Ao final do bombardeo nocturno de 1941, as defensas británicas comezaban a enfrontarse aos ataques nocturnos alemáns. Coa chegada das noites máis curtas, o esforzo da Luftwaffe diminuíu, combinado co asalto a Rusia.

Porén, o Bristol Beaufighter con radar aerotransportado xa estaba establecido. O adestramento e a expansión continuaron durante o verán de 1941 en preparación para o inverno, cando se esperaba a seguinte rolda de ataques nocturnos. Na RAF West Malling a estación comezou a especializarse en operacións de cazas nocturnos, con escuadróns residentes que operaban avións Defiant, Beaufighter e Havoc.

O aeródromo establecido en West Malling, situado na campiña de Kent, no medio da hortas e xardíns de lúpulo en 1937. A casa club e dous hangares están situados no extremo esquerdo do aeródromo. Fonte da imaxe: Aerofilms Ltd.

O Comandante de Á Guy Gibson DSO.DFC estaba baseado inicialmente na RAF West Malling, co Escuadrón No.29 voando o Beaufighter como caza nocturno en 1941. Isto foi moito antes de que fose lembrado para sempre polas incursións contra Dam Buster de 1943.

A experiencia co Beaufighter no papel de loitador nocturno desde o outono de 1940 tardara en dar resultados significativos e agora sábese que os cazas nocturnos británicos inflixiron menos de 2% de baixas durante o bombardeo nocturno alemán entre setembro de 1940 e maio de 1941.

Mixtoresultados

O aspecto do Mosquito night-fighter, cun rendemento moi superior ao do Beaufighter, Defiant e Boston/Havoc, prometía resultados moi mellores. O prototipo, W4052, foi pilotado por primeira vez por Geoffrey de Havilland o 15 de maio de 1941 e difería do bombardeiro por ter un parabrisas ópticamente plano a proba de balas para unha mellor visión, e AI (Air Interception) Mk. Radar IV.

Unha excelente vista de West Malling da RAF de posguerra, que mostra a maioría dos edificios e hangares construídos no lugar, incluíndo algúns aloxamentos casados ​​e bolígrafos. Fonte da imaxe: Skyfotos Ltd.

Mentres este adestramento estaba en curso, había varios novos esquemas ideados para aumentar a forza de caza nocturno. Unha delas foi a idea de Turbinlite do comandante W. Helmore. Como moitos esquemas, foi longo en teoría pero curto en resultados prácticos.

O principio era que un avión bimotor equipado con radar AI (Interceptación Aérea) sería orientado desde o chan cara a unha trama de radar hostil. e cando a tripulación localizaba o saqueador, este pechaba e despois acendeba un enorme reflector aerotransportado.

A aeronave que buscaba estaría acompañada por un Hawker Hurricane, cuxo piloto, vendo o "hostil" iluminado no reflector. feixe atacaríao e destruílo. Polo menos, esa era a teoría, pero este experimento deu resultados negativos e foi abandonado en 1943.

HawkerO furacán Mk.IIB Z3263 do número 402 Sqn en West Malling durante 1942, pilotado polo sarxento E.W. Rolfe. Este avión foi obsequiado polos xefes nativos de varias tribos de Kenia e bautizado como Mau Molo Ruri. Máis tarde foi a Rusia. Fonte da imaxe: IWM CH 7676.

Variantes do mosquito

Produción do Mosquito N.F. II ascendeu a 488 avións e as primeiras entregas fixéronse en xaneiro de 1942 ao escuadrón número 23 de Ford e ao número 157 de Castle Camps.

Ao final da vida útil da variante, os avións foron utilizados para unha gran variedade de deberes, e pode haber poucos pilotos de bombardeiros lixeiros da RAF do período 1948-53 que non pasaran varios meses aprendendo o seu oficio nos adestradores Mosquito VI. Un desenvolvemento directo do Mosquito VI foi o F.B. Mk. XVIII, armado cun 57 mm. Un cañón de disparo rápido Molins montado descentrado no morro.

Un Mark VI foi así modificado e voou por primeira vez o 25 de agosto de 1943.  A seguinte versión en alcanzar o estado operativo foi o Mark XII Night Fighter e, equipado con buscando AI Mk. VIII radar, substituíu en gran parte ao Mark Us inicial polos escuadróns nocturnos.

O Mosquito N.F. XIII, dos cales 270 foron de nova construción, era similar na maioría dos aspectos ao anterior Mark, pero levaba o seu radar AI VIII nun soporte de nariz universal cun deseño que conservaba os catro de 20 mm. armas e permanecería practicamente inalterada durante toda a adaptación de todos os cazas nocturnos posterioresvariantes.

Núm. O 29 Squadron en Ford e o 488 en Bradwell Bay foron os primeiros en equiparse con Mark XIII, e foron seguidos polos números 96, 108 (en Malta), 151, 256, 264, 409, 410 e 604. Era unha RAF. West Malling que os escuadróns recentemente equipados con Mosquito Night Fighters, conseguirían moitas intercepcións exitosas ao amparo da escuridade.

Mosquito NF.36 MT487 'ZK-Y' do número 25 Sqn, obtén un servizo importante. Teña en conta o escape amortiguador de chamas do motor e do Mk. X Radar de intercepción aérea (AI) no morro transparente.

Aínda que apenas era un auténtico caza nocturno, o NF XV era un exercicio interesante de adaptación apresurada pero eficiente.

Demostrause certa consternación. pola suposta ameaza do Junkers Ju 86P de alto voo, e no mesmo contexto que o desenvolvemento do Spitfire VI e VII, preparouse un Mosquito IV, MP469, para tarefas de interceptación a gran altitude estendendo as ás, montaxe de pequenas rodas de aterraxe e eliminación de 2.300 libras de blindaxe.

O armamento limitouse a catro metralladoras de .303 polgadas, consideradas perfectamente adecuadas para perforar a cabina de presión da aeronave inimiga. John Cunningham levou este Mosquito a unha altura de 43.500 pés. Outros cinco Mark IV foron convertidos (coas catro ametralladoras levadas nunha bandexa ventral) e algunhas delas foron entregadas ao Escuadrón No. 85 en marzo de 1943.

Ata agora toda a noite.as interceptacións mediante radares AI  realizáronse cos primeiros Mark IV, o piloto interpretou o Mark V e os radares Mark VIII de aspecto baixo, pero foi a mediados de 1943 cando se introduciu en Gran Bretaña o primeiro AI  Mark X estadounidense.

O primeiro caza nocturno Mosquito operativo que estivo así equipado foi o Merlin 23 Mark XVII, cen dos cales foron convertidos a partir de Mark II xa entregados a unidades de mantemento a principios de 1943.

Equipado con AI. Mark VIII ou X entrou en servizo no Escuadrón No. 157 en maio de 1944, con base na RAF Swannington. Coa acumulación masiva do poder aéreo aliado para a invasión do norte de Europa e o crecemento da presión nos teatros do Mediterráneo e do Extremo Oriente, as entregas de cazas nocturnos Mosquito aumentaron considerablemente durante 1944.

A principal noite de guerra. -A variante de caza/intruso foi o Mark 30, entregado por primeira vez en xullo de 1944 ao escuadrón canadense, número 406 (Lynx). Posuía unha velocidade máxima de 407 m.p.h. e podería operar ata unha altitude de 38.500 pés. A RAF fíxose cargo dun total de 506 Mark 30, dos cales preto da metade foron construídos na fábrica de Leavesden de Havilland.

As campañas de doodlebug

As bombas V1 causaron enormes cantidades. de danos nas cidades británicas. Fonte da imaxe: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

Cando comezou a campaña da bomba voadora V1 ou Doodlebug en xuño de 1944, os escuadróns deRAF West Malling estivo moi implicado na destrución da nova ameaza con gran éxito.

Xunto aos números 91 e 322 (holandés), 316 (Varsovia) voando Spitfires e Mustang Mk.3, o Mosquito demostrou un arma mortal contra o V1.

Máis tarde, despois da guerra, fixeron alí a RAF West Malling a súa casa ata que foi disolta en marzo de 1956. Durante os anos da Guerra Fría, a base continuou sendo unha base de Night Fighter. e posteriormente utilizouse para planeamento e aviación civil. Os Warbirds Air Shows da década de 1980 axudaron a manter o aeródromo vivo.

Ademais dun pequeno número de NF 38, o NF 36 permaneceu en servizo como o único caza nocturno da RAF ata principios dos anos cincuenta, cando foi substituídos por Vampire NF 10 e Meteor NF 11, 12 e 14 propulsados ​​por chorro. Voaron cos números 23, 25, 29, 85, 141,153 e 264.

Unha formación clásica de avións en West Malling. O máis próximo é Meteor NF.11 WD620 do número 85 Sqn. Detrás hai unha fila de Vampire NF.10 do número 25 Sqn, WP233, WP245, WP239 e WP240.

O aeródromo de West Malling, que xurdiu desde os seus inicios na década de 1930, como aeroporto municipal e Flying Club, sobreviviu ata a década de 1990, cando, como ocorre con moitos aeródromos, foi vendido para o seu desenvolvemento como un parque empresarial e é máis coñecido como Kings Hill.

Non obstante, hai un magnífico monumento conmemorativo no lugar e moitos dos edificios orixinais. sobreviviron, espérase que este novo libro da RAFWest Malling: o primeiro aeródromo de caza nocturno da RAF, axudará a manter viva a historia dos aeródromos.

RAF West Malling de Anthony J Moor conta a historia do aeródromo desde os seus primeiros días, ata o seu papel na Segunda Guerra Mundial. - cando ocorreron varios acontecementos dramáticos e tráxicos - e máis aló ata a Guerra Fría. Xa está dispoñible e publicada por Pen & Libros de espadas.

Imaxe destacada: D.G. Collie.