Teen die einde van die nagblits van 1941 het Brittanje se verdediging net begin om die Duitse nagstropers onder die knie te kry. Met die aanbreek van die korter nagte het die Luftwaffe se poging afgeneem, gekombineer met die aanval op Rusland.

Die Bristol Beaufighter met lugradar het egter nou gevestig geraak. Opleiding en uitbreiding het oor die somer van 1941 voortgegaan in gereedheid vir die winter, toe die volgende ronde nagaanvalle verwag is. By RAF West Malling het die stasie begin spesialiseer in nagvegvliegtuie, met inwonende eskaders wat Defiant-, Beaufighter- en Havoc-vliegtuie bedryf het.

Die vliegveld gevestig by West Malling, geleë in die Kent-platteland, te midde van die boorde en hoptuine in 1937. Die klubhuis en twee hangars is in die verste linkerhoek van die vliegveld geleë. Beeldbron: Aerofilms Ltd.

Vleuelbevelvoerder Guy Gibson DSO.DFC was aanvanklik by RAF West Malling gebaseer, met No.29 Eskader wat die Beaufighter as 'n Night-fighter in 1941 gevlieg het. Dit was lank voordat hy sou wees vir altyd onthou vir die Dam Buster-strooptogte van 1943.

Ervaring met die Beaufighter in die nagvegterrol sedert die herfs van 1940 was traag om betekenisvolle resultate te lewer en dit is nou bekend dat Britse nagvegters minder as 2% ongevalle tydens die Duitse nagblits tussen September 1940 en Mei 1941.

Gemengresultate

Die voorkoms van die Mosquito-nagvegter, met 'n prestasie wat baie beter is as dié van die Beaufighter, Defiant en Boston/Havoc, het baie verbeterde resultate beloof. Die prototipe, W4052, is vir die eerste keer deur Geoffrey de Havilland op 15 Mei 1941 gevlieg en het verskil van die bomwerper deur 'n opties plat koeëlvaste voorruit vir beter sig, en KI (Air Interception) Mk. IV-radar.

'n Uitstekende uitsig oor na-oorlogse RAF West Malling, wat die meeste van die geboue en hangars wys wat op die terrein gebou is, insluitend 'n paar getroude kwartiere en ontploffingspenne. Beeldbron: Skyfotos Bpk.

Terwyl hierdie opleiding aan die gang was, was daar verskeie nuwe skemas wat ontwerp is om die nagvegmag aan te vul. Een was die Turbinlite-idee deur vleuelbevelvoerder W. Helmore. Soos baie skemas, was dit lank op teorie, maar kort op praktiese resultate.

Die beginsel was dat 'n tweemotorige vliegtuig toegerus met KI (Air Interception) Radar gevektor sou word na 'n vyandige radarplot vanaf die grond, en wanneer die bemanning die stroper opgespoor het, sou dit toemaak en dan 'n groot soeklig in die lug aanskakel.

Die soekende vliegtuig sou vergesel word van 'n Hawker Hurricane, wie se vlieënier die verligte 'vyandige' in die soeklig sien balk sou dit aanval en vernietig. Ten minste, dit was die teorie, maar hierdie eksperiment het negatiewe resultate opgelewer en is in 1943 laat vaar.

HawkerOrkaan Mk.IIB Z3263 van No 402 Sqn by West Malling gedurende 1942, gevlieg deur Sersant E.W. Rolfe. Hierdie vliegtuig is geskenk deur die inheemse hoofmanne van verskeie stamme in Kenia en het Mau Molo Ruri gedoop. Dit is later na Rusland. Beeldbron: IWM CH 7676.

Moskietvariante

Produksie van die Muskiet N.F. II het 488 vliegtuie beloop en eerste aflewerings is in Januarie 1942 aan Nos. 23 Eskader by Ford en No. 157 by Castle Camps gedoen.

Teen die einde van die variant se lewe is vliegtuie gebruik vir 'n wye verskeidenheid van pligte, en daar kan min RAF ligte bomwerper vlieëniers van die 1948-53 tydperk wees wat nie 'n paar maande spandeer het om hul ambag op Mosquito VI opleiers te leer nie. ’n Direkte ontwikkeling van die Mosquito VI was die F.B. Mk. XVIII, gewapen met 'n 57 mm. Molins vinnige vuurwapen gemonteer in die neus.

'n Mark VI is so gewysig en die eerste keer op 25 Augustus 1943 gevlieg.  Die volgende weergawe wat operasionele status behaal het, was die Mark XII Night Fighter en toegerus met lae- soek AI Mk. VIII-radar, het grootliks die aanvanklike Mark Us met die nag-eskaders vervang.

The Mosquito N.F. XIII, waarvan 270 nuutgebou is, was in die meeste opsigte soortgelyk aan die vroeëre Mark, maar het sy AI VIII-radar in 'n universele neusmontering van 'n ontwerp wat die vier 20 mm behou het, gedra. gewere en sou feitlik onveranderd bly gedurende die aanpassing van alle daaropvolgende nagvegtersvariante.

Nee. 29 Eskader by Ford en No. 488 by Bradwell Bay was die eerstes wat met Mark XIII's toegerus het, en is gevolg deur Nos. 96, 108 (in Malta), 151, 256, 264, 409, 410 en 604. Dit was 'n RAF West Malling dat die nuut toegeruste eskaders met Mosquito Night Fighters baie suksesvolle onderskeppings onder die dekmantel van die duisternis sou bereik.

Mosquito NF.36 MT487 'ZK-Y' van No. 25 Sqn, kry 'n groot diens. Let op die vlamdempende uitlaat op die enjin en die Mk. X Air Interception (AI)-radar in die deursigtige neus.

Alhoewel dit skaars 'n ware nagvegter was, was die NF XV 'n interessante oefening in haastige dog doeltreffende aanpassing.

Daar was 'n mate van konsternasie aan die lig. deur die vermeende bedreiging van die hoogvlieënde Junkers Ju 86P, en in baie dieselfde konteks as wat die ontwikkeling van die Spitfire VI en VII plaasgevind het, is 'n Mosquito IV, MP469, voorberei vir onderskeppingspligte op hoë hoogte deur die vlerke uit te brei, die aanbring van klein landingswiele en die verwydering van 2 300 pond pantser.

Bewapening was beperk tot vier .303 duim masjiengewere – beskou as heeltemal voldoende om die drukkajuit van die vyandelike vliegtuig deur te steek. John Cunningham het hierdie Muskiet tot 'n hoogte van 43 500 voet geneem. Vyf ander Mark IV's is omskep (met die vier masjiengewere wat in 'n ventrale skinkbord gedra is) en sommige van hierdie is in Maart 1943 aan No. 85 Eskader uitgereik.

Tot dusver die hele nagonderskeppings met behulp van KI -radar is uitgevoer met die vroeë Mark IV, die vlieënier het Mark V en die lae Mark VIII-radars geïnterpreteer, maar dit was in die middel van 1943 dat die eerste Amerikaanse KI Mark X in Brittanje bekendgestel is.

Die eerste operasionele Mosquito-nagvegter wat so toegerus was, was die Merlin 23-aangedrewe Mark XVII, waarvan honderd omskep is van Mark II's wat reeds vroeg in 1943 by onderhoudseenhede afgelewer is.

Toegerus met óf KI Mark VIII of X het in Mei 1944 die eerste diens by No. 157 Eskader getree, gebaseer by RAF Swannington. Met die massiewe opbou van Geallieerde lugmag vir die inval in Noord-Europa en die toename van druk in die Middellandse See en Verre Oostelike teaters, het aflewerings van Muskiet-nagvegters aansienlik toegeneem gedurende 1944.

Die belangrikste oorlogsnag -vegter/indringer-variant was die Mark 30, die eerste keer in Julie 1944 aan die Kanadese eskader, No. 406 (Lynx) Eskader, afgelewer. Dit het 'n maksimum spoed van 407 m.p.h. en kan tot 'n hoogte van 38 500 voet werk. Altesaam 506 Mark 30's is deur die POF in beheer geneem, waarvan ongeveer die helfte by de Havilland se Leavesden-fabriek gebou is.

Die doodlebug-veldtogte

Die V1-bomme het groot hoeveelhede veroorsaak van skade in Britse dorpe. Beeldbron: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

Toe die V1-vlieënde bom of Doodlebug-veldtog in Junie 1944 begin het, het eskaders byRAF West Malling was baie betrokke by die vernietiging van die nuwe bedreiging met groot sukses.

Naas Nos.91, en 322 (Nederlands), No.316 (Warskou) vlieënde Spitfires en die Mustang Mk.3, het die Muskiet bewys 'n dodelike wapen teen die V1.

Later na die oorlog het hulle RAF West Malling daar tuisgemaak totdat dit in Maart 1956 ontbind is. Gedurende die Koue Oorlog-jare was die basis steeds 'n Night Fighter-basis, en is later vir sweef en burgerlugvaart gebruik. Die Warbirds-lugskoue van die 1980's het gehelp om die vliegveld aan die lewe te hou.

Behalwe vir 'n klein aantal NF 38's het die NF 36 in diens gebly as die POF se enigste Night-Fighter tot die vroeë 1950's toe dit was vervang deur straalaangedrewe Vampire NF 10s en Meteor NF 11, 12, &14s. Hulle het met nommers 23, 25, 29, 85, 141 153 en 264 eskaders gevlieg.

'n Klassieke reeks vliegtuie by West Malling. Die naaste is Meteor NF.11 WD620 van nr. 85 Sqn. Agter is 'n ry Vampire NF.10's van No. 25 Sqn, WP233, WP245, WP239 en WP240.

Die vliegveld by West Malling, wat uit sy vroeë dae in die 1930's ontstaan ​​het, as 'n Munisipale Lughawe en Flying Club, het oorleef tot in die 1990's, toe soos met baie Airfields verkoop is vir ontwikkeling as 'n Besigheidspark en is beter bekend as Kings Hill.

Daar is egter 'n manjifieke gedenkteken op die terrein en baie van die oorspronklike geboue oorleef het, word gehoop dat hierdie nuwe boek RAFWest Malling – Die POF se eerste Night Fighter-vliegveld, sal help om die vliegveldgeskiedenis lewendig te hou.

RAF West Malling deur Anthony J Moor vertel die storie van die vliegveld vanaf sy vroeë dae, deur sy rol in die Tweede Wêreldoorlog – toe verskeie dramatiese en tragiese gebeure plaasgevind het – en verder tot in die Koue Oorlog. Dit is nou beskikbaar, en gepubliseer deur Pen & amp; Sword Books.

Uitstalbeeld: D.G. Collye.