1941年の夜間電撃戦が終わるころには、イギリスの防衛はドイツの夜間攻撃機に対応できるようになっていた。 夜が短くなるにつれて、ドイツ空軍の努力は弱まり、ロシアへの攻撃とあいまって、夜間電撃戦が行われるようになった。

しかし、ブリストル・ボーファイターと空中レーダーが定着し、次の夜間攻撃が予想される冬に備えて、1941年の夏も訓練と拡張が続けられた。 ウェスト・マリング空軍基地では、夜間戦闘機の運用に特化し始め、デファイアント、ボーファイター、ハボックを運用する飛行中隊が常駐していた。

1937年、ケント州の田園地帯、果樹園とホップ園に囲まれたウェストマリングに設立された飛行場。 飛行場の左端にクラブハウスと2つの格納庫がある。 画像出典：Aerofilms Ltd.社。

ガイ・ギブソン中佐（DSO.DFC）は、1941年にナイトファイターとしてボーファイターを操縦する第29飛行隊に所属し、ウェストマリング空軍基地にいた。 これは、彼が1943年のダムバスター空襲で永遠に記憶されるずっと以前のことである。

1940年秋以降の夜間戦闘機としてのビューファイターの経験は、大きな成果を上げるのに時間がかかり、1940年9月から1941年5月までのドイツ軍の夜間電撃戦において、イギリスの夜間戦闘機が与えた犠牲者は2％未満であったことが知られている。

混在した結果

1941年5月15日にジェフリー・デ・ハビランドが初飛行させた試作機W4052は、爆撃機とは異なり、光学的にフラットな防弾風防で視界を確保し、AI（Air Interception）Mk.4レーダーを搭載しているのが特徴だった。

戦後のウェストマリング空軍の素晴らしい眺め。敷地内に建設された建物や格納庫のほとんどと、一部の夫婦宿舎やブラストペンが見える。 画像出典：Skyfotos Ltd.

この訓練が行われている間にも、夜間戦闘機部隊の増強のためにいくつかの斬新な計画が立てられた。 その一つが、W・ヘルモア中佐によるタービンライト構想である。 多くの計画同様、理論には長いが実際の成果には乏しいものであった。

原理は、AI（Air Interception）レーダーを搭載した双発機が地上から敵のレーダー区画に向かってベクタリングし、乗員がレイダーを発見すると接近して、巨大な空中サーチライトを点灯させるというものであった。

しかし、この実験がうまくいかず、1943年に中止されることになった。

1942年、ウェストマリングにある402SqnのホーカーハリケーンMk.IIB Z3263。 この機体はケニアの各部族の族長から贈られ、マウ・モロ・ルリと命名された。 その後ロシアに渡った。 画像ソース：IWM CH7676。

蚊の変種

モスキートN.F.IIは488機が生産され、1942年1月にフォードの23番飛行隊とキャッスルキャンプの157番飛行隊に初納入された。

モスキートVIは、1948年から1953年にかけて、イギリス空軍の軽爆撃機パイロットで、数ヶ月間モスキートVI練習機で訓練を受けなかった者はほとんどいないだろう。 モスキートVIの発展型として、機首に57mmモーリンズ速射砲を搭載したF.B. Mk. XVIIIが開発された。

マークVIは1943年8月25日に初飛行し、その後マークXII夜間戦闘機として運用され、低照度AI Mk.VIIIレーダーを装備し、初期のマークUを夜間飛行隊に大きく代替させた。

270機が新造されたモスキートN.F.XIIIは、ほとんどの点で初期のマークと似ているが、AI VIIIレーダーを4つの20mm砲を保持したデザインの汎用機首マウントに搭載し、その後のすべてのナイトファイターの適応を通して事実上変更されることはないものとなっている。

フォードの29飛行隊とブラッドウェル・ベイの488飛行隊がマークXIIを最初に装備し、その後96、108（マルタ）、151、256、264、409、410、604飛行隊が続いた。 モスキートナイトファイターを装備した新しい飛行隊が暗闇の中で多くのインターセプトに成功したのはウェストモール飛行隊であった。

モスキート NF.36 MT487 "ZK-Y" (No. 25 Sqn) は、エンジンの消炎排気と透明な機首のMk.X航空迎撃（AI）レーダーに注目。

NF-XVは、ナイトファイターとは言い難いものの、急ごしらえながら効率的に適応した興味深い製品であった。

高高度を飛行するユンカースJu 86Pの脅威が懸念され、スピットファイアVIとVIIの開発と同じように、モスキートIV MP469は、翼の延長、小型着陸車輪の装着、2300ポンドの装甲除去によって高高度迎撃任務に備えることになった。

武装は4.303インチ機関銃に限られ、敵機の圧力キャビンを穿つには完全に十分と考えられた。 ジョン・カニンガムはこのモスキートを43,500フィートの高さにまで上げた。 他の5機のマークIVが改造され（4つの機関銃は腹部のトレイに搭載）、これらの一部は1943年3月に第85飛行隊に支給された。

それまでAIレーダーによる夜間迎撃は、初期のマークIV、パイロット解釈のマークV、低姿勢のマークVIIIで行われていたが、1943年半ばに初めてアメリカのAIマークXが英国に導入されることになったのである。

モスキートの夜間戦闘機として最初に装備されたのはマーリン23を搭載したマークXVIIで、1943年初期に整備部隊に納入されたマークIIから100機が改造されたものである。

AI Mark VIIIまたはXを搭載し、1944年5月にスワニントン空軍を拠点とする第157飛行隊で運用を開始した。 北欧侵攻のための連合国空軍力の大規模な増強と地中海・極東戦線の圧力増大により、モスキート夜間戦闘機の納入は1944年には大幅に増加した。

1944年7月にカナダの406（リンクス）飛行隊に納入されたマーク30は、最大速度407m/h、高度38,500フィートまで飛行可能で、合計506機が英国空軍に引き取られた。 その約半数がデ・ハビランド社のリーブスデン工場で生産された。

ドゥードゥルバグのキャンペーン

V1爆弾はイギリスの町に甚大な被害をもたらした。 画像出典：Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

1944年6月、V1飛行爆弾（ドードルバグ）作戦が開始されると、ウェストマリング空軍の飛行隊は、新しい脅威の撃退に大きく貢献し、大きな成功を収めた。

モスキートは、スピットファイアやマスタングMk.3を飛ばす91番、322番（オランダ）、316番（ワルシャワ）と並んで、V1に対する致命的な武器であることが証明されたのです。

その後、1956年3月に解散するまでウェストマリング空軍基地を拠点とし、冷戦時代には夜間戦闘機基地として、その後はグライダーや民間航空に利用されました。 1980年代のWarbirds Air Showsは、この飛行場を存続させるために一役買っています。

NF36は少数のNF38を除き、1950年代初頭までRAF唯一の夜間戦闘機として活躍し、ジェットエンジンを搭載したヴァンパイアNF10や流星NF11、12、14と交代した。 これらは23、25、29、85、141、153、264飛行隊で飛行していた。

West Mallingでは、85SqnのMeteor NF.11 WD620に続き、25SqnのVampire NF.10 WP233, WP245, WP239, WP240が並びます。

ウェストマリングの飛行場は、1930年代の初期に市営空港と飛行クラブとして誕生し、1990年代まで存続したが、多くの飛行場と同様にビジネスパークとして開発するために売却され、キングスヒルとしてより良く知られるようになった。

この新しい本「RAF West Malling - The RAF's First Night Fighter Airfield」が、飛行場の歴史を語り継ぐ一助になればと願っています。

アンソニー・J・ムーア著「RAF West Malling」は、飛行場の初期から、いくつかの劇的で悲劇的な出来事が起こった第二次世界大戦での役割、そして冷戦に至るまでの物語です。 Pen &; Sword Booksから現在発売中です。

特集画像：D.G. Collye.