T. E. Lawrence – eða Lawrence of Arabia eins og hann er betur þekktur í dag – var rólegur og áhugasamur ungur maður fæddur í Wales og uppalinn í Oxford. Hann hefði sennilega verið þekktur sem ógiftur sérvitringur með hrifningu af gömlum krossfarabyggingum ef hinir hrikalegu atburðir fyrri heimsstyrjaldarinnar hefðu ekki breytt lífi hans.

Þess í stað hefur hann unnið sér ódauðlega frægð á Vesturlöndum sem glæsilegur og samúðarfullur – þó mjög goðsagnakenndur – landkönnuður í Mið-Austurlöndum og stríðshetja sem leiddi ákæru á hendur araba gegn Ottómanaveldi.

Upphaf sérvitringar fræðimanns

Fæddur utan hjónabands í 1888, fyrsta hindrun Lawrence í lífinu var samfélagsleg fyrirlitning sem slíkt samband olli seint á Viktoríutímanum. Eins og mörg einmana börn á undan honum eyddi hann stórum hluta ævi sinnar í að skoða þegar útskúfuð fjölskylda hans flutti frá hverfi til hverfis áður en hann settist loks að í Oxford árið 1896.

Ást Lawrence á fornum byggingum kom snemma fram. Ein af fyrstu eftirminnilegu ferðunum í lífi hans var hjólatúr með vini um fallega sveitina umhverfis Oxford; þeir rannsökuðu hverja sóknarkirkju sem þeir gátu og sýndu síðan niðurstöður sínar á hinu fræga Ashmolean safni borgarinnar.

Þegar skóladögum hans var á enda hélt Lawrence lengra. Hann lærði, myndaði, mældi og teiknaði miðaldakastala í Frakklandi tvö sumur samfleytt áður enhóf nám í sagnfræði við háskólann í Oxford árið 1907.

Eftir ferðir sínar til Frakklands heillaðist Lawrence af áhrifum austurs á Evrópu eftir krossferðirnar, sérstaklega arkitektúrinn. Í kjölfarið heimsótti hann Sýrland undir stjórn Ottómana árið 1909.

Á tímum áður en útbreidd var bílaflutninga, fylgdi ferð Lawrence um krossfarakastala Sýrlands í þriggja mánaða göngu undir refsandi eyðimerkursól. Á þessum tíma þróaðist hann með hrifningu á svæðinu og gott vald á arabísku.

Ritgerðin sem Lawrence skrifaði síðar um arkitektúr krossfara skilaði honum fyrsta flokks heiðursgráðu frá Oxford, sem styrkti stöðu hans sem rísandi stjarna. fornleifafræði og sögu Mið-Austurlanda.

Nánast um leið og hann hætti í háskóla var Lawrence boðið að taka þátt í uppgreftrinum á fornu borginni Carchemish, sem lá á landamærum Sýrlands og Tyrklands, sem British Museum styrkti. Það er kaldhæðnislegt að svæðið var mun öruggara í aðdraganda fyrri heimsstyrjaldarinnar en það er í dag.

Á leiðinni gat hinn ungi Lawrence notið ánægjulegrar dvalar í Beirút þar sem hann hélt áfram arabísku menntun sinni. Í uppgreftrinum hitti hann hinn fræga landkönnuði Gertrude Bell, sem gæti hafa haft áhrif á síðari hetjudáðir hans.

T.E. Lawrence (til hægri) og breski fornleifafræðingurinn Leonard Woolley í Carchemish, um 1912.

Á árunum fram að 1914 fór vaxandialþjóðleg spenna var dæmigerð með Balkanskagastríðunum í Austur-Evrópu og röð ofbeldisfullra valdarána og krampa í öldrun Ottómanaveldisins.

Miðað við tengsl Ottómana við hið volduga þýska heimsveldi, sem á þeim tíma var læst í vopnum. Í kapphlaupi við Bretland ákváðu þeir síðarnefndu að þörf væri á meiri þekkingu á löndum Ottómana til að skipuleggja mögulegar herferðaráætlanir.

Frá fræðimanni í Oxford til breskra hermanna

Í janúar 1914 Breski herinn samþykkti Lawrence. Það vildi nota fornleifafræðilega hagsmuni hans sem reykskjá til að kortleggja og rannsaka Negev eyðimörkina, sem Ottómönsku hermennirnir þyrftu að fara yfir til að ráðast á Egyptaland í eigu Breta.

Í ágúst, fyrri heimsstyrjöldin. braust loksins út. Tyrkjabandalagið við Þýskaland færði Tyrkjaveldi beint á skjön við breska heimsveldið. Mörg nýlendueign heimsveldanna tveggja í Miðausturlöndum gerði þetta stríðsleikhús næstum jafn mikilvægt og vesturvígstöðin, þar sem bræður Lawrence þjónuðu.

Þekking Lawrence á arabísku og tyrknesku yfirráðasvæði gerði hann að augljósum vali fyrir stöðu starfsmannastjóra. Í desember kom hann til Kaíró til að þjóna sem hluti af arabísku skrifstofunni. Eftir blandaða byrjun á stríðinu á vígstöðvum Ottómana taldi skrifstofan að einn valmöguleiki fyrir þá væri að nýta arabíska þjóðernishyggju.

Arabarnir – gæslumenn.hinnar helgu borgar Mekka – hafði verið að níðast undir tyrkneskri stjórn Tyrkja um hríð.

Sharif Hussein, emírinn af Mekka, hafði gert samning við Breta og lofað að leiða uppreisn sem myndi binda þúsundir niður. tyrkneskra hermanna gegn loforði Breta um að viðurkenna og tryggja réttindi og forréttindi sjálfstæðrar Arabíu eftir stríðið.

Sharif Hussein, emír af Mekka. Úr heimildarmyndinni Promises and Betrayals: Britain’s Struggle for the Holy Land. Horfðu núna

Það var mikil andstaða við þennan samning frá Frakkum, sem vildu Sýrland sem ábatasama nýlendueign eftir stríðið, sem og frá nýlendustjórninni á Indlandi, sem einnig vildi hafa yfirráð yfir Miðausturlöndum. Fyrir vikið þagnaði Arabaskrifstofan þar til í október 1915 þegar Hussein krafðist tafarlausrar skuldbindingar við áætlun sína.

Ef hann fengi ekki stuðning Breta sagði Hussein að hann myndi kasta öllu táknrænu vægi Mekka á bak við málstað Ottómana. og búa til sameinaðs jihad, með milljónum múslima, sem væri stórhættulegt fyrir breska heimsveldið. Að lokum var samkomulagið samþykkt og uppreisn araba hófst.

Lawrence hafði á meðan þjónað embættinu af trúmennsku, kortlagt Arabíu, yfirheyrt fanga og gefið út daglegt fréttabréf fyrir breska hershöfðingja á svæðinu. Hann var ákafur talsmaður sjálfstæðrar Arabíu, eins og Gertrude Bell,og studdi að fullu áætlun Husseins.

Haustið 1916 var uppreisnin hins vegar komin í kaf og allt í einu var mikil hætta á að Ottómanamenn myndu hertaka Mekka. Aðalmaður skrifstofunnar, Lawrence skipstjóri, var sendur til að reyna að styðja við uppreisn Husseins.

Hann byrjaði á því að taka viðtöl við þrjá syni emírsins. Hann komst að þeirri niðurstöðu að Faisal - sá yngsti - væri hæfastur til að verða herforingi Araba. Upphaflega átti þetta að vera tímabundin ráðning, en Lawrence og Faisal byggðu upp slíkt samband að arabíski prinsinn krafðist þess að breski liðsforinginn yrði áfram hjá sér.

Að verða Lawrence of Arabia

Lawrence varð þannig tók beinan þátt í bardögum við hlið hinu goðsagnakennda riddaraliðs Araba, og var fljótt metinn af Hussein og ríkisstjórn hans. Einn arabískur liðsforingi lýsti því að hann hefði fengið stöðu eins af sonum emírsins. Árið 1918 var hann kominn með 15.000 punda verð á hausnum, en enginn rétti hann Ottomanum.

Lawrence í arabíska kjólnum sem hann myndi verða frægur fyrir.

Einn af Árangursríkustu stundir Lawrence komu í Aqaba 6. júlí 1917. Þessi litli – en hernaðarlega mikilvægi – bær við Rauðahafið í Jórdaníu nútímans var á þessum tíma í höndum Ottómana en eftirsóttur af bandamönnum.

Strendur Aqaba. staðsetning þýddi að það var mjög varið sjávarmegin gegn árás breska flotans.Og svo, Lawrence og Arabar voru sammála um að það gæti verið tekið með eldingu riddaraárás frá landi.

Í maí lagði Lawrence af stað yfir eyðimörkina án þess að segja yfirmönnum sínum frá áætluninni. Með lítinn og óreglulegan herafla til ráðstöfunar þurfti slægð Lawrence sem könnunarforingja. Hann lagði af stað einn í meintu könnunarleiðangri, sprengdi brú í loft upp og skildi eftir sig falska slóð í viðleitni til að sannfæra Ottómana um að Damaskus hafi verið skotmark hinnar orðrómu framrásar araba.

Auda abu Tayeh, leiðtogi araba í landinu. sýninguna, stýrðu síðan riddaraliðssókn gegn afvegaleiddu tyrkneska fótgönguliðið sem gætti landleiðarinnar til Aqaba og tókst að dreifa þeim frábærlega. Í hefndarskyni fyrir morð Tyrkja á arabískum föngum voru meira en 300 Tyrkir drepnir áður en Auda stöðvaði fjöldamorðin.

Þegar hópur breskra skipa byrjaði að sprengja Aqaba, Lawrence (sem dó næstum þegar hann var án hesta í árásinni) og bandamenn hans tryggðu uppgjöf bæjarins, eftir að varnir hans höfðu verið teknar í gegn. Hann var ánægður með þennan árangur og stökk yfir Sínaí eyðimörkina til að gera stjórn sinni í Kaíró viðvart um fréttirnar.

Þegar Abaqa var tekinn, gátu arabísku hersveitirnar tengst Bretum lengra norður. Þetta gerði fall Damaskus mögulega í október 1918, sem endaði í raun Tyrkjaveldi.

Uppreisnin hafði heppnast og bjargað breskum flaggitilraunir á svæðinu, en Hussein vildi ekki verða við ósk sinni.

Þótt arabískum þjóðernissinnum hafi upphaflega verið veitt óstöðugt sjálfstætt ríki í vestur-Arabíu, var stór hluti af restinni af Miðausturlöndum skiptur milli Frakklands og Bretlands.

Stuðningur Breta við óstöðugt konungsríki Husseins var dreginn til baka eftir stríðið, en fyrrverandi yfirráðasvæði emírsins féll í hendur heimsvaldastefnu Sád-fjölskyldunnar, sem stofnaði hið nýja konungsríki Sádi-Arabíu. Þetta ríki var miklu and-vestrænnara og hlynnt íslamskri íhaldssemi en Hussein hafði verið.

Lawrence lést á sama tíma í mótorhjólaslysi árið 1937 – en í ljósi þeirra afleiðinga sem héraðið er enn að upplifa af afskiptum Breta. í fyrri heimsstyrjöldinni er saga hans enn áhugaverð og viðeigandi og alltaf.