Ulysses S. Grant a été le commandant des armées de l'Union pendant la guerre civile américaine, puis le 18e président des États-Unis. Son héritage est varié, avec une énorme poussée d'impopularité au début du XXe siècle et des tentatives de réhabilitation au XXIe siècle.

Il a vécu l'une des plus grandes crises américaines, et certains attribuent à sa présidence le mérite d'avoir contribué à réconcilier l'Amérique après la guerre civile.

Voici 10 faits à son sujet.

1. son nom a été tiré d'un chapeau

Jesse et Hannah Grant, les parents d'Ulysse.

Le nom "Ulysses" est le vainqueur d'un tirage au sort dans un chapeau. Apparemment, le père de Grant, Jesse, voulait honorer son beau-père qui avait suggéré le nom "Hiram", et il a donc été nommé "Hiram Ulysses Grant".

Sur sa recommandation à l'Académie militaire des États-Unis à West Point, le membre du Congrès Thomas Hamer a écrit "Ulysses S. Grant", pensant qu'Ulysses était son prénom et Simpson (nom de jeune fille de sa mère) son deuxième prénom.

Lorsque Grant a essayé de corriger l'erreur, on lui a dit qu'il pouvait soit accepter le nouveau nom, soit revenir l'année suivante. Il a gardé le nom.

2) Il était particulièrement doué pour les chevaux.

Trois des chevaux de Grant pendant la campagne de l'Overland (Cold Harbor, Virginie), de gauche à droite : Egypt, Cincinnati et Jeff Davis.

Dans son Mémoires Il mentionne qu'à l'âge de onze ans, il effectuait tous les travaux de la ferme de son père qui nécessitaient des chevaux. Cet intérêt s'est poursuivi à West Point, où il a même établi un record de saut en hauteur.

3. Grant était un artiste accompli

Pendant son séjour à West Point, il a étudié sous la direction du professeur de dessin Robert Weir. Nombre de ses peintures et de ses croquis ont survécu et témoignent de son talent. Grant lui-même a déclaré qu'il aimait peindre et dessiner lorsqu'il était à West Point.

4. Il ne voulait pas être un soldat.

Alors que certains biographes affirment que Grant a choisi de s'inscrire à West Point, ses Mémoires Il indique qu'il n'avait aucun désir de faire une carrière militaire et a été surpris lorsque son père l'a informé que sa candidature avait été retenue. Après avoir quitté West Point, il n'avait apparemment l'intention que de servir sa commission de quatre ans, puis de prendre sa retraite.

Le sous-lieutenant Grant en uniforme complet en 1843.

Il a d'ailleurs écrit une lettre à un ami dans laquelle il déclarait que son départ de l'académie et de la présidence avait été l'un des plus beaux jours de sa vie, mais il a également écrit à propos de la vie militaire : "il y a beaucoup de choses à détester, mais encore plus à aimer".

Il a fini par rester après quatre ans, en partie pour soutenir sa femme et sa famille.

5. il a la réputation d'être un ivrogne

Dans les médias contemporains et modernes, Grant a été stéréotypé comme un ivrogne. Il est vrai qu'il a démissionné de l'armée en 1854, et Grant lui-même a dit que : "l'intempérance" en était la cause.

Pendant la guerre de Sécession, les journaux ont souvent fait état de sa consommation d'alcool, bien que la fiabilité de ces sources soit inconnue. Il est probable qu'il avait effectivement un problème, mais qu'il le gérait suffisamment pour que cela n'affecte pas ses fonctions. Il a écrit à sa femme en jurant qu'il était sobre lorsque des allégations l'ont accusé d'être ivre pendant la bataille de Shiloh.

Il n'y a pas de cas rapporté où il aurait bu de manière inappropriée pendant sa présidence et son tour du monde, et les spécialistes s'accordent généralement à dire qu'il n'a jamais pris de décisions importantes en état d'ébriété.

Grant et sa famille.

6. Grant a brièvement possédé un esclave avant de l'affranchir.

Pendant qu'il vivait avec la famille de son beau-père, qui était propriétaire d'esclaves, Grant est entré en possession d'un homme nommé William Jones. Après un an, il l'a libéré, sans contrepartie, alors que Grant était dans une situation financière difficile.

Issu d'une famille abolitionniste, son père n'approuvait pas les beaux-parents esclavagistes de Grant. Les opinions de Grant sur l'esclavage étaient plus complexes. Initialement plus ambivalent, il écrivait en 1863 : "Je n'ai jamais été abolitionniste, ni même ce que l'on pourrait appeler anti-esclavagiste...".

Même lorsqu'il travaillait dans la ferme de son beau-père et qu'il possédait William, on disait :

"Il ne pouvait pas les forcer à faire quoi que ce soit. Il ne les fouettait pas. Il était trop doux et de bonne humeur et en plus il n'était pas un esclavagiste."

Au cours de la guerre civile, ses opinions ont évolué et dans sa Mémoires a-t-il déclaré :

"Avec le temps, les gens, même du Sud, commenceront à se demander comment il a été possible que leurs ancêtres aient jamais combattu ou justifié des institutions qui reconnaissaient le droit de propriété à l'homme."

Grant travaille à ses mémoires en juin 1885, moins d'un mois avant sa mort.

7) Il a accepté la reddition de Robert E. Lee pour mettre fin à la guerre civile américaine.

Lee se rend à Grant à Appomattox.

En tant que commandant général des États-Unis, il accepte la reddition de Robert E. Lee à Appomattox Court House le 9 avril 1865. Le 9 mai, la guerre est terminée.

Préoccupé par la fin d'un "ennemi qui s'est battu si longtemps et si vaillamment", il accorde des conditions généreuses à Lee et aux Confédérés et met fin aux célébrations parmi ses hommes.

"Les Confédérés étaient désormais nos compatriotes, et nous ne voulions pas exulter sur leur chute".

Lee a déclaré que ces actions contribueraient grandement à réconcilier le pays.

8) Il est devenu le plus jeune président des États-Unis en 1868.

Grant (au centre à gauche) à côté de Lincoln avec le général Sherman (à l'extrême gauche) et l'amiral Porter (à droite) - Les artisans de la paix.

Se présentant pour le parti de la République avec un programme d'égalité des droits civils pour tous et d'émancipation des Afro-Américains, son slogan de campagne était : "Faisons la paix". Vainqueur par 214 voix contre 80 au collège électoral, avec 52,7% du vote populaire, il est devenu le plus jeune président des États-Unis jamais élu à 46 ans.

9. il a fait un tour du monde après son second mandat présidentiel en 1877.

Ulysses S. Grant et le gouverneur général Li Hongzhang. Photographe : Liang, Shitai, 1879.

Ce tour du monde a duré deux ans et demi et a permis de rencontrer des personnes telles que la reine Victoria, le pape Léon XIII, Otto von Bismarck et l'empereur Meiji.

Encouragé par son successeur, le président Hayes, à agir en tant que diplomate officieux, il participe à la résolution de certains conflits internationaux. Cette tournée contribue à améliorer la réputation internationale de l'Amérique, ainsi que la sienne.

10. il a eu un héritage controversé et varié.

La tombe de Grant. Crédit image Ellen Bryan / Commons.

Sa présidence a été entachée de scandales de corruption et a été communément classée parmi les pires. Cependant, de son vivant, il est resté populaire, considéré comme un héros national.

C'est au début du 20e siècle que certaines écoles d'histoire ont commencé à le considérer négativement, le décrivant comme un bon général mais un piètre homme d'État. Certains ont même dénigré ses prouesses militaires, faisant de lui un "boucher" peu inspiré.

Cependant, au cours du 21e siècle, sa réputation a été réhabilitée, de nombreux historiens le considérant sous un jour favorable.