Към края на нощния блиц през 1941 г. британската отбрана едва започва да се справя с германските нощни нападатели. С настъпването на по-кратките нощи усилията на Луфтвафе намаляват, което се съчетава с нападението над Русия.

Въпреки това, вече се е наложил самолетът Bristol Beaufighter с бордови радар. Обучението и разширяването продължават през лятото на 1941 г. в готовност за зимата, когато се очаква следващият кръг нощни нападения. В RAF West Malling станцията започва да се специализира в операции с нощни изтребители, като в нея има ескадрили, които експлоатират самолети Defiant, Beaufighter и Havoc.

Летището, създадено в Уест Малинг, разположено в провинцията на Кент, сред овощни градини и хмелови градини през 1937 г. Клубът и двата хангара се намират в далечния ляв ъгъл на летището. източник на снимката: Aerofilms Ltd.

Командирът на крилото Гай Гибсън DSO.DFC първоначално е базиран в RAF West Malling, в 29-та ескадрила, където лети на Beaufighter като нощен изтребител през 1941 г. Това е много преди да бъде запомнен завинаги с рейдовете Dam Buster през 1943 г.

Опитът с Beaufighter в ролята на нощен изтребител от есента на 1940 г. бавно дава значителни резултати и сега е известно, че британските нощни изтребители са нанесли по-малко от 2% загуби по време на германския нощен блиц между септември 1940 г. и май 1941 г.

Смесени резултати

Появата на нощния изтребител "Москито", чиито характеристики значително превъзхождаха тези на "Боуфайтър", "Дефайънт" и "Бостън/Хавок", обещаваше много по-добри резултати. Прототипът W4052 е издигнат за първи път от Джефри де Хавиланд на 15 май 1941 г. и се различава от бомбардировача по оптически плоското предно стъкло, защитено от куршуми, за по-добра видимост, и радара AI (Air Interception) Mk. IV.

Отличен изглед на следвоенния RAF West Malling, показващ повечето от сградите и хангарите, построени на мястото, включително някои брачни помещения и взривни помещения. източник на изображението: Skyfotos Ltd.

По време на това обучение бяха разработени няколко нови схеми за увеличаване на нощните изтребители. Една от тях беше идеята за турбинлит на командира на крилото У. Хелмор. Както много други схеми, тя беше дълга на теория, но слаба на практически резултати.

Принципът се състои в това, че двумоторен самолет, оборудван с радар за въздушно прихващане (AI), се насочва от земята към враждебен радарен участък и когато екипажът открие нападателя, се приближава към него, след което включва огромен въздушен прожектор.

Търсещият самолет щял да бъде придружен от Hawker Hurricane, чийто пилот, виждайки осветения "враждебен" в лъча на прожектора, щял да го атакува и унищожи. Поне такава била теорията, но този експеримент дал отрицателни резултати и бил прекратен през 1943 г.

Hawker Hurricane Mk.IIB Z3263 от No. 402 Sqn в West Malling през 1942 г., пилотиран от сержант E.W. Rolfe. Този самолет е подарен от местните вождове на различни племена в Кения и е кръстен Mau Molo Ruri. По-късно заминава за Русия. източник на изображението: IWM CH 7676.

Варианти на комарите

Производството на Mosquito N.F. II възлиза на 488 самолета, а първите доставки са направени през януари 1942 г. на 23 ескадрила във Форд и 157 в Касъл Кампс.

Към края на живота на варианта самолетите се използват за най-различни задачи и може да се каже, че са малко пилотите на леки бомбардировачи на RAF от периода 1948-53 г., които не са прекарали няколко месеца в обучение на тренировъчни самолети Mosquito VI. Пряко развитие на Mosquito VI е F.B. Mk. XVIII, въоръжен с 57 mm бързострелно оръдие Molins, монтирано в носа.

По този начин е модифициран Mark VI, който за първи път лети на 25 август 1943 г. Следващата версия, която постига оперативен статус, е Mark XII Night Fighter и, оборудвана с ниско разположен радар AI Mk. VIII, до голяма степен заменя първоначалния Mark Us при нощните ескадрили.

Mosquito N.F. XIII, от който са построени 270 броя, е подобен в повечето отношения на по-ранния Mark, но носи радар AI VIII в универсален носов монтаж с дизайн, който запазва четирите 20-мм оръдия и остава почти непроменен при адаптирането на всички следващи варианти на нощните изтребители.

Ескадрила № 29 във Форд и № 488 в залива Брадуел са първите, които се оборудват с Mark XIII, а след тях се появяват № 96, 108 (в Малта), 151, 256, 264, 409, 410 и 604. Именно в RAF West Malling новооборудваните ескадрили с нощни изтребители Mosquito постигат много успешни прихващания под прикритието на тъмнината.

Mosquito NF.36 MT487 "ZK-Y" от 25 Sqn преминава през основно техническо обслужване. Обърнете внимание на изпускателната система на двигателя, която потиска пламъците, и на радара Mk. X за въздушно прихващане (AI) в прозрачния нос.

Макар че едва ли е истински нощен боец, NF XV е интересно упражнение по бърза, но ефективна адаптация.

Предполагаемата заплаха от високолетящите Junkers Ju 86P предизвиква известно безпокойство и в същия контекст, в който се развива разработката на Spitfire VI и VII, Mosquito IV, MP469, е подготвен за изпълнение на задачи по прехващане на голяма височина чрез удължаване на крилата, монтиране на малки колела за кацане и премахване на 2300 кг броня.

Въоръжението е ограничено до четири картечници .303 инча - считани за напълно достатъчни, за да пробият кабината на вражеския самолет. Джон Кънингам издига това Mosquito на височина 43 500 фута. Преработени са още пет Mark IV (с четири картечници, носени в коремна табла) и някои от тях са предоставени на No. 85 Squadron през март 1943 г.

Дотогава всички нощни прихващания с радар за изкуствено разузнаване са извършвани с ранните радари Mark IV, интерпретираните от пилотите Mark V и ниско разположените Mark VIII, но в средата на 1943 г. във Великобритания е въведен първият американски радар за изкуствено разузнаване Mark X.

Първият оперативен нощен изтребител Mosquito, оборудван по този начин, е Mark XVII с двигател Merlin 23, сто от които са преоборудвани от Mark II, вече доставени на звената за техническо обслужване в началото на 1943 г.

Оборудвани с AI Mark VIII или X, първите влизат в експлоатация в 157-а ескадрила през май 1944 г., базирана в RAF Swannington. С масираното изграждане на съюзническите въздушни сили за инвазията в Северна Европа и нарастването на натиска в Средиземноморския и Далекоизточния театър, доставките на нощни изтребители Mosquito се увеличават значително през 1944 г.

Основният вариант на нощния изтребител/интрудер по време на войната е Mark 30, доставен за първи път през юли 1944 г. на канадската ескадрила No. 406 (Lynx) Squadron. Той развива максимална скорост от 407 m.p.h. и може да се експлоатира на височина до 38 500 фута. Общо 506 броя Mark 30 са приети на въоръжение от RAF, като около половината от тях са построени в завода на de Havilland в Лийвсден.

Кампаниите на Doodlebug

Бомбите V1 нанасят огромни щети на британските градове. Източник на снимката: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

Когато през юни 1944 г. започва кампанията за летящи бомби V1 или Doodlebug, ескадрилите на RAF West Malling участват активно в унищожаването на новата заплаха с голям успех.

Заедно с No.91 и 322 (холандски), No.316 (варшавски), летящи на Spitfires и Mustang Mk.3, Mosquito се оказва смъртоносно оръжие срещу V1.

По-късно след войната там се настанява RAF West Malling до разформироването му през март 1956 г. През годините на Студената война базата продължава да бъде база за нощни изтребители, а по-късно се използва за планеризъм и гражданска авиация. Въздушните шоута Warbirds през 80-те години на миналия век спомагат за поддържането на летището живо.

Освен малък брой NF 38, NF 36 остава на въоръжение като единствения нощен изтребител на RAF до началото на 50-те години на ХIХ в., когато е заменен от реактивните Vampire NF 10 и Meteor NF 11, 12, &14. Те летят с ескадрили № 23, 25, 29, 85, 141,153 и 264.

Класически състав от самолети в Уест Малинг. Най-близкият е Meteor NF.11 WD620 от 85 Sqn. Зад него е редица от Vampire NF.10 от 25 Sqn, WP233, WP245, WP239 и WP240.

Летището в Уест Мълинг, възникнало в началото на 30-те години на миналия век като общинско летище и летателен клуб, оцелява до 90-те години на миналия век, когато, както много други летища, е продадено за изграждане на бизнес парк и е по-известно като Кингс Хил.

Въпреки това на мястото има великолепен паметник и много от оригиналните сгради са оцелели.Надяваме се, че тази нова книга "RAF West Malling - първото летище за нощни изтребители на RAF" ще помогне да се запази историята на летището жива.

RAF West Malling на Антъни Дж. Мур разказва историята на летището от първите му дни, през ролята му във Втората световна война - когато се случват няколко драматични и трагични събития - и след това до Студената война. Книгата вече е на разположение и е публикувана от Pen & Swamp; Books.

Препоръчана снимка: D.G. Collye.