T. E. Lawrence - või Araabia Lawrence, nagu teda tänapäeval paremini tuntakse - oli Walesis sündinud ja Oxfordis üles kasvanud vaikne ja õpihimuline noormees, kes oleks tõenäoliselt olnud tuntud kui vallaline ekstsentrik, keda paelusid vanad ristisõja ehitised, kui Esimese maailmasõja vapustavad sündmused ei oleks tema elu muutnud.

Selle asemel on ta läänes saavutanud kustumatu kuulsuse kui glamuurne ja sümpaatne - kuigi väga mütologiseeritud - Lähis-Ida uurija ja sõjakangelane, kes juhtis araablaste rünnakuid Osmanite impeeriumi vastu.

Ekstsentrilise akadeemiku algus

1888. aastal abieluväliselt sündinud Lawrence'i esimeseks takistuseks elus oli sotsiaalne põlgus, mida selline liit viktoriaanliku ajastu lõpus tekitas. Nagu paljud üksildased lapsed enne teda, veetis ta suure osa oma varasest elust uurides, kuna tema tõrjutud perekond kolis naabruskonnast naabruskonda, enne kui ta 1896. aastal lõpuks Oxfordis elama asus.

Lawrence'i armastus vanade ehitiste vastu ilmnes juba varakult. Üks tema elu esimesi meeldejäävaid reise oli jalgrattasõit koos sõbraga läbi Oxfordi ümbruse maalilise maastiku; nad uurisid iga koguduse kirikut, mida said, ja näitasid seejärel oma leide linna kuulsale Ashmoleani muuseumile.

Kooliaja lõppedes läks Lawrence kaugemale. 1907. aastal alustas ta enne Oxfordi ülikoolis ajalooõpinguid, õppis, pildistas, mõõtis ja joonistas kahe järjestikuse suve jooksul Prantsusmaal keskaegseid linnuseid.

Pärast oma Prantsusmaa-reise oli Lawrence'i vaimustuses Ida mõju Euroopale pärast ristisõdu, eriti selle arhitektuur. 1909. aastal külastas ta seejärel Osmanite kontrolli all olevat Süüriat.

Ajastul, mil autotransport ei olnud veel laialt levinud, tähendas Lawrence'i ringreis Süürias asuvate ristisõdijate losside külastamine kolm kuud kestnud kõndimist karistava kõrbepaistelise päikese all. Selle aja jooksul tekkis tal vaimustus selle piirkonna vastu ja ta oskas hästi araabia keelt.

Lawrence kirjutas hiljem ristisõdijate arhitektuuri käsitleva doktoritöö, mille eest ta sai Oxfordis esimese klassi diplomi, mis kinnitas tema staatust arheoloogia ja Lähis-Ida ajaloo tõusva tähena.

Peaaegu kohe pärast ülikoolist lahkumist kutsuti Lawrence'i osalema Briti muuseumi rahastatud kaevamistel iidses Karkemiši linnas, mis asus Süüria ja Türgi piiril. Iroonilisel kombel oli see piirkond Esimese maailmasõja eelõhtul palju turvalisem kui tänapäeval.

Teel sai noor Lawrence nautida meeldivat viibimist Beirutis, kus ta jätkas oma araabia keele õpetust. Kaevamiste ajal kohtus ta kuulsa maadeuurija Gertrude Belliga, mis võis mõjutada tema hilisemaid tegemisi.

T. E. Lawrence (paremal) ja Briti arheoloog Leonard Woolley Karchemishis, umbes 1912. aastal.

1914. aastale eelnevatel aastatel olid kasvavad rahvusvahelised pinged näiteks Balkani sõjad Ida-Euroopas ning rida vägivaldseid riigipöördeid ja vapustusi vananevas Osmanite impeeriumis.

Arvestades Osmanite seotust võimsa Saksa impeeriumiga, mis oli sel ajal relvavõitluses Suurbritanniaga, otsustasid viimased, et võimalike kampaaniastrateegiate kavandamiseks on vaja rohkem teadmisi Osmanite maadest.

Oxfordi akadeemikust Briti sõjaväelaseks

Selle tulemusel võttis Briti sõjavägi 1914. aasta jaanuaris Lawrence'i enda kasuks. 1914. aasta jaanuaris soovis ta kasutada tema arheoloogilisi huvisid suitsukattematerjalina, et kaardistada ja uurida põhjalikult Negevi kõrbe, mille Ottomani väed pidid läbima, et rünnata Briti valduses olevat Egiptust.

Augustis puhkes lõpuks Esimene maailmasõda. Osmanite liit Saksamaaga tõi Osmanite impeeriumi otse vastasseisu Briti impeeriumiga. Kahe impeeriumi arvukad koloniaalvaldused Lähis-Idas muutsid selle sõjateatri peaaegu sama oluliseks kui läänerindel, kus Lawrence'i vennad teenisid.

Lawrence'i araabia keele ja Osmanite territooriumi tundmine tegi temast ilmselge valiku staabiohvitseri ametikohale. Detsembris saabus ta Kairosse, et teenida Araabia büroo koosseisus. Pärast segast sõja algust Osmanite rindel uskus büroo, et üks võimalus, mis neile avanes, oli araabia rahvusluse ärakasutamine.

Araablased - Meka püha linna eestkostjad - olid juba mõnda aega Türgi Osmanite võimu all vaevelnud.

Meka emiir Sharif Hussein oli sõlminud brittidega kokkuleppe, lubades juhtida ülestõusu, mis seob tuhandeid Osmanite vägesid, vastutasuks Suurbritannia lubaduse eest tunnustada ja tagada iseseisva Araabia õigused ja privileegid pärast sõda.

Sharif Hussein, Meka emiir. Dokumentaalfilmist "Promises and Betrayals: Britain's Struggle for the Holy Land". Vaata nüüd

Sellele tehingule oli tugev vastuseis prantslaste poolt, kes soovisid pärast sõda Süüriat tulutoova koloniaalomandina, samuti India koloniaalvalitsuse poolt, kes samuti soovis kontrolli Lähis-Ida üle. Selle tulemusena kõhkles Araabia büroo kuni 1915. aasta oktoobrini, mil Hussein nõudis oma plaani kohest elluviimist.

Kui ta ei saa Suurbritannia toetust, ütles Hussein, et viskab kogu Meka sümboolse kaalu Ottomani asja taha ja loob paanislamliku džihaad, miljonite moslemi alamatega, mis oleks Briti impeeriumile äärmiselt ohtlik. Lõpuks lepiti kokkuleppega kokku ja algas araabia ülestõus.

Lawrence oli vahepeal ustavalt teeninud bürood, kaardistanud Araabia, kuulanud vange ja koostanud igapäevast bülletääni Briti kindralitele selles piirkonnas. Ta oli Gertrude Belli kombel innukas iseseisva Araabia pooldaja ja toetas täielikult Husseini plaani.

1916. aasta sügiseks oli aga ülestõus takerdunud ja äkki oli suur oht, et osmanid vallutavad Meka. Büroo käsundusmees, kapten Lawrence, saadeti Husseini ülestõusu toetama.

Ta alustas intervjueerimist emiri kolme pojaga. Ta jõudis järeldusele, et Faisal - noorim - oli kõige sobivam araablaste sõjaliseks juhiks. Esialgu pidi see olema ajutine ametikoht, kuid Lawrence'i ja Faisali vahel tekkis selline suhe, et araabia prints nõudis, et Briti ohvitser jääks tema juurde.

Araabia Lawrence'iks saamine

Lawrence osales seega otseselt lahingutegevuses legendaarse araabia ratsaväe kõrval ning Hussein ja tema valitsus hindasid teda kiiresti kõrgelt. Üks araabia ohvitser kirjeldas, et talle anti emiri ühe poja staatus. 1918. aastaks oli tema eest välja pandud 15 000 naelsterlingit, kuid keegi ei andnud teda osmanitele üle.

Lawrence araabia riietuses, mille poolest ta kuulsaks sai.

Üks Lawrence'i edukaimaid hetki saabus 6. juulil 1917 Akabas. See väike, kuid strateegiliselt tähtis linn Punase mere ääres tänapäeva Jordaanias oli tol ajal Osmanite käes, kuid liitlaste poolt soovitud.

Aqaba rannikuäärne asukoht tähendas aga, et see oli merepoolsel küljel tugevalt kaitstud Briti mererünnaku vastu. Seega leppisid Lawrence ja araablased kokku, et seda võib vallutada välkkiirelt ratsaväe rünnakuga maismaalt.

Mais läks Lawrence üle kõrbe, ilma et ta oleks oma ülemustele plaanist rääkinud. Kuna tema käsutuses oli väike ja ebakorrapärane vägi, oli vaja Lawrence'i kui uuriva ohvitseri kavalust. Ta läks üksi väidetavalt luuremissioonile, lõhkus silla ja jättis vale jälje, et veenda osmaneid, et Damaskus on kuuldavasti araablaste edasitungi sihtmärk.

Auda abu Tayeh, araabia näitusevägede juht, juhtis seejärel ratsaväe rünnakut Aqaba maismaale lähenemist valvava eksinud Türgi jalaväe vastu, õnnestus neil suurepäraselt laiali ajada. Kättemaksuks araabia vangide türklaste tapmise eest tapeti üle 300 türklase, enne kui Auda veresaunale lõpu tegi.

Kui rühm Briti laevu hakkas Aqabat tulistama, kindlustasid Lawrence (kes oleks peaaegu surnud, kui ta rünnaku käigus hobustest lahti sai) ja tema liitlased linna alistumise, pärast seda, kui selle kaitse oli põhjalikult ümber lükatud. Selle edu üle rõõmustades galopeeris ta üle Siinai kõrbe, et teavitada oma ülemust Kairos sellest uudisest.

Pärast Abaqa vallutamist said araabia väed ühenduda brittidega kaugemal põhja pool. 1918. aasta oktoobris sai Damaskuse langemine võimalikuks, mis tegelikult lõpetas Osmanite impeeriumi.

Ülestõus oli õnnestunud ja päästis brittide nõrgenevad jõupingutused piirkonnas, kuid Hussein ei saanud oma soovi täide.

Kuigi araabia rahvuslased said esialgu Lääne-Araabias ebastabiilse iseseisva kuningriigi, jagati suur osa ülejäänud Lähis-Idast Prantsusmaa ja Suurbritannia vahel.

Briti toetus Husseini ebastabiilsele kuningriigile lõpetati pärast sõda, samal ajal kui emiri endine territoorium langes imperialistlikule Saudide perekonnale, kes rajas uue Saudi Araabia kuningriigi. See kuningriik oli palju läänevastasem ja pooldas islami konservatiivsust kui Hussein.

Lawrence hukkus 1937. aastal mootorrattaõnnetuses, kuid arvestades, milliseid tagajärgi on piirkonnas ikka veel tunda Briti sekkumise tõttu Esimese maailmasõja ajal, on tema lugu sama huvitav ja asjakohane kui kunagi varem.