T. E. Lawrence –o Lawrence d'Aràbia com és més conegut avui dia– era un jove tranquil i estudiós nascut a Gal·les i criat a Oxford. Probablement hauria estat conegut com un excèntric solter amb una fascinació pels antics edificis dels croats si els esdeveniments devastadors de la Primera Guerra Mundial no li haguessin canviat la vida.

En canvi, s'ha guanyat una fama eterna a Occident com a explorador glamurós i simpàtic, encara que molt mitificat, de l'Orient Mitjà i heroi de guerra que va dirigir les càrregues dels àrabs contra l'Imperi Otomà.

Els inicis d'un acadèmic excèntric

Nascut fora del matrimoni a 1888, el primer obstacle de Lawrence a la vida va ser el menyspreu social que aquesta unió va produir a finals de l'època victoriana. Com molts nens solitaris abans que ell, va passar gran part dels seus primers anys explorant mentre la seva família marginada es va traslladar d'un barri a un altre abans d'establir-se finalment a Oxford el 1896.

L'amor de Lawrence pels edificis antics va aparèixer ben aviat. Un dels primers viatges memorables de la seva vida va ser un passeig en bicicleta amb un amic pel pintoresc paisatge dels voltants d'Oxford; van estudiar totes les esglésies parroquials que van poder i després van mostrar les seves troballes al famós Museu Ashmolean de la ciutat.

A mesura que els seus dies escolars van arribar al final, Lawrence es va aventurar més lluny. Va estudiar, fotografiar, mesurar i dibuixar castells medievals a França durant dos estius consecutius abansva començar els seus estudis d'història a la Universitat d'Oxford l'any 1907.

Després dels seus viatges a França, Lawrence va quedar fascinat per l'impacte de l'est a Europa després de les croades, especialment l'arquitectura. Posteriorment va visitar Síria controlada pels otomans l'any 1909.

En una època anterior al transport d'automòbils generalitzat, el recorregut de Lawrence pels castells dels croats de Síria va suposar tres mesos de caminada sota un sol del desert de càstig. Durant aquest temps, va desenvolupar una fascinació per la zona i un bon domini de l'àrab.

La tesi que Lawrence va escriure més tard sobre l'arquitectura dels creuats li va valer un títol d'honor de primera classe d'Oxford, que va consolidar el seu estatus com a estrella en ascens. d'arqueologia i història de l'Orient Mitjà.

Gairebé tan aviat com va deixar la universitat, Lawrence va ser convidat a unir-se a les excavacions patrocinades pel Museu Britànic de l'antiga ciutat de Carchemish, que es trobava a la frontera entre Síria i Turquia. Irònicament, la zona era molt més segura en vigílies de la Primera Guerra Mundial que no pas avui.

En el camí, el jove Lawrence va poder gaudir d'una agradable estada a Beirut on va continuar la seva formació àrab. Durant les excavacions, va conèixer la famosa exploradora Gertrude Bell, que podria haver influït en les seves gestes posteriors.

T.E. Lawrence (dreta) i l'arqueòleg britànic Leonard Woolley a Carchemish, cap al 1912.

En els anys previs al 1914, creixentLes tensions internacionals es van exemplificar amb les guerres dels Balcans a l'Europa de l'Est i una sèrie de cops d'estat i convulsions violents a l'envellit Imperi Otomà.

Donada la connexió otomana amb el poderós Imperi alemany, que en aquell moment estava tancat en armes. carrera amb Gran Bretanya, aquest va decidir que calia més coneixement de les terres otomanes per tal de planificar possibles estratègies de campanya.

Des d'acadèmic d'Oxford fins a militar britànic

Com a resultat, el gener de 1914 el L'exèrcit britànic va cooptar Lawrence. Volia utilitzar els seus interessos arqueològics com a cortina de fum per cartografiar i examinar àmpliament el desert del Nèguev, que les tropes otomanes haurien de creuar per atacar l'Egipte controlat pels britànics.

A l'agost, la Primera Guerra Mundial. finalment va esclatar. L'aliança otomana amb Alemanya va posar l'Imperi Otomà directament en desacord amb l'Imperi Britànic. Les nombroses possessions colonials dels dos imperis a l'Orient Mitjà van fer d'aquest teatre de guerra gairebé tan crucial com el front occidental, on els germans de Lawrence estaven servint.

El coneixement de Lawrence del territori àrab i otomà el va fer una elecció òbvia per al posició d'un oficial d'estat major. Al desembre, va arribar al Caire per formar part de l'Oficina Àrab. Després d'un inici mixt de la guerra al front otomà, l'oficina creia que una opció oberta a ells era l'explotació del nacionalisme àrab.

Els àrabs: custodios.de la ciutat santa de la Meca, feia temps que s'havia estat irritant sota el domini turc otomà.

Sharif Hussein, l'emir de la Meca, havia fet un acord amb els britànics, prometent liderar un aixecament que lligaria milers de persones. de les tropes otomanes a canvi de la promesa de la Gran Bretanya de reconèixer i garantir els drets i privilegis d'una Aràbia independent després de la guerra.

Sharif Hussein, emir de la Meca. Del documental Promises and Betrayals: Britain’s Struggle for the Holy Land. Mira ara

Hi va haver una forta oposició a aquest acord per part dels francesos, que volien Síria com una possessió colonial lucrativa després de la guerra, així com del govern colonial de l'Índia, que també volia controlar l'Orient Mitjà. Com a resultat, l'Oficina Àrab va vacil·lar fins a l'octubre de 1915 quan Hussein va exigir un compromís immediat amb el seu pla.

Si no rebia el suport de Gran Bretanya, Hussein va dir que llançaria tot el pes simbòlic de la Meca darrere de la causa otomana. i crear una jihad panislàmica, amb milions de súbdits musulmans, que seria extremadament perillós per a l'Imperi Britànic. Al final, es va acordar l'acord i va començar la revolta àrab.

En Lawrence, mentrestant, havia estat servint fidelment el Buró, cartografiant Aràbia, interrogant presoners i elaborant un butlletí diari per als generals britànics de la zona. Va ser un fervent defensor d'una Aràbia independent, com Gertrude Bell,i recolzava plenament l'esquema de Hussein.

A la tardor de 1916, però, la revolta s'havia encallat, i de sobte hi havia un gran risc que els otomans prenguessin la Meca. L'home de referència de l'oficina, el capità Lawrence, va ser enviat per intentar apuntalar la revolta d'Hussein.

Va començar entrevistant els tres fills de l'emir. Va concloure que Faisal, el més jove, era el millor qualificat per convertir-se en el líder militar dels àrabs. Inicialment es pretenia que fos un nomenament temporal, però Lawrence i Faisal van establir una relació tal que el príncep àrab va exigir que l'oficial britànic quedés amb ell.

Esdevenir Lawrence d'Aràbia

Lawrence es va convertir així. directament implicat en la lluita al costat de la llegendària cavalleria àrab, i ràpidament va ser tingut en alta estima per Hussein i el seu govern. Un oficial àrab el va descriure com a un dels fills de l'emir. El 1918, tenia un preu de 15.000 lliures al cap, però ningú el va lliurar als otomans.

Lawrence amb el vestit àrab pel qual es faria famós.

Un dels Els moments més reeixits de Lawrence van arribar a Aqaba el 6 de juliol de 1917. Aquesta petita, però estratègicament important, ciutat al mar Roig a l'actual Jordània estava en aquell moment en mans otomanes però buscada pels aliats.

La costa d'Aqaba. No obstant això, la seva ubicació significava que estava fortament defensada al costat del mar contra un atac naval britànic.I així, Lawrence i els àrabs van acordar que podria ser pres per un assalt de cavalleria llamp des de terra.

Al maig, Lawrence va travessar el desert sense explicar el pla als seus superiors. Amb una força petita i irregular a la seva disposició, es necessitava l'astúcia de Lawrence com a oficial explorador. Partint sol en una suposada missió de reconeixement, va fer volar un pont i va deixar una pista falsa en un esforç per convèncer els otomans que Damasc era l'objectiu del rumorejat avenç àrab.

Auda abu Tayeh, la líder àrab de l'exposició, després dirigir una càrrega de cavalleria contra la infanteria turca enganyada que vigilava l'aproximació terrestre a Aqaba, aconseguint dispersar-los magníficament. Com a venjança per l'assassinat turc de presoners àrabs, més de 300 turcs van ser assassinats abans que Auda aturaés la massacre.

Quan un grup de vaixells britànics va començar a bombardejar Aqaba, Lawrence (que gairebé va morir quan era desencavalcat a la càrrega) i els seus aliats van aconseguir la rendició de la ciutat, després que les seves defenses havien estat completament desbordades. Encantat d'aquest èxit, va travessar el desert del Sinaí al galop per alertar de la notícia al seu comandament al Caire.

Amb Abaqa presa, les forces àrabs van poder connectar-se amb les britàniques més al nord. Això va fer possible la caiguda de Damasc l'octubre de 1918, que va acabar efectivament amb l'Imperi Otomà.

La revolta havia tingut èxit i va salvar l'abandera britànica.esforços a la regió, però Hussein no va aconseguir el seu desig.

Tot i que als nacionalistes àrabs se'ls va concedir inicialment un regne independent inestable a l'Aràbia occidental, gran part de la resta de l'Orient Mitjà es va dividir entre França i Gran Bretanya.

El suport britànic a l'inestable regne d'Hussein va ser retirat després de la guerra, mentre que l'antic territori de l'emir va recaure en la família imperialista saudita, que va establir el nou regne de l'Aràbia Saudita. Aquest regne era molt més antioccidental i a favor del conservadorisme islàmic del que havia estat Hussein.

Lawrence, per la seva banda, va morir en un accident de moto el 1937, però ateses les repercussions que encara està experimentant la regió per la intromissió britànica. durant la Primera Guerra Mundial, la seva història continua sent tan interessant i rellevant com mai.