Sa pagtatapos ng night blitz ng 1941, ang mga depensa ng Britain ay nagsisimula pa lamang na mahawakan ang mga German night raiders. Sa pagdating ng mas maiikling gabi, humina ang pagsisikap ng Luftwaffe, na sinamahan ng pag-atake sa Russia.

Gayunpaman, ang Bristol Beaufighter na may airborne radar ay naitatag na ngayon. Ang pagsasanay at pagpapalawak ay nagpatuloy sa tag-araw ng 1941 bilang kahandaan para sa taglamig, kung kailan inaasahan ang susunod na pag-atake sa gabi. Sa RAF West Malling nagsimulang magpakadalubhasa ang istasyon sa mga operasyong pang-gabi, na may mga resident squadrons na nagpapatakbo ng Defiant, Beaufighter at Havoc aircraft.

Ang paliparan na itinatag sa West Malling, na matatagpuan sa kanayunan ng Kent, sa gitna ng mga orchard at hop garden noong 1937. Ang clubhouse at dalawang hangar ay matatagpuan sa dulong kaliwang sulok ng paliparan. Pinagmulan ng larawan: Aerofilms Ltd.

Si Wing Commander Guy Gibson DSO.DFC ay unang nakabase sa RAF West Malling, kasama ang No.29 Squadron na lumilipad sa Beaufighter bilang Night-Fighter noong 1941. Matagal pa ito bago siya naging naaalala magpakailanman para sa mga pagsalakay sa Dam Buster noong 1943.

Ang karanasan kasama ang Beaufighter sa tungkuling panggabing manlalaban mula noong taglagas ng 1940 ay naging mabagal upang magdulot ng makabuluhang mga resulta at alam na ngayon na ang mga British night fighter ay nagdulot ng mas mababa sa 2% ang nasawi sa German night blitz sa pagitan ng Setyembre 1940 at Mayo 1941.

Halong-halongmga resulta

Ang hitsura ng Mosquito night-fighter, na may mahusay na pagganap kaysa sa Beaufighter, Defiant at Boston/Havoc, ay nangako ng higit na pinahusay na mga resulta. Ang prototype, W4052, ay unang pinalipad ni Geoffrey de Havilland noong 15 Mayo 1941 at naiiba sa bomber sa pagkakaroon ng optically flat bullet-proof windscreen para sa mas magandang paningin, at AI (Air Interception) Mk. IV radar.

Isang magandang view ng post-war RAF West Malling, na nagpapakita sa karamihan ng mga gusali at hangar na itinayo sa site, kabilang ang ilang married quarters at blast pens. Pinagmulan ng larawan: Skyfotos Ltd.

Habang isinasagawa ang pagsasanay na ito, mayroong ilang mga nobelang scheme na ginawa upang dagdagan ang puwersang manlalaban sa gabi. Ang isa ay ang Turbinlite na ideya ni Wing Commander W. Helmore. Tulad ng maraming mga scheme, ito ay mahaba sa teorya ngunit maikli sa mga praktikal na resulta.

Ang prinsipyo ay ang isang twin-engine na eroplano na nilagyan ng AI (Air Interception) Radar ay i-vector patungo sa isang masamang radar plot mula sa lupa, at kapag nahanap ng mga tripulante ang raider, ito ay magsasara at pagkatapos ay bubukas ang isang malaking airborne searchlight.

Ang naghahanap na sasakyang panghimpapawid ay sasamahan ng isang Hawker Hurricane, na ang piloto, ay nakikita ang nag-iilaw na 'pagalit' sa searchlight sinasalakay at sisirain ito ni beam. Hindi bababa sa, iyon ang teorya, ngunit ang eksperimentong ito ay nagdulot ng mga negatibong resulta at inabandona noong 1943.

HawkerHurricane Mk.IIB Z3263 ng No. 402 Sqn sa West Malling noong 1942, pinalipad ni Sergeant E.W. Rolfe. Ang sasakyang panghimpapawid na ito ay regalo ng mga katutubong pinuno ng iba't ibang tribo sa Kenya at bininyagan si Mau Molo Ruri. Nang maglaon ay napunta ito sa Russia. Pinagmulan ng larawan: IWM CH 7676.

Mga variant ng lamok

Production of the Mosquito N.F. II ay umabot sa 488 na sasakyang panghimpapawid at ang unang paghahatid ay ginawa noong Enero 1942 sa Nos. 23 Squadron sa Ford at No. 157 sa Castle Camps.

Sa pagtatapos ng buhay ng variant, ginamit ang sasakyang panghimpapawid para sa iba't ibang uri ng mga tungkulin, at maaaring kakaunti ang mga piloto ng RAF light bomber noong 1948-53 na panahon na hindi gumugol ng ilang buwan sa pag-aaral ng kanilang trade sa Mosquito VI trainer. Ang isang direktang pag-unlad ng Mosquito VI ay ang F.B. Mk. XVIII, armado ng 57 mm. Molins quick-firing gun mounted offset sa ilong.

Isang Mark VI ang binago at unang inilipad noong 25 Agosto 1943.  Ang susunod na bersyon upang makamit ang operational status ay ang Mark XII Night Fighter at, nilagyan ng mababang- naghahanap ng AI Mk. VIII radar, higit na pinalitan ang unang Mark Us ng mga night squadrons.

The Mosquito N.F. XIII, kung saan 270 ay bagong-built, ay katulad sa karamihan ng mga aspeto sa naunang Mark, ngunit dinala ang AI VIII radar nito sa isang unibersal na pag-mount ng ilong ng isang disenyo na napanatili ang apat na 20 mm. baril at mananatiling halos hindi nagbabago sa buong adaptasyon ng lahat ng kasunod na night-fightermga variant.

Hindi. Ang 29 Squadron sa Ford at No. 488 sa Bradwell Bay ay ang unang nilagyan ng Mark XIIIs, at sinundan ng Nos. 96, 108 (sa Malta), 151, 256, 264, 409, 410 at 604. Ito ay isang RAF West Malling na ang mga bagong gamit na squadrons na may Mosquito Night Fighters, ay makakamit ng maraming matagumpay na pagharang sa ilalim ng takip ng kadiliman.

Mosquito NF.36 MT487 'ZK-Y' ng No. 25 Sqn, nakakakuha isang pangunahing serbisyo. Pansinin ang flame-damping exhaust sa makina at sa Mk. X Air Interception (AI) radar sa transparent na ilong.

Bagaman halos hindi tunay na night-fighter, ang NF XV ay isang kawili-wiling ehersisyo sa minadali ngunit mahusay na adaptasyon.

May ilang pagkabalisa ay nakita sa pamamagitan ng dapat na banta ng mataas na lumilipad na Junkers Ju 86P, at sa halos parehong konteksto tulad ng pag-unlad ng Spitfire VI at VII ay naganap, isang Mosquito IV, MP469, ay inihanda para sa mataas na altitude interception na mga tungkulin sa pamamagitan ng pagpapalawak ng mga pakpak, umaangkop sa maliliit na landing wheel at nag-aalis ng 2,300 pounds ng armor.

Ang armament ay nakakulong sa apat na .303 in. machine gun – itinuturing na ganap na sapat upang mabutas ang pressure cabin ng sasakyang panghimpapawid ng kaaway. Dinala ni John Cunningham ang Lamok na ito sa taas na 43,500 talampakan. Lima pang Mark IV ang na-convert (na may apat na machine gun na dinala sa isang ventral tray) at ang ilan sa mga ito ay ibinigay sa No. 85 Squadron noong Marso 1943.

Hanggang ngayon buong gabiang mga pagharang gamit ang AI  radar ay isinagawa sa unang bahagi ng Mark IV, ang piloto ay nagbigay kahulugan sa Mark V at sa mababang hitsura ng Mark VIII radar, ngunit noong kalagitnaan ng 1943 nang ipinakilala ang unang American AI  Mark X sa Britain.

Ang unang operational na Mosquito night-fighter na napakasangkapan ay ang Merlin 23-powered Mark XVII, isang daan sa mga ito ay na-convert mula sa Mark II na naihatid na sa mga maintenance unit noong unang bahagi ng 1943.

Nilagyan ng alinman sa AI Mark VIII o X ang unang pumasok sa serbisyo na may No. 157 Squadron noong Mayo 1944, na nakabase sa RAF Swannington. Sa napakalaking build-up ng Allied air power para sa pagsalakay sa Northern Europe at paglaki ng pressure sa Mediterranean at Far Eastern theaters, ang mga delivery ng Mosquito night-fighters ay tumaas nang malaki noong 1944.

Ang pangunahing wartime night -fighter/intruder variant ay ang Mark 30, unang naihatid noong Hulyo 1944 sa Canadian squadron, No. 406 (Lynx) Squadron. Nagtaglay ito ng pinakamataas na bilis na 407 m.p.h. at maaaring gumana hanggang sa taas na 38,500 talampakan. Isang kabuuang 506 Mark 30s ang kinuha ng RAF, kung saan halos kalahati ay itinayo sa pabrika ng Leavesden ng de Havilland.

Ang mga kampanya ng doodlebug

Nagdulot ng malaking halaga ang mga bombang V1 ng pinsala sa mga bayan ng Britanya. Pinagmulan ng larawan: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

Nang nagsimula ang V1 flying bomb o Doodlebug campaign noong Hunyo 1944, ang mga squadron saAng RAF West Malling ay lubhang nasangkot sa pagsira sa bagong banta na may malaking tagumpay.

Kasama ang Nos.91, at 322 (Dutch), No.316 (Warsaw) na lumilipad na Spitfires at ang Mustang Mk.3, pinatunayan ng Lamok isang nakamamatay na sandata laban sa V1.

Mamaya pagkatapos ng digmaan, pinauwi nila doon ang RAF West Malling hanggang sa mabuwag ito noong Marso 1956. Noong mga taon ng Cold War, ang base ay patuloy na naging base ng Night Fighter, at kalaunan ay ginamit para sa gliding at civil aviation. Ang Warbirds Air Shows noong 1980s ay tumulong upang mapanatiling buhay ang paliparan.

Bukod sa isang maliit na bilang ng mga NF 38, ang NF 36 ay nanatili sa serbisyo bilang nag-iisang Night- Fighter ng RAF hanggang sa unang bahagi ng labing siyam na limampu noong ito ay pinalitan ng jet-powered Vampire NF 10s at Meteor NF 11, 12, &14s. Lumipad sila kasama ang Nos. 23, 25, 29, 85, 141,153 at 264 Squadrons.

Isang classic line-up ng aircraft sa West Malling. Ang pinakamalapit ay ang Meteor NF.11 WD620 ng No. 85 Sqn. Sa likod ay isang hilera ng Vampire NF.10s ng No. 25 Sqn, WP233, WP245, WP239 at WP240.

Ang paliparan sa West Malling, na nagsimula sa mga unang araw nito noong 1930s, bilang isang Municipal Airport at Ang Flying Club, ay nakaligtas hanggang sa 1990s, kung kailan, tulad ng maraming Airfields, ibinenta para sa pagpapaunlad bilang Business Park at mas kilala bilang Kings Hill.

Gayunpaman, mayroong isang napakagandang alaala sa site at marami sa mga orihinal na gusali. nakaligtas, ito ay inaasahan na ang bagong librong RAFWest Malling – Ang unang Night Fighter Airfield ng RAF, ay tutulong na panatilihing buhay ang kasaysayan ng mga paliparan.

Isinalaysay ng RAF West Malling ni Anthony J Moor ang kuwento ng paliparan mula sa mga unang araw nito, sa pamamagitan ng papel nito sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig – kapag naganap ang ilang mga dramatiko at kalunos-lunos na pangyayari – at higit pa sa Cold War. Available na ito ngayon, at inilathala ng Pen & Mga Sword Books.

Itinatampok na Larawan: D.G. Collye.