Der findes stadig romerske bygninger og monumenter i mange af vores byer, og nogle af dem er stadig i brug i dag.

Hvordan kunne romerne, der byggede for to årtusinder siden med intet andet end menneskelige muskler og dyrisk kraft, efterlade en så varig arv?

Romerne byggede videre på det, de kendte fra de gamle grækere. De to stilarter kaldes sammen for klassisk arkitektur, og deres principper anvendes stadig af moderne arkitekter.

Fra det 18. århundrede kopierede neoklassiske arkitekter bevidst antikke bygninger med regelmæssige, enkle, symmetriske designs med mange søjler og buer, ofte med hvid puds eller stuk som finish. Moderne bygninger bygget i denne stil betegnes som nyklassiske.

1. Bue og hvælving

Romerne opfandt ikke, men beherskede både buen og hvælvingen, hvilket gav deres bygninger en ny dimension, som grækerne ikke havde.

Buer kan bære meget mere vægt end lige bjælker, hvilket gør det muligt at spænde over længere afstande uden støttepiller. Romerne indså, at buer ikke behøvede at være hele halvcirkler, hvilket gjorde det muligt for dem at bygge deres lange broer. Stabler af buer gjorde det muligt for dem at bygge større spændvidder, hvilket bedst ses i nogle af deres spektakulære akvædukter.

Hvælvinger tager buernes styrker og anvender dem i tre dimensioner. Vælvinger var en spektakulær nyskabelse. Det bredeste romerske hvælvingstag var det 100 fod brede tag over tronsalen i Diokletians palads.

2. Kupler

Interiør af Pantheon, Rom, ca. 1734. Billed: Public Domain, via Wikimedia Commons

Kupler bruger lignende principper for cirkulær geometri til at dække store områder uden intern støtte.

Den ældste bevarede kuppel i Rom var i kejser Neros gyldne hus, bygget omkring 64 e.Kr. Den var 13 meter i diameter.

Kupler blev et vigtigt og prestigefyldt element i offentlige bygninger, især badeanstalter. I det 2. århundrede blev Pantheon færdiggjort under kejser Hadrianus, og det er stadig den største ustøttede betonkuppel i verden.

3. Beton

Ud over at beherske og forfine den geometriske lære fra oldgræsk tid havde romerne også deres eget vidundermateriale. Beton gjorde romerne fri for kun at bygge med huggede sten eller træ.

Romersk beton stod bag den romerske arkitektoniske revolution i den sene republik (omkring det første århundrede f.Kr.), hvor man for første gang i historien byggede bygninger med henblik på mere end blot at omslutte et rum og bære et tag over det. Bygninger kunne blive smukke både i struktur og udsmykning.

Det romerske materiale ligner meget den portlandcement, som vi bruger i dag. Et tørt aggregat (måske murbrokker) blev blandet med en mørtel, der kunne optage vand og hærde. Romerne perfektionerede en række forskellige former for beton til forskellige formål og byggede endda under vand.

4. Indenlandsk arkitektur

Hadrians villa. Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

De fleste af Roms borgere boede i enkle bygninger, selv i boligblokke. De rige havde dog villaer, som var landsteder, hvor de kunne flygte fra den romerske sommers varme og menneskemylder.

Cicero (106-43 f.Kr.), den store politiker og filosof, ejede syv. Kejser Hadrians villa i Tivoli bestod af mere end 30 bygninger med haver, bade, teater, templer og biblioteker. Hadrian havde endda et helt lille hjem på en indendørs ø med trækbroer, der kunne trækkes op. Tunneler gjorde det muligt for tjenestefolk at bevæge sig rundt uden at forstyrre deres herrer.

De fleste villaer havde et atrium - et lukket åbent rum - og tre separate områder til ejerne og slavernes boliger og opbevaring. Mange havde badekar, rør og afløb og hypocaust gulvvarme. Gulve var dekoreret med mosaikker og vægge med vægmalerier.

5. Offentlige bygninger

Store offentlige bygninger blev bygget for at skabe underholdning, for at indgyde borgerstolthed, for at dyrke gudstjenester og for at vise de rige og magtfulde personers magt og generøsitet. Rom var fuld af dem, men overalt, hvor imperiet bredte sig, bredte de sig også med storslåede offentlige bygninger.

Julius Cæsar var en særlig flamboyant bygherre, og han forsøgte at gøre Rom til Middelhavets største by og overgå Alexandria som Middelhavets største by ved at tilføje store offentlige værker som Forum Julium og Saepta Julia.

6. Colosseum

Colosseum i skumringen. Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Colosseum, der stadig er et af Roms ikoniske seværdigheder i dag, var et enormt stadion, der kunne rumme mellem 50.000 og 80.000 tilskuere, og som blev bygget af kejser Vespasian omkring 70-72 e.Kr. på stedet, hvor Neros personlige palads lå.

Som mange andre romerske bygninger blev den bygget med krigsbytte og for at fejre sejren, denne gang i det store jødiske oprør. Den er i fire etager og blev færdiggjort i 80 e.Kr. efter Vespasianus' død.

Det blev forbillede for lignende festlige amfiteatre i hele imperiet.

7. Akvædukter

Romerne kunne bo i store byer, fordi de vidste, hvordan man transporterede vand til drikkevand, offentlige bade og kloakeringssystemer.

Den første akvædukt, Aqua Appia, blev bygget i 312 f.Kr. i Rom. Den var 16,4 km lang og leverede 75.537 kubikmeter vand om dagen, der flød ned ad et fald på 10 meter.

Den højeste akvædukt, der stadig findes, er Pont du Gard-broen i Frankrig. Broen, der er en del af et 50 km langt vandforsyningssystem, er 48,8 m høj og har en hældning på 1:3.000, hvilket er en usædvanlig bedrift med gammel teknologi. Det anslås, at systemet transporterede 200.000 m3 om dagen til byen Nimes.

8. Triumfbuer

Konstantins bue i Rom, Italien. 2008. Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Romerne fejrede deres militære triumfer og andre bedrifter ved at bygge gigantiske buer over deres veje.

Romernes beherskelse af buen kan have givet denne enkle form en særlig betydning for dem. De første eksempler blev bygget i 196 f.Kr., da Lucius Steritinus opstillede to for at fejre spanske sejre.

Efter at Augustus begrænsede sådanne udstillinger til kun at være forbeholdt kejsere, var mændene i toppen i en løbende konkurrence om at bygge de mest storslåede. De spredte sig over hele imperiet, og alene i Rom var der 36 i det fjerde århundrede.

Den største bevarede bue er Konstantins bue, der er 21 m høj i alt med en bue på 11,5 m.