus Mosquito ööhävitajatega äsja varustatud eskadrillid pidid pimeduse varjus saavutama palju edukaid pealtkuulamisi.

Mosquito NF.36 MT487 "ZK-Y" nr. 25 Sqn, saab suure hoolduse. Pange tähele mootori leekide summutavat väljalasketorustikku ja Mk. X õhutõrje (AI) radarit läbipaistvas ninas.

Kuigi NF XV oli vaevalt et tõeline öine võitleja, oli see huvitav harjutus kiire, kuid tõhusa kohanemise kohta.

Kõrgelennuki Junkers Ju 86P oletatav oht oli tekitanud mõningast ärevust ja peaaegu samas kontekstis, kus toimus Spitfire VI ja VII väljatöötamine, valmistati Mosquito IV, MP469, ette kõrgelennukite pealtkuulamisülesannete täitmiseks, pikendades tiibu, paigaldades väikesed maandumisrattad ja eemaldades 2300 naela soomust.

Relvastus piirdus nelja .303-tollise kuulipildujaga - seda peeti täiesti piisavaks, et läbistada vaenlase lennuki survekabiini. John Cunningham viis selle Mosquito 43 500 jala kõrgusele. Viis teist Mark IV ümberehitamist (neli kuulipildujat olid kõhutäites) ja mõned neist anti välja nr. 85 Squadronile 1943. aasta märtsis.

Siiani olid kõik öised pealtkuulamised AI-radari abil toimunud varajase Mark IV, pilootide poolt tõlgendatud Mark V ja madala välimusega Mark VIII radaritega, kuid alles 1943. aasta keskel võeti Suurbritannias kasutusele esimene Ameerika AI Mark X.

Esimene selliselt varustatud operatiivne Mosquito öölennuk oli Merlin 23 mootoriga Mark XVII, millest sada oli ümber ehitatud Mark II tüüpi lennukitest, mis olid juba 1943. aasta alguses hooldusüksustele tarnitud.

Esimesed neist, mis olid varustatud kas AI Mark VIII või X-ga, asusid 1944. aasta mais RAF Swanningtonis baseeruvas 157. lennugrupis. 1944. aasta jooksul suurenesid Mosquito ööhävitajate tarned märkimisväärselt seoses liitlaste õhujõudude ulatusliku suurendamisega Põhja-Euroopa vallutamiseks ning surve suurenemisega Vahemere ja Kaug-Ida teatritel.

Peamine sõjaaegne ööhävitaja/interruder variant oli Mark 30, mis tarniti esmakordselt 1944. aasta juulis Kanada lennuväele nr 406 (Lynx) Squadronile. Selle maksimaalne kiirus oli 407 m.p.h. ja see võis tegutseda kuni 38 500 jala kõrgusel. Kokku võttis RAF 506 Mark 30-i, millest umbes pooled ehitati de Havillandi Leavesdeni tehases.

Doodlebug kampaaniad

V1-pommid tekitasid Briti linnades tohutuid kahjustusi. Pildi allikas: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

Kui 1944. aasta juunis algas lendava pommi V1 ehk Doodlebug'i kampaania, osalesid RAF West Mallingi lennuväe eskadrillid suure eduga uue ohu hävitamises.

Koos nr 91 ja 322 (Hollandi), nr 316 (Varssavi) lendavate Spitfire'ide ja Mustang Mk.3ga osutus Mosquito surmavaks relvaks V1 vastu.

Hiljem, pärast sõda, tegid nad RAF West Mallingi seal koduks kuni selle laialisaatmiseni 1956. aasta märtsis. Külma sõja aastatel oli baas jätkuvalt ööhävitajate baas, hiljem kasutati seda purilennukite ja tsiviillennunduse jaoks. 1980ndate aastate Warbirds Air Shows aitasid lennuvälja elus hoida.

Peale väikese arvu NF 38-de jäi NF 36 RAF-i ainsaks ööhävitajaks kuni viiekümnendate aastate alguseni, mil see asendati reaktiivlennukitega Vampire NF 10-de ja Meteor NF 11, 12, &14-dega. Need lendasid 23., 25., 29., 85., 141., 153. ja 264. eskadrillis.

Klassikaline lennukite rivistus West Mallingis. Kõige lähemal on Meteor NF.11 WD620 nr. 85 Sqn'st. Tagapool on rida Vampire NF.10s nr. 25 Sqn'st, WP233, WP245, WP239 ja WP240.

West Mallingi lennuväli, mis sai alguse 1930ndatel aastatel kui munitsipaallennuväli ja lennuklubi, elas kuni 1990ndateni, mil see, nagu paljud teised lennuväljad, müüdi äripargiks ja on paremini tuntud kui Kings Hill.

Kohal on siiski suurepärane mälestusmärk ja paljud algsed hooned on säilinud, loodetakse, et see uus raamat "RAF West Malling - RAF-i esimene öine hävituslennuväli" aitab hoida lennuvälja ajalugu elavana.

Anthony J. Moor räägib RAF West Mallingi loo lennuväljast alates selle algusaegadest, selle rollist Teises maailmasõjas - mil toimus mitu dramaatilist ja traagilist sündmust - ja edasi kuni külma sõjani. See on nüüd saadaval ja avaldatud Pen & Sword Books'i poolt.

Esile tõstetud pilt: D.G. Collye.