Tổ chức Y tế Thế giới coi xe lăn là quyền cơ bản của con người đối với những người bị hạn chế về khả năng vận động. Ngày nay, xe lăn và các phương tiện liên quan đến xe lăn đang biến thế giới thành một nơi ngày càng dễ tiếp cận đối với hàng triệu người, trong khi những phát triển công nghệ tiên phong như xe lăn thể thao cho phép người khuyết tật tham gia vào nhiều hoạt động ngày càng đa dạng.

Tuy nhiên, việc sử dụng rộng rãi xe lăn chỉ là một sự phát triển toàn cầu gần đây. Mặc dù có bằng chứng về sự tồn tại của chúng từ thế kỷ thứ 6, nhưng phải đến vài trăm năm gần đây, xe lăn mới chuyển từ đặc quyền của người giàu sang một thiết bị dễ tiếp cận hơn.

Vì vậy, chiếc xe lăn đầu tiên được phát minh khi nào và thiết kế của nó đã phát triển như thế nào theo thời gian?

Có bằng chứng về việc sử dụng xe lăn vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên

Có niên đại từ thế kỷ thứ 6 đến thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên, một dòng chữ được tìm thấy trên một phiến đá ở Trung Quốc và một chiếc giường trẻ em được vẽ trên đường diềm trên một chiếc bình Hy Lạp là những ghi chép sớm nhất về ghế có bánh xe. Ở Trung Quốc, ba thế kỷ sau, những ghi chép đầu tiên về việc sử dụng ghế có bánh xe để vận chuyển những người khuyết tật đã xuất hiện.

Khổng Tử và trẻ em. Lưu ý chiếc xe kéo tay được sử dụng để vận chuyển cây xô thơm - có lẽ phương thức vận chuyển làquen thuộc vào đầu nhà Thanh (1680).

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Cũng có bằng chứng cho thấy xe cút kít được sử dụng để vận chuyển cả người và vật nặng; thật vậy, sự phân biệt giữa hai chức năng này không được thực hiện cho đến khoảng năm 525 sau Công nguyên, khi hình ảnh những chiếc ghế có bánh xe được thiết kế đặc biệt để vận chuyển người bắt đầu xuất hiện trong nghệ thuật Trung Quốc.

Vua Philip II của Tây Ban Nha đã sử dụng một chiếc ghế này

Ví dụ ban đầu được ghi chép rõ nhất về chiếc xe lăn thuộc về Vua Philip II của Tây Ban Nha (1527-1598) vào năm 1595. Trong những năm trước khi ông qua đời, Philip bị bệnh gút nghiêm trọng khiến việc đi lại trở nên khó khăn. Một nhà phát minh người Tây Ban Nha vô danh đã chế tạo một chiếc xe lăn cầu kỳ, được gọi là 'ghế của người tàn tật', hoàn chỉnh với lớp vải bọc xa hoa, chỗ để tay và chân, phần tựa lưng có thể điều chỉnh và bốn bánh xe nhỏ cho phép người hầu đẩy nhà vua đi vòng quanh.

Tuy nhiên, mặc dù thiết bị này là một chiếc ghế có bánh xe, nhưng sẽ chính xác hơn nếu so sánh nó với một chiếc ghế ăn hoặc ngai di động thời hiện đại dành cho những người giàu có.

Một thợ đồng hồ người Đức đã chế tạo chiếc xe lăn tự hành đầu tiên

Năm 1655, Stephan Farffler, một thợ đồng hồ 22 tuổi người Đức bị liệt, đã sử dụng kiến ​​thức của mình về bánh răng và bánh xe để chế tạo chiếc ghế tự hành đầu tiên trên thế giới. Nó có ba bánh xe và cho phép người dùng xoay các tay cầm, các tay cầm này lần lượt được gắn vào dây xích quanh các bánh xe, do đó đẩy chiếc ghế đi.chuyển tiếp.

Xe lăn tự hành của thợ sửa đồng hồ bị liệt Stephan Farffler từ năm 1655.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Tuy nhiên, thiết bị này vẫn giống một chiếc xe đạp tay hơn hơn cả xe lăn, và thậm chí còn được suy đoán là tiền thân của xe ba bánh và xe đạp thời hiện đại.

'Ghế tắm' xuất hiện vào thế kỷ 18

Vào khoảng năm 1750, James Heath từ Bath, Anh, đã phát minh ra một chiếc xe lăn và đặt tên nó theo tên thị trấn của mình. Nó có hai bánh xe lớn ở phía sau và một bánh xe nhỏ ở phía trước và người dùng có thể điều khiển bằng cách sử dụng một tay cầm cứng. Nó đặc biệt nổi tiếng vì Bath ngày càng nổi tiếng với tư cách là một thị trấn spa; người sử dụng xe lăn có thể được đưa xuống Nhà tắm La Mã để điều trị.

Chiếc ghế chỉ cần một người đẩy và nếu cần, nó cũng có thể được gắn trên bốn bánh xe và được kéo bởi ngựa, ngựa hoặc lừa . 'Ghế tắm' năm 1783 của John Dawson đã bán chạy hơn tất cả các thiết kế ghế khác trong 40 năm, vì nó được cho là thoải mái và nhanh nhẹn hơn các mẫu khác. Vào thế kỷ 19, ngày càng nhiều người thấy ghế tắm tại các khu nghỉ dưỡng spa như Buxton và Tunbridge Wells.

Ghế tắm, phương tiện có bánh do James Heath ở Bath phát minh. Hình ảnh từ năm 1911.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Vào những năm 1800, xe lăn trở nên nhẹ hơn và bắt đầu trông giống những chiếc mà chúng ta biết ngày nay. Năm 1887, 'ghế lăn' đượcđược giới thiệu đến Thành phố Atlantic cho khách du lịch khuyết tật thuê để họ có thể tận hưởng Lối đi bộ lót ván. Ghế lăn cũng trở nên phổ biến đối với những người không cần xe lăn để thể hiện sự suy đồi và giàu có.

Xe lăn 'khung chữ X' đã thay đổi việc sử dụng xe lăn

Năm 1869, bằng sáng chế đã được cấp tìm một chiếc xe lăn có bánh xe lớn ở phía sau và có thể tự hành. Chỉ đến năm 1932, kỹ sư Harry Jennings mới phát minh ra phiên bản thép hình ống 'khung chữ X' gấp cho bạn của ông, Herbert Everest, người đã bị liệt nửa người trong một tai nạn khai thác mỏ.

Họ cùng nhau thành lập Everest và Jennings công ty, đã bán chạy hơn tất cả các công ty sản xuất xe lăn khác trong nhiều thập kỷ. Mô hình của họ vẫn được công nhận là tiền thân quan trọng cho các thiết kế hiện tại của thế kỷ 21.

Ngày nay, xe lăn ngày càng phức tạp

Đã có những bước tiến lớn trong việc phát triển công nghệ tốt hơn cho xe lăn, với các vật liệu nhẹ hơn như nhôm và titan ngày càng tăng tính di động của chúng và xe lăn thể thao làm nổi bật vai trò của tham vọng cá nhân với tư cách là động lực thúc đẩy tiến bộ công nghệ.

Vận động viên quần vợt xe lăn người Úc Branka Pupovac trả bóng trong trận đấu tại Thế vận hội dành cho người khuyết tật ở Sydney 2000 .

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Ngày nay, những chiếc xe lăn rất tinh vi có thể 'đi' lên xuống cầu thang và di chuyển trên các bề mặt như cát và sỏiđã được phát triển và có giả thuyết cho rằng trong tương lai, xe lăn sẽ có thể được điều khiển bằng các xung thần kinh từ não bộ.