Ulysses S. Grant è stato il comandante degli eserciti dell'Unione durante la Guerra Civile Americana e poi il 18° Presidente degli Stati Uniti. La sua eredità è varia, con un'enorme impopolarità all'inizio del XX secolo e tentativi di riabilitazione nel XXI.

Ha vissuto una delle più grandi crisi americane e alcuni attribuiscono alla sua presidenza il merito di aver contribuito alla riconciliazione dell'America dopo la Guerra Civile.

Ecco 10 fatti su di lui.

1. Il suo nome è stato scelto da un cappello

Jesse e Hannah Grant, genitori di Ulysses.

Pare che il padre di Grants, Jesse, volesse onorare il suocero che aveva suggerito il nome "Hiram", e così fu chiamato "Hiram Ulysses Grant".

Sulla sua raccomandazione per l'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, il deputato Thomas Hamer scrisse "Ulysses S. Grant", pensando che Ulysses fosse il suo nome di battesimo e Simpson (il nome da nubile della madre) il suo secondo nome.

Quando Grant cercò di correggere l'errore, gli fu detto che avrebbe potuto accettare il nome cambiato o tornare l'anno successivo.

2. Era particolarmente dotato per i cavalli

Tre cavalli di Grant durante la Campagna Overland (Cold Harbor, Virginia), da sinistra a destra: Egypt, Cincinnati e Jeff Davis.

Nel suo Memorie Il giornalista racconta che all'età di undici anni svolgeva tutti i lavori della fattoria paterna che richiedevano l'uso di cavalli. Questo interesse continuò a West Point, dove stabilì anche un record di salto in alto.

3. Grant era un artista affermato

Durante il periodo trascorso a West Point, studiò sotto la guida del professore di disegno Robert Weir. Molti dei suoi dipinti e schizzi sopravvivono ancora oggi e dimostrano la sua abilità. Lo stesso Grant disse che gli piaceva dipingere e disegnare mentre era a West Point.

4. Non voleva diventare un soldato

Mentre alcuni biografi sostengono che Grant scelse di frequentare West Point, il suo Memorie Il padre, che non aveva alcun desiderio di intraprendere la carriera militare, fu sorpreso quando gli comunicò che la sua domanda di ammissione era stata accolta. Dopo aver lasciato West Point, pare che avesse intenzione di scontare il suo mandato di quattro anni e poi andare in pensione.

Il sottotenente Grant in uniforme completa nel 1843.

In seguito scrisse una lettera a un amico in cui affermava che lasciare l'Accademia e la presidenza era stato uno dei giorni più belli della sua vita, ma scrisse anche della vita militare: "c'è molto da non amare, ma molto di più da amare".

Alla fine è rimasto dopo quattro anni, in parte per sostenere la moglie e la famiglia.

5. Ha la reputazione di essere un ubriacone

Sia nei media contemporanei che in quelli moderni, Grant è stato stereotipato come un ubriacone. È vero che si dimise dall'esercito nel 1854, e lo stesso Grant disse che: "l'intemperanza" era una causa.

Durante la Guerra Civile i giornali riportarono spesso notizie sul suo consumo di alcol, anche se l'attendibilità di queste fonti è sconosciuta. È probabile che avesse davvero un problema, ma che lo gestisse in modo tale da non compromettere i suoi incarichi. Scrisse alla moglie giurando di essere stato sobrio quando emersero accuse di ubriachezza durante la battaglia di Shiloh.

Non risulta che abbia bevuto in modo inappropriato durante la sua presidenza e il suo tour mondiale, e gli studiosi sono generalmente d'accordo sul fatto che non abbia mai preso decisioni importanti in stato di ubriachezza.

Grant e la sua famiglia.

6. Grant ha posseduto per un breve periodo uno schiavo, prima di liberarlo.

Durante la convivenza con la famiglia del suocero, proprietaria di schiavi, Grant entrò in possesso di un uomo di nome William Jones e dopo un anno lo liberò, senza alcun compenso nonostante Grant fosse in gravi difficoltà economiche.

Provenendo da una famiglia abolizionista, suo padre non approvava i suoceri proprietari di schiavi di Grant. Le opinioni di Grant stesso sulla schiavitù erano più complesse. Inizialmente più ambivalente, scrisse nel 1863: "Non sono mai stato un abolizionista, nemmeno quello che si potrebbe definire antischiavista...".

Anche quando lavorava nella fattoria del suocero e possedeva William, si diceva:

"Non poteva costringerli a fare nulla, non li avrebbe frustati, era troppo gentile e di buon carattere e inoltre non era un uomo schiavista".

Durante la guerra civile le sue opinioni si sono evolute e nel suo Memorie ha dichiarato:

"Col passare del tempo, le persone, anche del Sud, cominceranno a chiedersi come sia stato possibile che i loro antenati abbiano mai combattuto per o giustificato istituzioni che riconoscevano il diritto di proprietà all'uomo".

Grant lavora alle sue memorie nel giugno 1885, meno di un mese prima della sua morte.

7. Accettò la resa di Robert E. Lee per porre fine alla guerra civile americana.

Lee si arrende a Grant ad Appomattox.

In qualità di comandante generale degli Stati Uniti, accettò la resa di Robert E. Lee ad Appomattox Court House il 9 aprile 1865. Il 9 maggio la guerra era finita.

Secondo quanto riferito, egli si rattristò per la fine di un "nemico che aveva combattuto così a lungo e valorosamente", concedendo condizioni generose a Lee e ai Confederati e interrompendo i festeggiamenti tra i suoi uomini.

"I Confederati erano ormai nostri compatrioti e non volevamo esultare per la loro caduta".

Lee ha detto che queste azioni avrebbero fatto molto per riconciliare il Paese.

8. Nel 1868 divenne il più giovane presidente degli Stati Uniti.

Grant (al centro a sinistra) accanto a Lincoln con il generale Sherman (all'estrema sinistra) e l'ammiraglio Porter (a destra) - I costruttori di pace.

Schierato per il Partito Repubblicano con una piattaforma di uguali diritti civili per tutti e di affrancamento degli afroamericani, il suo slogan in campagna elettorale era: "Let us have peace". Vincendo per 214 a 80 nel Collegio Elettorale, con il 52,7% del voto popolare, divenne a 46 anni il più giovane presidente degli Stati Uniti mai eletto.

9. Dopo il suo secondo mandato presidenziale, nel 1877, fece un tour mondiale.

Ulysses S. Grant e il governatore generale Li Hongzhang. Fotografo: Liang, Shitai, 1879.

Questo giro del mondo durò due anni e mezzo e comprese incontri con persone come la Regina Vittoria, Papa Leone XIII, Otto von Bismarck e l'Imperatore Meiji.

Incoraggiato dal suo successore, il presidente Hayes, ad agire in veste diplomatica non ufficiale, fu coinvolto nella risoluzione di alcune controversie internazionali. Questo tour servì ad accrescere la reputazione internazionale dell'America, oltre che la sua.

10. Ha avuto un'eredità controversa e variegata.

La tomba di Grant. Immagine di Ellen Bryan / Commons.

La sua presidenza è stata funestata da scandali di corruzione ed è stata comunemente classificata tra le peggiori. Tuttavia, durante la sua vita è rimasto popolare, visto come un eroe nazionale.

Fu all'inizio del XX secolo che alcune scuole di storia cominciarono a considerarlo negativamente, dipingendolo come un buon generale ma uno scarso statista. Alcuni ne denigrarono addirittura le doti militari, definendolo un "macellaio" senza ispirazione.

Tuttavia, nel corso del XXI secolo la sua reputazione è stata riabilitata e molti storici lo vedono sotto una luce positiva.