Ρωμαϊκά κτίρια και μνημεία βρίσκονται ακόμη σε πολλές πόλεις και κωμοπόλεις μας, ενώ ορισμένες κατασκευές χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα.

Πώς κατάφεραν οι Ρωμαίοι, χτίζοντας πριν από δύο χιλιετίες μόνο με ανθρώπινες μυς και ζωική δύναμη, να αφήσουν μια τόσο διαχρονική κληρονομιά;

Οι Ρωμαίοι βασίστηκαν σε όσα γνώριζαν από τους Αρχαίους Έλληνες. Οι δύο αυτοί ρυθμοί ονομάζονται μαζί Κλασική Αρχιτεκτονική και οι αρχές τους χρησιμοποιούνται ακόμη από τους σύγχρονους αρχιτέκτονες.

Από τον 18ο αιώνα, οι νεοκλασικοί αρχιτέκτονες αντέγραψαν σκόπιμα αρχαία κτίρια με κανονικά, απλά, συμμετρικά σχέδια με πολλούς κίονες και αψίδες, χρησιμοποιώντας συχνά λευκό σοβά ή στόκο ως φινίρισμα. Τα σύγχρονα κτίρια που χτίστηκαν σε αυτό το στυλ χαρακτηρίζονται ως νεοκλασικά.

1. Η αψίδα και ο θόλος

Οι Ρωμαίοι δεν επινόησαν, αλλά κατέκτησαν τόσο την αψίδα όσο και τον θόλο, προσδίδοντας μια νέα διάσταση στα κτίριά τους που δεν είχαν οι Έλληνες.

Οι αψίδες μπορούν να μεταφέρουν πολύ περισσότερο βάρος από τις ευθείες δοκούς, επιτρέποντας την κάλυψη μεγαλύτερων αποστάσεων χωρίς υποστυλώματα. Οι Ρωμαίοι συνειδητοποίησαν ότι οι αψίδες δεν ήταν απαραίτητο να είναι πλήρεις ημικύκλιοι, επιτρέποντάς τους να κατασκευάσουν τις μεγάλες γέφυρές τους. Οι στοίβες αψίδων τους επέτρεψαν να κατασκευάσουν μεγαλύτερα ανοίγματα, όπως φαίνεται καλύτερα σε ορισμένα από τα εντυπωσιακά υδραγωγεία τους.

Οι θολωτές στέγες ήταν μια θεαματική καινοτομία. Η ευρύτερη θολωτή ρωμαϊκή στέγη ήταν η στέγη πλάτους 100 ποδιών πάνω από την αίθουσα του θρόνου στο παλάτι του Διοκλητιανού.

2. Θόλοι

Εσωτερικό του Πάνθεον, Ρώμη, π. 1734. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Οι θόλοι χρησιμοποιούν παρόμοιες αρχές κυκλικής γεωμετρίας για να καλύψουν μεγάλες περιοχές χωρίς εσωτερική στήριξη.

Ο παλαιότερος σωζόμενος θόλος στη Ρώμη ήταν στο Χρυσό Σπίτι του αυτοκράτορα Νέρωνα, που χτίστηκε γύρω στο 64 μ.Χ. Είχε διάμετρο 13 μέτρα.

Οι θόλοι έγιναν ένα σημαντικό και διάσημο χαρακτηριστικό των δημόσιων κτιρίων, ιδίως των λουτρών. Τον 2ο αιώνα, το Πάνθεον ολοκληρώθηκε υπό τον αυτοκράτορα Αδριανό και εξακολουθεί να είναι ο μεγαλύτερος μη υποστηριζόμενος θόλος από σκυρόδεμα στον κόσμο.

3. Σκυρόδεμα

Εκτός από την εκμάθηση και την τελειοποίηση της αρχαίας ελληνικής γεωμετρικής μάθησης, οι Ρωμαίοι είχαν το δικό τους θαυματουργό υλικό. Το σκυρόδεμα απελευθέρωσε τους Ρωμαίους από το να χτίζουν μόνο με λαξευτή πέτρα ή ξύλο.

Το ρωμαϊκό σκυρόδεμα ήταν πίσω από τη ρωμαϊκή αρχιτεκτονική επανάσταση της ύστερης Δημοκρατίας (περίπου τον 1ο αιώνα π.Χ.), την πρώτη φορά στην ιστορία που τα κτίρια χτίστηκαν με γνώμονα κάτι περισσότερο από τις απλές πρακτικές λεπτομέρειες του να περικλείουν ένα χώρο και να στηρίζουν μια στέγη από πάνω του. Τα κτίρια μπορούσαν να γίνουν όμορφα τόσο στη δομή όσο και στη διακόσμηση.

Το ρωμαϊκό υλικό είναι πολύ παρόμοιο με το τσιμέντο Πόρτλαντ που χρησιμοποιούμε σήμερα. Ένα ξηρό αδρανές υλικό (ίσως μπάζα) αναμιγνύονταν με ένα κονίαμα που θα έπαιρνε νερό και θα σκλήραινε. Οι Ρωμαίοι τελειοποίησαν μια σειρά από σκυροδέματα για διαφορετικούς σκοπούς, ακόμη και για οικοδόμηση κάτω από το νερό.

4. Εσωτερική αρχιτεκτονική

Βίλα του Αδριανού. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Οι περισσότεροι από τους πολίτες της Ρώμης ζούσαν σε απλές κατασκευές, ακόμη και σε πολυκατοικίες. Οι πλούσιοι όμως απολάμβαναν βίλες, που ήταν εξοχικά κτήματα στα οποία μπορούσαν να ξεφύγουν από τη ζέστη και το πλήθος του ρωμαϊκού καλοκαιριού.

Ο Κικέρωνας (106 - 43 π.Χ.), ο μεγάλος πολιτικός και φιλόσοφος, είχε επτά. Η βίλα του αυτοκράτορα Αδριανού στο Τίβολι αποτελούνταν από περισσότερα από 30 κτίρια με κήπους, λουτρά, θέατρο, ναούς και βιβλιοθήκες. Ο Αδριανός είχε ακόμη και ένα πλήρες μικρό σπίτι σε ένα εσωτερικό νησί με γέφυρες που μπορούσαν να τραβηχτούν προς τα πάνω. Οι σήραγγες επέτρεπαν στους υπηρέτες να μετακινούνται χωρίς να ενοχλούν τους κυρίους τους.

Οι περισσότερες βίλες είχαν ένα αίθριο - έναν κλειστό ανοιχτό χώρο - και τρεις ξεχωριστούς χώρους για τους ιδιοκτήτες και τους δούλους και την αποθήκευση. Πολλές είχαν μπανιέρες, υδραυλικά και αποχετεύσεις και ενδοδαπέδια κεντρική θέρμανση με υποκαυστήρα. Ψηφιδωτά διακοσμούσαν τα δάπεδα και τοιχογραφίες τους τοίχους.

5. Δημόσια κτίρια

Μεγάλα δημόσια κτίρια χτίστηκαν για να παρέχουν ψυχαγωγία, να ενσταλάζουν την υπερηφάνεια των πολιτών, να λατρεύουν και να δείχνουν τη δύναμη και τη γενναιοδωρία των πλουσίων και των ισχυρών. Η Ρώμη ήταν γεμάτη από αυτά, αλλά όπου εξαπλώθηκε η αυτοκρατορία, εξαπλώθηκαν και τα υπέροχα δημόσια κτίρια.

Ο Ιούλιος Καίσαρας ήταν ένας ιδιαίτερα επιδεικτικός δημόσιος οικοδόμος και προσπάθησε να κάνει τη Ρώμη να ξεπεράσει την Αλεξάνδρεια ως τη μεγαλύτερη πόλη της Μεσογείου, προσθέτοντας μεγάλα δημόσια έργα όπως το Forum Julium και το Saepta Julia.

6. Το Κολοσσαίο

Το Κολοσσαίο το σούρουπο. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Το Κολοσσαίο, ένα από τα εμβληματικά αξιοθέατα της Ρώμης και σήμερα, ήταν ένα τεράστιο στάδιο που μπορούσε να φιλοξενήσει 50.000 έως 80.000 θεατές. Χτίστηκε κατά παραγγελία του αυτοκράτορα Βεσπασιανού γύρω στο 70-72 μ.Χ., στη θέση του προσωπικού παλατιού του Νέρωνα.

Όπως πολλά ρωμαϊκά κτίρια, χτίστηκε με τα λάφυρα του πολέμου και για να γιορτάσει τη νίκη, αυτή τη φορά στη Μεγάλη Εβραϊκή Επανάσταση. Έχει τέσσερα επίπεδα και ολοκληρώθηκε το 80 μ.Χ. μετά το θάνατο του Βεσπασιανού.

Υπήρξε το πρότυπο για παρόμοια εορταστικά αμφιθέατρα σε ολόκληρη την αυτοκρατορία.

7. Υδραγωγεία

Οι Ρωμαίοι ήταν σε θέση να ζουν σε μεγάλες πόλεις επειδή ήξεραν πώς να μεταφέρουν νερό για πόσιμο, δημόσια λουτρά και συστήματα αποχέτευσης.

Το πρώτο υδραγωγείο, το Aqua Appia, χτίστηκε το 312 π.Χ. στη Ρώμη. Είχε μήκος 16,4 χλμ. και παρείχε 75.537 κυβικά μέτρα νερού την ημέρα, το οποίο κατέβαινε σε μια συνολική πτώση 10 μέτρων.

Το ψηλότερο υδραγωγείο που σώζεται ακόμη είναι η γέφυρα Pont du Gard στη Γαλλία. Μέρος ενός συστήματος μεταφοράς νερού μήκους 50 χιλιομέτρων, η ίδια η γέφυρα έχει ύψος 48,8 μέτρα με κλίση 1 προς 3.000, ένα εξαιρετικό επίτευγμα με αρχαία τεχνολογία. Υπολογίζεται ότι το σύστημα μετέφερε 200.000 m3 την ημέρα στην πόλη Νιμ.

8. Θριαμβικές αψίδες

Αψίδα του Κωνσταντίνου στη Ρώμη, Ιταλία. 2008. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Οι Ρωμαίοι γιόρταζαν τους στρατιωτικούς θριάμβους και άλλα επιτεύγματά τους χτίζοντας γιγαντιαίες αψίδες πάνω από τους δρόμους τους.

Η κυριαρχία των Ρωμαίων στην αψίδα μπορεί να έδωσε σ' αυτό το απλό σχήμα μια ιδιαίτερη σημασία γι' αυτούς. Τα πρώτα παραδείγματα κατασκευάστηκαν το 196 π.Χ., όταν ο Λούκιος Στερίτινος έστησε δύο για να γιορτάσει τις ισπανικές νίκες.

Αφού ο Αύγουστος περιόρισε αυτές τις επιδείξεις μόνο στους αυτοκράτορες, οι άνδρες στην κορυφή βρίσκονταν σε συνεχή ανταγωνισμό για την κατασκευή των πιο μεγαλοπρεπών. Εξαπλώθηκαν σε όλη την αυτοκρατορία, με 36 μόνο στη Ρώμη μέχρι τον τέταρτο αιώνα.

Η μεγαλύτερη σωζόμενη αψίδα είναι η αψίδα του Κωνσταντίνου, συνολικού ύψους 21 μέτρων με ένα τόξο ύψους 11,5 μέτρων.