Napoleón Bonaparte: un hombre cuyo legado divide opiniones 200 años después de su muerte. ¿Misógino, héroe, villano, déspota, el mayor comandante militar de todos los tiempos? A pesar del poder y la influencia que llegó a tener en Europa, la muerte de Napoleón, en el exilio en la isla de Santa Elena en 1821, fue un triste destino para un hombre que llegó a controlar un imperio tan grande. Pero, ¿cómo se encontró Napoleón con semejante¿un final ignominioso?

1. Napoleón fue exiliado por primera vez a Elba

Los aliados decidieron exiliar a Napoleón a la isla de Elba, en el Mediterráneo. Con 12.000 habitantes y a sólo 20 km de la costa toscana, no era una isla remota ni aislada. Se permitió a Napoleón conservar su título imperial y se le concedió jurisdicción sobre la isla. Al más puro estilo napoleónico, Napoleón se ocupó inmediatamente de proyectos de construcción, reformas generalizadas y la creación de un pequeño ejército.naval.

Logró escapar tras menos de un año en Elba, en febrero de 1815. Regresó al sur de Francia con 700 hombres en el bergantín Inconstante .

2. El ejército francés recibió a Napoleón con los brazos abiertos

Napoleón inició la marcha hacia el norte, hacia París, tras desembarcar: el regimiento enviado para interceptarlo se unió a él, gritando "Vive L'Empereur", y jurando lealtad a su emperador exiliado y olvidando o ignorando sus juramentos al nuevo rey Borbón. El rey Luis XVIII se vio obligado a huir a Bélgica a medida que aumentaba el apoyo a Napoleón en su aproximación a París.

3. Su regreso no pasó desapercibido

A su llegada a París en marzo de 1815, Napoleón reanudó el gobierno y planeó ofensivas contra las fuerzas europeas aliadas. Gran Bretaña, Austria, Prusia y Rusia, profundamente desconcertadas por el regreso de Napoleón, juraron derrocarlo de una vez por todas y se comprometieron a unir sus fuerzas para librar a Europa de Napoleón y de sus ambiciones de una vez por todas.

Napoleón se dio cuenta de que la única forma de derrotarlos era pasar a la ofensiva y trasladó sus tropas a través de la frontera hasta la actual Bélgica.

4. La batalla de Waterloo fue la última gran derrota de Napoleón

Las fuerzas británicas y prusianas, bajo el control del duque de Wellington y el mariscal von Blücher, se enfrentaron a las de Napoleón. Ejército del Norte A pesar de que las fuerzas combinadas inglesas y prusianas superaban considerablemente en número a las de Napoleón, la batalla fue reñida y extremadamente sangrienta.

Sin embargo, la victoria resultó decisiva y puso fin a las Guerras Napoleónicas 12 años después de su inicio.

La batalla de Waterloo por William Sadler.

Crédito de la imagen: Dominio público

5. Los británicos no permitieron que Napoleón pisara tierra firme

Tras su derrota en la batalla de Waterloo, Napoleón regresó a París y se encontró con que el pueblo y el poder legislativo se habían vuelto contra él. Huyó, poniéndose a merced de los británicos al darse cuenta de que no podría escapar a América; incluso escribió al Príncipe Regente, adulándolo como su mejor adversario con la esperanza de obtener condiciones favorables.

Los británicos regresaron con Napoleón a bordo del HMS Bellerophon en julio de 1815, atracando en Plymouth. Mientras decidían qué hacer con Napoleón, lo mantuvieron a bordo del barco, de hecho en una prisión flotante. Se decía que los británicos temían el daño que Napoleón podía hacer, y recelaban de la propagación del fervor revolucionario que tan a menudo le acompañaba.

6. Napoleón fue desterrado a uno de los lugares más remotos del planeta

Napoleón fue exiliado a la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, a unos 1900 km de la costa más cercana. A diferencia de los intentos franceses de exiliar a Napoleón en Elba, los británicos no se arriesgaron y enviaron una guarnición tanto a Santa Elena como a la isla Ascensión para impedir cualquier intento de fuga.

Alojado originalmente en Briars, la casa del gobernador y comerciante de la compañía de las Indias Orientales William Balcombe, Napoleón fue trasladado más tarde a la algo decrépita Longwood House y Balcombe fue enviado de vuelta a Inglaterra en 1818, cuando la gente empezó a sospechar de la relación de la familia con Napoleón.

Longwood House era húmeda y estaba azotada por el viento: algunos insinuaron que los británicos intentaban acelerar la muerte de Napoleón alojándolo en semejante residencia.

7. Pasó casi 6 años en Santa Elena

Entre 1815 y 1821, Napoleón permaneció encarcelado en Santa Elena. En un extraño equilibrio, los captores de Napoleón trataron de impedir que recibiera nada que pudiera aludir a su antiguo estatus imperial y le mantuvieron con un presupuesto ajustado, pero era propenso a organizar cenas a las que los invitados debían llegar vestidos con trajes militares o de gala.

Napoleón también empezó a aprender inglés, ya que había pocos francófonos o recursos en la isla. Escribió un libro sobre Julio César, su gran héroe, y algunos creyeron que Napoleón era un gran héroe romántico, un genio trágico. Nunca se intentó rescatarlo.

8. Tras su muerte se lanzaron acusaciones de envenenamiento.

Las teorías conspirativas en torno a la muerte de Napoleón han circulado durante mucho tiempo. Una de las más extendidas es que, de hecho, murió envenenado con arsénico, posiblemente por la pintura y el papel pintado de Longford House, que habrían contenido plomo. Su cuerpo, extraordinariamente bien conservado, alimentó aún más los rumores: el arsénico es un conocido conservante.

Un mechón de su cabello también presentaba restos de arsénico, y su dolorosa y prolongada muerte dio pie a nuevas especulaciones. De hecho, los estudios han demostrado que la concentración de arsénico en el cabello de Napoleón no era superior a la que cabría esperar en la época, y su enfermedad se correspondía con una úlcera de estómago.

Jacques-Louis David - El emperador Napoleón en su estudio de las Tullerías (1812).

9. Las autopsias han demostrado de forma concluyente la causa de su muerte

Al día siguiente de su muerte se le practicó una autopsia: los observadores coincidieron unánimemente en que la causa de la muerte fue un cáncer de estómago. A principios del siglo XXI se volvieron a examinar los informes de la autopsia, y estos estudios concluyeron que, en realidad, la causa de la muerte de Napoleón fue una hemorragia gástrica masiva, probablemente a consecuencia de una úlcera péptica causada por un cáncer gástrico.

10. Napoleón está enterrado en los Inválidos de París

Originalmente, Napoleón fue enterrado en Santa Elena. En 1840, el nuevo rey francés, Luis Felipe, y el Primer Ministro decidieron que los restos de Napoleón regresaran a Francia y fueran enterrados en París.

En julio de ese año, su cuerpo fue trasladado y enterrado en la cripta de los Inválidos, construida originalmente como hospital militar. Se decidió que esta conexión militar lo convertía en el lugar más adecuado para enterrar a Napoleón, pero se sugirieron otros lugares, como el Panteón, el Arco del Triunfo y la Basílica de San Denis.

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