Le 21 mai 1471, le roi Henri VI d'Angleterre est décédé. Henri détient plusieurs records importants. Il est le plus jeune monarque à monter sur le trône d'Angleterre, devenant roi à l'âge de 9 mois après la mort de son père, Henri V, en 1422. Henri a ensuite régné pendant 39 ans, ce qui n'est pas un record, mais une durée significative pour un monarque médiéval. Il est également la seule personne de l'histoire à avoir été couronnéeRoi d'Angleterre et Roi de France dans les deux pays.

Henri est également le premier roi depuis la Conquête à être déposé et restauré, ce qui a nécessité l'invention d'un nouveau mot pour désigner ce phénomène : la réadaptation. Bien qu'il soit restauré en 1470, il est à nouveau déposé en 1471 par Édouard IV, et sa mort marque la fin du conflit dynastique entre Lancaster et York, qui constitue une partie des guerres des Roses.

Alors, comment et pourquoi Henri a connu sa fin en 1471 ?

Un jeune roi

Henri VI devient roi le 1er septembre 1422 à la suite du décès de son père, Henri V, des suites d'une maladie alors qu'il était en campagne en France. Henri VI n'était né que neuf mois plus tôt, le 6 décembre 1421, au château de Windsor. Il allait y avoir une longue période de minorité avant qu'Henri ne soit en mesure de gouverner lui-même, et les minorités sont généralement problématiques.

Henri devient un homme intéressé par la paix, mais en guerre avec la France. Sa cour est divisée entre les partisans de la paix et ceux qui veulent poursuivre la politique de guerre d'Henri V. Ces divisions seront le précurseur des guerres des Roses qui diviseront l'Angleterre dans la seconde moitié du XVe siècle.

Rupture et dépôt

En 1450, la mauvaise gestion du gouvernement par Henri devenait un problème. En 1449, le coût annuel de la maison d'Henri s'élevait à 24 000 £, contre 13 000 £ en 1433, tandis que ses revenus avaient diminué de moitié, passant à 5 000 £ par an en 1449. Henri était généreux à l'excès et donnait tant de terres et de fonctions qu'il s'appauvrissait lui-même. Sa cour a acquis la réputation de ne pas payer, ce qui rendait difficile l'obtention d'une aide financière.En 1452, le parlement a enregistré des dettes royales d'un montant étonnant de 372 000 £, ce qui équivaut à environ 170 millions de £ en monnaie d'aujourd'hui.

Représentation d'Henri trônant, tirée du Livre de Talbot Shrewsbury, 1444-45.

Crédit image : British Library, Public domain, via Wikimedia Commons

En 1453, alors qu'il était en route pour tenter de résoudre l'une des querelles locales qui éclataient en Angleterre, Henri arriva au pavillon de chasse royal de Clarendon, dans le Wiltshire. Là, il s'effondra complètement. On ne sait pas exactement ce qui affligeait Henri. Son grand-père maternel, Charles VI de France, avait des problèmes de santé mentale, mais il était généralement maniaque et croyait parfois qu'il était fait de verre et qu'il allait mourir.Il est devenu catatonique, incapable de bouger, de parler ou de se nourrir. Cet effondrement a conduit à l'offre du Protectorat à York. Henri se rétablit le jour de Noël 1454 et renvoie York, annulant une grande partie de son travail de rééquilibrage des finances royales.

Cela a intensifié les querelles entre factions à la cour d'Henri et a conduit à la violence lors de la première bataille de St Albans le 22 mai 1455. En 1459, après la bataille de Ludford Bridge, York et ses alliés ont été attrapés, déclarés traîtres au parlement et dépouillés de toutes leurs terres et titres. En 1460, York est revenu d'exil et a revendiqué la couronne d'Henri. L'acte d'accord a décidé qu'Henri resterait roi.pour le reste de sa vie, mais York et ses héritiers lui succéderaient.

York est tué à la bataille de Wakefield le 30 décembre 1460, et son fils aîné Édouard accepte la couronne lorsqu'elle lui est proposée le 4 mars 1461. Henri est déposé.

La Readeption

Édouard IV, le premier roi yorkiste, semblait assez sûr de lui tout au long des années 1460, mais il se brouillait avec son cousin et ancien mentor Richard Neville, comte de Warwick, l'homme que l'histoire a surnommé le faiseur de roi. Warwick s'est rebellé contre Édouard, prévoyant initialement de mettre sur le trône le frère cadet d'Édouard, George, duc de Clarence. Après cet échec, Warwick a conclu une alliance avec Marguerite.d'Anjou, la reine d'Henry VI, pour restaurer la Maison de Lancaster.

Le roi Édouard IV, le premier roi yorkiste, un guerrier féroce et, à 6'4″, l'homme le plus grand jamais assis sur le trône d'Angleterre ou de Grande-Bretagne.

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Lorsque Warwick débarque de France en Angleterre, Édouard est poussé à l'exil en octobre 1470, pour ne revenir qu'au début de l'année 1471. Warwick est vaincu et tué à la bataille de Barnet le 14 avril 1471. À la bataille de Tewkesbury le 4 mai 1471, l'unique enfant d'Henri, Édouard de Westminster, prince de Galles, est tué à l'âge de 17 ans. Le 21 mai, Édouard IV et les Yorkistes victorieux retournent à Londres. Les événements suivants sont à noterLe matin, on a annoncé qu'Henri VI était mort pendant la nuit.

La mort d'Henri VI

La façon précise dont Henri VI est mort n'est pas connue de manière concluante, mais des histoires ont entouré cette nuit de mai 1471 pendant des siècles. Celle qui est le plus souvent écartée est le récit officiel qui apparaît dans une source connue sous le nom de L'arrivée du roi Édouard IV Rédigé par un témoin oculaire contemporain de la campagne d'Édouard et de son retour sur le trône en 1471, il reflète le point de vue des Yorkistes et est donc souvent propagandiste.

L'arrivée affirme qu'Henri est mort "de pur déplaisir et de mélancolie" à l'annonce de la mort de son fils, de l'arrestation de sa femme et de l'effondrement de sa cause. Cette source est généralement rejetée d'emblée en raison de sa partialité et du moment opportun. Cependant, il faut se rappeler qu'Henri avait 49 ans et que sa santé mentale et physique était mauvaise depuis au moins dix-huit ans à ce moment-là. Bien qu'il ne soit pas possible d'établir un lien entre les deux sources.rejetée d'emblée, elle reste une explication peu probable.

Robert Fabyan, un drapier londonien, a écrit une chronique en 1516 qui affirmait que "la mort de ce prince a fait l'objet de divers récits, mais la légende la plus répandue est qu'il a été poignardé par les mains du duc de Gloucester". Le duc de Gloucester était Richard, le plus jeune frère d'Édouard IV, et le futur Richard III. Comme pour toutes les histoires sur Richard III écrites après sa mort, il n'y a pas d'autres histoires.à Bosworth, cette source doit être traitée avec autant de prudence que L'arrivée .

Une source plus contemporaine est Chronique de Warkworth Il est dit dans ce document que "la même nuit que le roi Édouard est venu à Londres, le roi Henri, qui était en prison dans la Tour de Londres, a été mis à mort, le 21 mai, dans la nuit du mardi, entre 11 et 12 heures, le duc de Gloucester, frère du roi Édouard, et beaucoup d'autres se trouvant alors à la Tour".affirment qu'il était l'assassin d'Henry VI.

Le roi Richard III, peinture de la fin du XVIe siècle

Crédit image : National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

S'il est possible que Richard, en tant que connétable d'Angleterre et frère du roi, ait été chargé d'éliminer Henri, c'est loin d'être prouvé. La vérité est que nous ne savons tout simplement pas ce qui s'est réellement passé dans la Tour de Londres la nuit du 21 mai 1471. Si Henri a été mis à mort, c'était certainement sur ordre d'Édouard IV, et si quelqu'un doit être blâmé pour un meurtre, c'est bien Édouard IV.doit être lui.

L'histoire d'Henri est tragique : c'est l'histoire d'un homme profondément inadapté au rôle dans lequel il est né. Profondément pieux et protecteur du savoir, fondant notamment le collège d'Eton, Henri se désintéressait de la guerre, mais il n'a pas réussi à contrôler les factions qui ont émergé pendant sa minorité, ce qui a finalement entraîné le royaume dans le conflit amer connu sous le nom de "guerre des Roses". Les LancastreuxLa dynastie s'éteint avec Henri le 21 mai 1471.