Komander Tentera Benua yang Tidak Bertakut, pengawas Konvensyen Perlembagaan yang dipercayai dan presiden Amerika pertama yang tidak boleh dicabar: George Washington telah lama menjadi lambang terkenal tentang apa yang dimaksudkan untuk menjadi benar-benar 'Amerika'.

Dilahirkan pada tahun 1732 kepada Augustine dan Mary Washington, dia memulakan kehidupan di ladang bapanya, Pope's Creek di Virginia. Oleh itu, George Washington juga merupakan pemilik tanah dan hamba, dan warisannya, yang telah melambangkan kebebasan dan watak yang teguh, bukanlah sesuatu yang mudah.

Washington meninggal dunia pada tahun 1799 akibat jangkitan tekak, setelah terselamat daripada batuk kering, cacar dan sekurang-kurangnya 4 kejadian nyaris semasa pertempuran di mana pakaiannya ditembusi peluru tetapi dia tetap tidak cedera.

Berikut ialah 10 fakta tentang George Washington.

1. Dia sebahagian besarnya berpendidikan sendiri

Bapa George Washington meninggal dunia pada 1743 meninggalkan keluarga tanpa banyak wang. Berusia 11 tahun, Washington tidak mempunyai peluang yang sama untuk adik-adiknya belajar di luar negara di England, dan sebaliknya meninggalkan pendidikan pada usia 15 tahun untuk menjadi juruukur.

Walaupun pendidikan formalnya tamat sebelum waktunya, Washington mengejar ilmu sepanjang hayatnya. Dia rajin membaca tentang menjadi askar, petani dan presiden; dia bersurat dengan pengarang dan rakan di Amerika dan Eropah; danbeliau bertukar-tukar idea tentang revolusi ekonomi, sosial dan politik pada zamannya.

2. Dia memiliki orang yang diperhambakan

Walaupun tidak ditinggalkan dengan banyak wang, Washington mewarisi 10 orang yang diperhambakan selepas kematian bapanya. Semasa hayatnya Washington akan membeli, menyewa dan mengawal kira-kira 557 orang yang diperhambakan.

Sikapnya terhadap perhambaan secara beransur-ansur berubah. Namun walaupun menyokong pemansuhan secara teori, hanya atas kehendak Washington bahawa dia mengarahkan bahawa individu yang diperhambakan yang dimilikinya akan dibebaskan selepas isterinya meninggal dunia.

Pada 1 Januari 1801, setahun sebelum kematiannya, Martha Washington memenuhi hasrat Washington lebih awal dan membebaskan 123 orang.

Potret George Washington oleh Gilbert Stuart

Kredit Imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

3. Tindakan beraninya mencetuskan perang dunia

Pada pertengahan abad ke-18, Britain dan Perancis bertempur memperebutkan wilayah di Amerika Utara. Virginia memihak kepada British dan sebagai seorang militia muda Virginia, Washington telah dihantar untuk membantu menahan Lembah Sungai Ohio.

Sekutu orang asli memberi amaran kepada Washington tentang perkhemahan Perancis hanya beberapa batu dari lokasinya dan, mengambil pasukan seramai 40 orang, Washington mengetuai serangan ke atas Perancis yang tidak curiga. Pertempuran itu berlangsung selama 15 minit, berakhir dengan 11 orang mati (10 orang Perancis, satu orang Virginia). Malangnya bagi Washington, bangsawan kecil Perancis Joseph Coulon de Villiers, Sieur deJumonville, terbunuh. Perancis mendakwa Jumonville sedang dalam misi diplomatik dan melabelkan Washington sebagai pembunuh.

Pertempuran antara Perancis dan British memuncak ke dalam Perang Perancis dan India, tidak lama kemudian menjangkau Atlantik untuk menarik seluruh kuasa Eropah ke dalam Perang Tujuh Tahun.

4. Dia memakai gigi palsu (sangat tidak selesa)

Washington memusnahkan giginya dengan menggunakannya untuk memecahkan cangkerang walnut. Oleh itu, dia terpaksa memakai gigi palsu, diperbuat daripada gigi manusia, yang ditarik dari mulut orang miskin dan pekerja hambanya, serta gading, gigi lembu dan timah. Spring kecil di dalam gigi palsu membantu mereka membuka dan menutup.

Walau bagaimanapun, tidak mengejutkan, gigi palsu menyebabkan dia tidak selesa. Washington jarang tersenyum dan sarapan pagi kek cangkulnya dipotong kecil-kecil untuk memudahkan makan.

'Washington Crossing the Delaware' Emanuel Leutze (1851)

Kredit Imej: Emanuel Leutze, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

5. Dia tidak mempunyai anak kandung

Penjelasan mengapa orang Washington tidak boleh hamil termasuk kes-kes remaja cacar, batuk kering dan campak. Walau apa pun, George dan Martha Washington mempunyai dua anak - John dan Martha - lahir daripada perkahwinan pertama Martha dengan Daniel Parke Custis, yang dipuja Washington.

6. George Washington ialah orang pertama yang menandatangani Perlembagaan Amerika Syarikat

Pada tahun 1787, Washingtonmenghadiri konvensyen di Philadelphia untuk mengesyorkan penambahbaikan kepada Konfederasi. Beliau telah diundi sebulat suara untuk mempengerusikan Konvensyen Perlembagaan, tanggungjawab selama 4 bulan.

Semasa perbahasan, Washington dilaporkan bercakap sangat sedikit, walaupun ini tidak bermakna semangatnya untuk mewujudkan kerajaan yang kuat hilang. Apabila Perlembagaan telah dimuktamadkan, sebagai presiden konvensyen, Washington mempunyai keistimewaan untuk menjadi yang pertama menandatangani namanya terhadap dokumen itu.

7. Dia menyelamatkan Revolusi Amerika dalam pertempuran, dua kali

Menjelang Disember 1776, selepas beberapa siri kekalahan yang memalukan, nasib Tentera Benua dan perjuangan patriot bergantung pada keseimbangan. Jeneral Washington membuat serangan balas yang berani dengan menyeberangi Sungai Delaware yang beku pada Hari Krismas, membawa kepada 3 kemenangan yang menguatkan semangat Amerika.

Sekali lagi, dengan Revolusi di ambang kekalahan pada awal 1781, Washington mengetuai berani berarak ke selatan untuk mengepung tentera British Lord Cornwallis di Yorktown. Kemenangan Washington di Yorktown pada Oktober 1781 terbukti menjadi pertempuran yang menentukan dalam peperangan.

8. Beliau telah dipilih secara sebulat suara sebagai Presiden Amerika Syarikat, dua kali

Selepas 8 tahun berperang, Washington cukup berpuas hati untuk kembali ke Gunung Vernon dan menjaga tanamannya. Namun kepimpinan Washington semasa Revolusi Amerika dan Konvensyen Perlembagaan, bersama-sama dengan beliauwatak yang boleh dipercayai dan menghormati kuasa, menjadikannya calon presiden yang ideal. Malah kekurangan anak kandungnya menghiburkan mereka yang bimbang tentang penciptaan monarki Amerika.

Washington memenangi pemilih semua 10 negeri semasa pilihan raya pertama pada tahun 1789, dan pada tahun 1792, Washington menerima kesemua 132 undi pilihan raya, menang setiap 15 negeri. Hari ini, beliau kekal sebagai satu-satunya Presiden AS yang mempunyai negeri yang dinamakan untuknya.

9. Dia seorang petani yang berminat

Rumah Washington, Mount Vernon, adalah ladang pertanian yang makmur seluas kira-kira 8,000 ekar. Hartanah ini mempunyai 5 ladang individu yang menanam tanaman seperti gandum dan jagung, mempunyai kebun buah-buahan, perikanan dan penyulingan wiski. Washington juga terkenal dengan pembiakan keldai Amerika selepas dihadiahkan seekor keldai hadiah oleh Raja Sepanyol.

Minat Washington dalam inovasi pertanian di Mount Vernon dicerminkan semasa menjadi presiden apabila beliau menandatangani paten untuk kilang automatik baharu teknologi.

'Jeneral George Washington Meletak Jawatan Suruhanjayanya' oleh John Trumbull

Kredit Imej: John Trumbull, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

10. Beliau menyokong pengembangan ke arah barat

Salah seorang presiden terkaya dalam sejarah Amerika, Washington memiliki lebih daripada 50,000 ekar tanah di seluruh Virginia barat, yang kini dikenali sebagai West Virginia, Maryland, New York, Pennsylvania, Kentucky dan Ohio. Di tengah-tengah visinya untukAmerika Syarikat yang sentiasa berkembang dan sentiasa berhubung, ialah Sungai Potomac.

Tidak silap Washington membina ibu kota baharu Amerika Syarikat di sepanjang Potomac. Sungai itu menghubungkan wilayah pedalaman Ohio ke pelabuhan perdagangan Atlantik, menandakan pertumbuhan Amerika Syarikat menjadi negara yang berkuasa dan kaya seperti hari ini.