Ulysses S. Grant was de bevelhebber van de legers van de Unie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, en vervolgens de 18e president van de Verenigde Staten. Hij heeft een gevarieerde erfenis, met een enorme stijging van de impopulariteit in het begin van de 20e eeuw, en pogingen tot rehabilitatie in de 21e.

Hij maakte een van de grootste Amerikaanse crises mee, en sommigen schrijven zijn presidentschap toe aan het helpen verzoenen van Amerika na de Burgeroorlog.

Hier zijn 10 feiten over hem.

1. Zijn naam werd uit een hoed getrokken.

Jesse en Hannah Grant, Ulysses' ouders.

De naam "Ulysses" werd getrokken uit stembiljetten in een hoed. Blijkbaar wilde Grants vader, Jesse, zijn schoonvader eren, die de naam "Hiram" had voorgesteld, en dus kreeg hij de naam "Hiram Ulysses Grant".

Op zijn aanbeveling voor de United States Military Academy in West Point schreef congreslid Thomas Hamer "Ulysses S. Grant", in de veronderstelling dat Ulysses zijn voornaam was en Simpson (de meisjesnaam van zijn moeder) zijn tweede naam.

Toen Grant probeerde de fout te herstellen, kreeg hij te horen dat hij ofwel de gewijzigde naam kon accepteren, ofwel volgend jaar weer kon terugkeren. Hij hield de naam.

2. Hij was bijzonder begaafd met paarden

Drie van Grant's paarden tijdens de Overland Campagne (Cold Harbor, Virginia), van links naar rechts: Egypte, Cincinnati, en Jeff Davis.

In zijn Herinneringen vermeldt hij dat hij tegen de tijd dat hij elf was, al het werk op de boerderij van zijn vader deed waarvoor paarden nodig waren. Deze belangstelling zette zich voort in West Point, waar hij zelfs een hoogspringrecord vestigde.

3. Grant was een volleerd kunstenaar

Tijdens zijn tijd op West Point, studeerde hij onder de professor tekenen, Robert Weir. Veel van zijn schilderijen en schetsen bestaan nog steeds, en tonen zijn bekwaamheid. Grant zelf zei dat hij graag schilderde en tekende toen hij op West Point zat.

4. Hij wilde geen soldaat worden...

Hoewel sommige biografen beweren dat Grant ervoor koos om naar West Point te gaan... Herinneringen geven aan dat hij geen verlangen had naar een militaire carrière, en was verrast toen zijn vader hem informeerde dat zijn aanvraag succesvol was. Na het verlaten van West Point, was hij blijkbaar alleen van plan om zijn vierjarige opdracht uit te dienen en daarna met pensioen te gaan.

Tweede luitenant Grant in volledig uniform in 1843.

Later schreef hij in een brief aan een vriend dat het verlaten van de Academie en het presidentschap tot de beste dagen van zijn leven behoorden, maar hij schreef ook over het militaire leven: "er is veel om niet van te houden, maar nog meer om van te houden".

Uiteindelijk bleef hij na vier jaar aan, deels om zijn vrouw en gezin te ondersteunen.

5. Hij heeft een reputatie als dronkaard

Zowel in de hedendaagse als in de moderne media is Grant gestereotypeerd als een dronkaard. Het is waar dat hij in 1854 ontslag nam uit het leger, en Grant zei zelf dat: "onmatigheid" een oorzaak was.

Tijdens de Burgeroorlog berichtten kranten vaak over zijn drankgebruik, hoewel de betrouwbaarheid van deze bronnen onbekend is. Het is waarschijnlijk dat hij inderdaad een probleem had, maar het voldoende onder controle hield dat het zijn taken niet beïnvloedde. Hij schreef aan zijn vrouw dat hij nuchter was geweest toen er beschuldigingen kwamen dat hij dronken was tijdens de Slag om Shiloh.

Er zijn geen meldingen dat hij tijdens zijn presidentschap en wereldreis ongepast dronk, en geleerden zijn het er algemeen over eens dat hij nooit belangrijke beslissingen nam terwijl hij dronken was.

Grant en zijn familie.

6. Grant bezat korte tijd een slaaf voordat hij hem vrijliet.

Tijdens zijn verblijf bij de familie van zijn schoonvader, die slavenhouders waren, kwam Grant in het bezit van een man genaamd William Jones. Na een jaar bevrijdde hij hem, zonder vergoeding, hoewel Grant in financieel zwaar weer verkeerde.

Afkomstig uit een abolitionistische familie, keurde zijn vader Grant's slaven bezittende schoonfamilie niet goed. Grant's eigen opvattingen over slavernij waren complexer. Aanvankelijk meer ambivalent schreef hij in 1863: "Ik ben nooit een abolitionist geweest, zelfs niet wat je anti-slavernij zou kunnen noemen...".

Zelfs toen hij op de boerderij van zijn schoonvader werkte en William bezat, zei men:

"Hij kon ze niet dwingen iets te doen. Hij zou ze niet slaan. Hij was te zachtaardig en goed gehumeurd en bovendien was hij geen slavendrijver."

Tijdens de Burgeroorlog veranderden zijn opvattingen, en in zijn Herinneringen verklaarde hij:

"Naarmate de tijd verstrijkt, zullen mensen, zelfs uit het Zuiden, zich gaan afvragen hoe het mogelijk was dat hun voorouders ooit gevochten hebben voor instellingen die het recht op eigendom van de mens erkenden, of deze gerechtvaardigd hebben."

Grant werkte aan zijn memoires in juni 1885, minder dan een maand voor zijn dood.

7. Hij accepteerde de overgave van Robert E. Lee om de Amerikaanse Burgeroorlog te beëindigen.

Lee geeft zich over aan Grant bij Appomattox.

Als bevelvoerend generaal van de Verenigde Staten aanvaardde hij de overgave van Robert E. Lee bij Appomattox Court House op 9 april 1865. Op 9 mei was de oorlog afgelopen.

Naar verluidt bedroefd over het einde van een "vijand die zo lang en dapper had gestreden", verleende hij genereuze voorwaarden aan Lee en de Geconfedereerden en stopte hij de feestelijkheden onder zijn mannen.

"De Geconfedereerden waren nu onze landgenoten, en we wilden niet juichen over hun ondergang."

Lee zei dat deze acties veel zouden bijdragen aan de verzoening van het land.

8. Hij werd de jongste president van de Verenigde Staten in 1868.

Grant (midden links) naast Lincoln met Generaal Sherman (geheel links) en Admiraal Porter (rechts) - The Peacemakers.

Zijn campagneslogan was: "Let us have peace". Hij won met 214 tegen 80 in het Electoral College, met 52,7% van de popular vote, en werd met zijn 46 jaar de jongste president van de VS.

9. Hij maakte een wereldreis na zijn tweede termijn als president in 1877.

Ulysses S. Grant en gouverneur-generaal Li Hongzhang. Fotograaf: Liang, Shitai, 1879.

Deze wereldreis duurde tweeënhalf jaar en omvatte ontmoetingen met mensen als koningin Victoria, paus Leo XIII, Otto von Bismarck en keizer Meiji.

Aangemoedigd door zijn opvolger president Hayes om op te treden in een onofficiële diplomatieke hoedanigheid, was hij betrokken bij het oplossen van enkele internationale geschillen. Deze reis diende om de internationale reputatie van Amerika te vergroten, evenals zijn eigen reputatie.

10. Hij heeft een controversiële en gevarieerde erfenis...

Grant's tombe. Image Credit Ellen Bryan / Commons.

Zijn presidentschap werd ontsierd door corruptieschandalen en wordt algemeen beschouwd als een van de slechtste. Tijdens zijn leven bleef hij echter populair en werd hij gezien als een nationale held.

Het was tijdens het begin van de 20e eeuw dat bepaalde scholen van de geschiedenis hem negatief begonnen af te schilderen als een goede generaal maar een slecht staatsman. Sommigen verguisden zelfs zijn militaire dapperheid en maakten van hem een ongeïnspireerde "slager".

In de 21e eeuw is zijn reputatie echter gerehabiliteerd, waarbij veel historici hem in een positief daglicht stellen.