Στις 21 Μαΐου 1471 πέθανε ο βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ' της Αγγλίας. Ο Ερρίκος κατέχει πολλά σημαντικά ρεκόρ. Είναι ο νεότερος μονάρχης που ανέβηκε στο θρόνο της Αγγλίας, καθώς έγινε βασιλιάς σε ηλικία 9 μηνών μετά το θάνατο του πατέρα του, Ερρίκου Ε', το 1422. Ο Ερρίκος κυβέρνησε στη συνέχεια για 39 χρόνια, που δεν αποτελεί ρεκόρ, αλλά είναι σημαντική θητεία για έναν μεσαιωνικό μονάρχη. Είναι επίσης ο μόνος άνθρωπος στην ιστορία που στέφθηκεΒασιλιάς της Αγγλίας και βασιλιάς της Γαλλίας και στις δύο χώρες.

Ο Ερρίκος ήταν επίσης ο πρώτος βασιλιάς μετά την κατάκτηση που καθαιρέθηκε και αποκαταστάθηκε, πράγμα που σημαίνει ότι έπρεπε να εφευρεθεί μια νέα λέξη για το φαινόμενο: Readeption. Αν και αποκαταστάθηκε το 1470, καθαιρέθηκε ξανά το 1471 από τον Εδουάρδο Δ', και ο θάνατός του σηματοδότησε το τέλος της δυναστικής διαμάχης μεταξύ Λάνκαστερ και Γιορκ που αποτελεί μέρος των Πολέμων των Ρόδων.

Πώς και γιατί, λοιπόν, ο Ερρίκος βρήκε το τέλος του το 1471;

Ένας νεαρός βασιλιάς

Ο Ερρίκος ΣΤ' έγινε βασιλιάς την 1η Σεπτεμβρίου 1422 μετά το θάνατο του πατέρα του, Ερρίκου Ε', από ασθένεια ενώ βρισκόταν σε εκστρατεία στη Γαλλία. Ο Ερρίκος ΣΤ' είχε γεννηθεί μόλις εννέα μήνες νωρίτερα, στις 6 Δεκεμβρίου 1421, στο Κάστρο του Ουίνδσορ. Θα υπήρχε μια μακρά περίοδος μειοψηφίας προτού ο Ερρίκος μπορέσει να κυβερνήσει ο ίδιος, και οι μειοψηφίες ήταν συνήθως προβληματικές.

Ο Ερρίκος εξελίχθηκε σε έναν άνθρωπο που ενδιαφερόταν για την ειρήνη, αλλά βρισκόταν σε πόλεμο με τη Γαλλία. Η αυλή του διαιρέθηκε σε εκείνους που υποστήριζαν την ειρήνη και σε εκείνους που ήθελαν να ακολουθήσουν την πολιτική του πολέμου του Ερρίκου Ε. Αυτές οι διαιρέσεις θα αποτελέσουν τον προάγγελο των Πολέμων των Ρόδων που δίχασαν την Αγγλία στο δεύτερο μισό του 15ου αιώνα.

Διάσπαση και απόθεση

Μέχρι το 1450, η κακοδιαχείριση της διακυβέρνησης από τον Ερρίκο είχε αρχίσει να γίνεται πρόβλημα. Το 1449, το ετήσιο κόστος του νοικοκυριού του Ερρίκου ήταν 24.000 λίρες. Αυτό είχε αυξηθεί από 13.000 λίρες το 1433, ενώ τα έσοδά του είχαν μειωθεί στο μισό, σε 5.000 λίρες το χρόνο μέχρι το 1449. Ο Ερρίκος ήταν γενναιόδωρος μέχρις εσχάτων και χάρισε τόση γη και τόσα πολλά αξιώματα που κατέστησε τον εαυτό του φτωχό. Η αυλή του ανέπτυξε τη φήμη ότι δεν πλήρωνε, γεγονός που δυσκόλευε την απόκτησηΤο 1452, το κοινοβούλιο κατέγραψε τα βασιλικά χρέη στο εκπληκτικό ποσό των 372.000 λιρών, το οποίο ισοδυναμεί με περίπου 170 εκατομμύρια λίρες σε σημερινά χρήματα.

Απεικόνιση του Ερρίκου στο θρόνο, από το βιβλίο Talbot Shrewsbury Book, 1444-45

Πηγή εικόνας: British Library, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Το 1453, ενώ βρισκόταν καθ' οδόν για να προσπαθήσει να επιλύσει μια από τις τοπικές βεντέτες που ξέσπασαν σε όλη την Αγγλία, ο Ερρίκος έφτασε στο βασιλικό κυνηγετικό οίκημα στο Κλάρεντον του Γουίλτσαϊρ. Εκεί, υπέστη πλήρη κατάρρευση. Το τι ακριβώς επηρέασε τον Ερρίκο δεν είναι σαφές. Ο παππούς του από τη μητέρα του, ο Κάρολος ΣΤ' της Γαλλίας, είχε προβλήματα ψυχικής υγείας, αλλά ήταν συνήθως μανιακός και μερικές φορές πίστευε ότι ήταν φτιαγμένος από γυαλί και θαΟ Ερρίκος έπαθε κατατονία. Δεν μπορούσε να κινηθεί, να μιλήσει ή να τραφεί. Η κατάρρευση αυτή οδήγησε στο να προσφερθεί στο Γιορκ το προτεκτοράτο. Ο Ερρίκος συνήλθε την ημέρα των Χριστουγέννων του 1454 και απέλυσε τον Γιορκ, ακυρώνοντας μεγάλο μέρος του έργου του για την εξισορρόπηση των βασιλικών οικονομικών.

Αυτό ενέτεινε τις φατριαστικές διαμάχες στην αυλή του Ερρίκου και οδήγησε σε βίαια επεισόδια στην πρώτη μάχη του Σεντ Άλμπανς στις 22 Μαΐου 1455. Το 1459, μετά τη μάχη της γέφυρας του Λούαρντουρντ, ο Γιορκ και οι σύμμαχοί του δέχθηκαν επίθεση, κηρύχθηκαν προδότες στο κοινοβούλιο και τους αφαιρέθηκαν όλα τα εδάφη και οι τίτλοι. Το 1460, ο Γιορκ επέστρεψε από την εξορία και διεκδίκησε το στέμμα του Ερρίκου. Η Πράξη Συμφωνίας διευθέτησε ότι ο Ερρίκος θα παρέμενε βασιλιάςγια το υπόλοιπο της ζωής του, αλλά ο Γιορκ και οι κληρονόμοι του θα τον διαδέχονταν.

Ο Γιορκ σκοτώθηκε στη μάχη του Γουέικφιλντ στις 30 Δεκεμβρίου 1460 και ο μεγαλύτερος γιος του Εδουάρδος αποδέχθηκε το στέμμα όταν του προσφέρθηκε στις 4 Μαρτίου 1461. Ο Ερρίκος καθαιρέθηκε.

Η ανάγνωση

Ο Εδουάρδος Δ', ο πρώτος βασιλιάς των Γιορκιστών, φαινόταν αρκετά ασφαλής καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1460, αλλά είχε έρθει σε ρήξη με τον ξάδελφό του και πρώην μέντορά του Ριχάρδο Νέβιλ, κόμη του Γουόργουικ, τον άνθρωπο που έμεινε στην ιστορία ως ο βασιλικοποιός. Ο Γουόργουικ επαναστάτησε εναντίον του Εδουάρδου, σχεδιάζοντας αρχικά να βάλει στο θρόνο τον νεότερο αδελφό του Εδουάρδου, Γεώργιο, δούκα του Κλάρενς. Όταν αυτό απέτυχε, ο Γουόργουικ συμμάχησε με τη Μαργαρίτατου Ανζού, βασίλισσας του Ερρίκου ΣΤ', για να αποκαταστήσει τον Οίκο του Λάνκαστερ.

Ο βασιλιάς Εδουάρδος Δ', ο πρώτος βασιλιάς των Γιορκιστών, ένας άγριος πολεμιστής και, με ύψος 1,80 μ., ο ψηλότερος άνθρωπος που κάθισε ποτέ στο θρόνο της Αγγλίας ή της Μεγάλης Βρετανίας.

Πίστωση εικόνας: μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Όταν ο Warwick αποβιβάστηκε στην Αγγλία από τη Γαλλία, ο Εδουάρδος οδηγήθηκε στην εξορία τον Οκτώβριο του 1470, για να επιστρέψει στις αρχές του 1471. Ο Warwick ηττήθηκε και σκοτώθηκε στη μάχη του Barnet στις 14 Απριλίου 1471. Στη μάχη του Tewkesbury στις 4 Μαΐου 1471, σκοτώθηκε το μοναδικό παιδί του Ερρίκου, ο Εδουάρδος του Westminster, πρίγκιπας της Ουαλίας, σε ηλικία 17 ετών. Στις 21 Μαΐου, ο Εδουάρδος Δ' και οι νικητές Γιορκιστές επέστρεψαν στο Λονδίνο. Το επόμενοτο πρωί, ανακοινώθηκε ότι ο Ερρίκος ΣΤ' είχε πεθάνει κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Ο θάνατος του Ερρίκου ΣΤ'

Ο ακριβής τρόπος με τον οποίο πέθανε ο Ερρίκος ΣΤ' δεν είναι οριστικά γνωστός, αλλά οι ιστορίες περιβάλλουν εκείνη τη νύχτα του Μαΐου του 1471 εδώ και αιώνες. Αυτή που απορρίπτεται συχνότερα είναι η επίσημη αφήγηση που εμφανίζεται σε μια πηγή γνωστή ως Η άφιξη του βασιλιά Εδουάρδου Δ΄ Γραμμένο από έναν σύγχρονο αυτόπτη μάρτυρα της εκστρατείας του Εδουάρδου και της επιστροφής του στο θρόνο το 1471, αντανακλά την άποψη των Γιορκιστών και ως εκ τούτου είναι συχνά προπαγανδιστικό.

Η άφιξη αναφέρει ότι ο Ερρίκος πέθανε "από καθαρή δυσαρέσκεια και μελαγχολία" με την είδηση του θανάτου του γιου του, της σύλληψης της συζύγου του και της κατάρρευσης του αγώνα του. Η πηγή αυτή συνήθως απορρίπτεται από χέρι με βάση την προκατάληψή της και τη βολική χρονική στιγμή. Ωστόσο, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι ο Ερρίκος ήταν 49 ετών και είχε κακή ψυχική και σωματική υγεία για τουλάχιστον δεκαοκτώ χρόνια μέχρι τότε. Ενώ δεν μπορεί να είναιΑπορρίπτεται, παραμένει μια απίθανη εξήγηση.

Ο Ρόμπερτ Φάμπιαν, ένας Λονδρέζος υφασματέμπορος, έγραψε ένα χρονικό το 1516, το οποίο ισχυριζόταν ότι "για το θάνατο αυτού του πρίγκιπα έχουν ειπωθεί διάφορες ιστορίες: αλλά η πιο κοινή φήμη λέει ότι τον μαχαίρωσαν με ένα στιλέτο, από τα χέρια του δούκα του Γκλουκέτερ". Ο δούκας του Γκλουκέτερ ήταν ο Ριχάρδος, ο νεότερος αδελφός του Εδουάρδου Δ' και ο μελλοντικός Ριχάρδος Γ'. Όπως συμβαίνει με όλες τις ιστορίες για τον Ριχάρδο Γ' που γράφτηκαν μετά το θάνατό τουστο Bosworth, η πηγή αυτή πρέπει να αντιμετωπίζεται με την ίδια προσοχή όπως Η άφιξη .

Μια πιο σύγχρονη πηγή είναι Χρονικό του Warkworth , η οποία αναφέρει ότι "την ίδια νύχτα που ο βασιλιάς Εδουάρδος ήρθε στο Λονδίνο, ο βασιλιάς Ερρίκος, που ήταν στη φυλακή στον Πύργο του Λονδίνου, θανατώθηκε, την 21η ημέρα του Μαΐου, την Τρίτη το βράδυ, μεταξύ 11 και 12 της ώρας, ενώ ήταν τότε στον Πύργο ο δούκας του Γκλόστερ, αδελφός του βασιλιά Εδουάρδου, και πολλοί άλλοι." Είναι αυτή η αναφορά ότι ο Ριχάρδος ήταν στον Πύργο κατά τη διάρκεια εκείνης της νύχτας που έχει χρησιμοποιηθεί για ναισχυρίζονται ότι ήταν ο δολοφόνος του Ερρίκου ΣΤ'.

Βασιλιάς Ριχάρδος Γ', πίνακας ζωγραφικής στα τέλη του 16ου αιώνα

Πηγή εικόνας: National Portrait Gallery, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Αν και είναι πιθανό ότι ο Ριχάρδος, τόσο ως αστυνόμος της Αγγλίας όσο και ως αδελφός του βασιλιά, θα μπορούσε να έχει αναλάβει την εξόντωση του Ερρίκου, αυτό απέχει πολύ από το να αποδειχθεί. Η αλήθεια είναι ότι απλά δεν ξέρουμε τι πραγματικά συνέβη στον Πύργο του Λονδίνου τη νύχτα της 21ης Μαΐου 1471. Αν ο Ερρίκος θανατώθηκε, όμως, αυτό έγινε σίγουρα με εντολή του Εδουάρδου Δ', και αν κάποιος πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για μια δολοφονία, αυτός είναι οπρέπει να είναι αυτός.

Η ιστορία του Ερρίκου είναι η τραγική ιστορία ενός ανθρώπου βαθιά ακατάλληλου για το ρόλο στον οποίο γεννήθηκε. Βαθιά ευσεβής και προστάτης της μάθησης, ιδρύοντας μεταξύ άλλων το κολέγιο Ίτον, ο Ερρίκος αδιαφορούσε για τον πόλεμο, αλλά απέτυχε να ελέγξει τις φατρίες που είχαν αναδυθεί κατά τη διάρκεια της μειονότητάς του, προκαλώντας τελικά την διολίσθηση του βασιλείου στην πικρή σύγκρουση που είναι γνωστή ως Πόλεμοι των Ρόδων. Οι Λανκαστρινοίη δυναστεία πέθανε με τον Ερρίκο στις 21 Μαΐου 1471.