Ulysses S. Grant fue el comandante de los ejércitos de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y, posteriormente, el 18º Presidente de los Estados Unidos. Su legado es variado, con un enorme aumento de la impopularidad a principios del siglo XX e intentos de rehabilitación durante el siglo XXI.

Vivió una de las mayores crisis estadounidenses, y algunos atribuyen a su presidencia el mérito de haber ayudado a reconciliar a Estados Unidos tras la Guerra Civil.

Aquí tiene 10 datos sobre él.

1. Su nombre fue sacado de un sombrero

Jesse y Hannah Grant, los padres de Ulises.

Al parecer, el padre de Grant, Jesse, quiso honrar a su suegro, que había sugerido el nombre de "Hiram", por lo que se le llamó "Hiram Ulysses Grant".

En su recomendación para ingresar en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, el congresista Thomas Hamer escribió "Ulysses S. Grant", pensando que Ulysses era su nombre de pila y Simpson (apellido de soltera de su madre) su segundo nombre.

Cuando Grant trató de corregir el error, le dijeron que podía aceptar el cambio de nombre o volver al año siguiente. Él mantuvo el nombre.

2. Estaba especialmente dotado para los caballos

Tres de los caballos de Grant durante la Campaña Overland (Cold Harbor, Virginia), de izquierda a derecha: Egypt, Cincinnati y Jeff Davis.

En su Memorias menciona que a los once años ya hacía todos los trabajos de la granja de su padre que requerían caballos. Este interés continuó en West Point, donde incluso batió un récord de salto de altura.

3. Grant era un artista consumado

Durante su estancia en West Point, estudió con el profesor de dibujo Robert Weir. Todavía se conservan muchos de sus cuadros y bocetos, que demuestran su habilidad. El propio Grant dijo que le gustaba pintar y dibujar mientras estaba en West Point.

4. No había querido ser soldado

Aunque algunos biógrafos afirman que Grant eligió asistir a West Point, su Memorias indican que no tenía ningún deseo de hacer carrera militar, y se sorprendió cuando su padre le informó de que su solicitud había sido aceptada. Tras abandonar West Point, al parecer sólo tenía intención de cumplir su comisión de cuatro años y luego retirarse.

Subteniente Grant en uniforme de gala en 1843.

De hecho, más tarde escribió una carta a un amigo en la que decía que dejar tanto la Academia como la presidencia habían sido de los mejores días de su vida. Sin embargo, también escribió sobre la vida militar que: "hay mucho que no me gusta, pero más que me gusta".

Al final se quedó cuatro años, en parte para mantener a su mujer y a su familia.

5. Tiene fama de borracho

Tanto en los medios de comunicación contemporáneos como en los modernos, Grant ha sido estereotipado como un borracho. Es cierto que renunció al ejército en 1854, y el propio Grant dijo que: "la intemperancia" fue una de las causas.

Durante la Guerra Civil, los periódicos informaron a menudo sobre su consumo de alcohol, aunque se desconoce la fiabilidad de estas fuentes. Es probable que efectivamente tuviera un problema, pero que lo controlara lo suficiente como para que no afectara a sus obligaciones. Escribió a su esposa jurándole que había estado sobrio cuando surgieron acusaciones de que se había emborrachado durante la batalla de Shiloh.

No se tiene noticia de que bebiera de forma inapropiada durante su presidencia y su gira mundial, y los estudiosos coinciden en general en que nunca tomó decisiones importantes estando ebrio.

Grant y su familia.

6. Grant fue brevemente propietario de un esclavo antes de liberarlo

Durante el tiempo que vivió con la familia de su suegro, que era propietaria de esclavos, Grant se hizo con los servicios de un hombre llamado William Jones, al que liberó al cabo de un año, sin recibir recompensa alguna, a pesar de que Grant se encontraba en una situación financiera desesperada.

Procedente de una familia abolicionista, su padre no aprobaba que los suegros de Grant fueran propietarios de esclavos. Las opiniones del propio Grant sobre la esclavitud eran más complejas. Inicialmente más ambivalente, escribió en 1863: "Nunca he sido abolicionista, ni siquiera lo que podría llamarse antiesclavista...".

Incluso cuando trabajaba en la granja de su suegro y era dueño de William, se decía:

"No podía obligarles a hacer nada. No les azotaba. Era demasiado gentil y de buen carácter y además no era un hombre esclavista".

Durante la Guerra Civil sus opiniones evolucionaron, y en su Memorias declaró:

"Con el paso del tiempo, la gente, incluso del Sur, empezará a preguntarse cómo fue posible que sus antepasados lucharan o justificaran instituciones que reconocían el derecho de propiedad en el hombre".

Grant trabajando en sus memorias en junio de 1885, menos de un mes antes de su muerte.

7. Aceptó la rendición de Robert E. Lee para poner fin a la Guerra Civil estadounidense.

Lee rindiéndose a Grant en Appomattox.

Como Comandante General de los Estados Unidos, aceptó la rendición de Robert E. Lee en Appomattox Court House el 9 de abril de 1865. El 9 de mayo la guerra había terminado.

Según se dice, triste por el final de un "enemigo que había luchado tanto y tan valientemente", concedió generosos términos a Lee y a los confederados y puso fin a las celebraciones entre sus hombres.

"Los confederados eran ahora nuestros compatriotas, y no queríamos exultar por su caída".

Lee afirmó que estas acciones contribuirían en gran medida a la reconciliación del país.

8. Se convirtió en el Presidente más joven de Estados Unidos en 1868.

Grant (centro izquierda) junto a Lincoln con el General Sherman (extrema izquierda) y el Almirante Porter (derecha) - Los Pacificadores.

Su lema de campaña fue: "Tengamos paz". Ganó por 214 a 80 en el Colegio Electoral, con el 52,7% del voto popular, y se convirtió en el presidente más joven de EE.UU. elegido hasta la fecha, con 46 años.

9. Realizó una gira mundial tras su segundo mandato presidencial en 1877.

Ulysses S. Grant y el Gobernador General Li Hongzhang. Fotógrafo: Liang, Shitai, 1879.

Esta gira mundial duró dos años y medio e incluyó encuentros con personalidades como la Reina Victoria, el Papa León XIII, Otto von Bismarck y el Emperador Meiji.

Animado por su sucesor, el Presidente Hayes, a actuar en calidad de diplomático oficioso, participó en la resolución de algunas disputas internacionales. Esta gira sirvió para aumentar la reputación internacional de Estados Unidos, así como la suya propia.

10. Ha tenido un legado controvertido y variado

Tumba de Grant. Crédito de la imagen Ellen Bryan / Commons.

Su presidencia estuvo salpicada de escándalos de corrupción, y se le suele considerar una de las peores. Sin embargo, durante su vida siguió siendo popular, considerado un héroe nacional.

Fue a principios del siglo XX cuando ciertas escuelas históricas empezaron a considerarlo negativamente, describiéndolo como un buen general pero un mal estadista. Algunos incluso difamaron sus proezas militares, calificándolo de "carnicero" sin inspiración.

Sin embargo, durante el siglo XXI su reputación se ha rehabilitado, y muchos historiadores lo ven con buenos ojos.