T. E. Lawrence – of Lawrence of Arabia soos hy vandag beter bekend is – was 'n stil en lywige jong man wat in Wallis gebore is en in Oxford grootgeword het. Hy sou waarskynlik bekend gestaan ​​het as 'n ongetroude eksentriek met 'n fassinasie vir ou kruisvaardergeboue as die aardskuddende gebeure van die Eerste Wêreldoorlog nie sy lewe verander het nie.

In plaas daarvan het hy onsterflike roem in die Weste verwerf as 'n glansryke en simpatieke – hoewel grootliks gemitologiseer – ontdekkingsreisiger van die Midde-Ooste en 'n oorlogsheld wat aanklagte van Arabiere teen die Ottomaanse Ryk gelei het.

Die begin van 'n eksentrieke akademikus

Buite huwelik gebore in 1888, Lawrence se eerste struikelblok in die lewe was die sosiale minagting wat so 'n unie in die laat Victoriaanse era opgelewer het. Soos baie eensame kinders voor hom, het hy 'n groot deel van sy vroeë lewe daaraan bestee om te verken terwyl sy uitgeworpene gesin van woonbuurt tot woonbuurt verhuis het voordat hy uiteindelik in 1896 op Oxford gevestig het.

Lawrence se liefde vir antieke geboue het vroeg verskyn. Een van die eerste onvergeetlike reise van sy lewe was 'n fietsrit saam met 'n vriend deur die skilderagtige platteland rondom Oxford; hulle het elke parochiekerk wat hulle kon bestudeer en toe hul bevindinge aan die stad se beroemde Ashmolean-museum gewys.

Toe sy skooldae tot 'n einde gekom het, het Lawrence dit verder gewaag. Hy het vir twee opeenvolgende somers middeleeuse kastele in Frankryk bestudeer, gefotografeer, gemeet en geteken.begin sy studies in geskiedenis aan die Universiteit van Oxford in 1907.

Ná sy reise na Frankryk was Lawrence gefassineer deur die impak van die ooste op Europa ná die Kruistogte, veral die argitektuur. Hy het daarna Ottomaanse beheerde Sirië in 1909 besoek.

In 'n era voor wydverspreide motorvervoer, het Lawrence se toer deur Sirië se Crusader-kastele drie maande se loop onder 'n straf woestynson behels. Gedurende hierdie tyd het hy 'n fassinasie vir die gebied en 'n goeie beheersing van Arabies ontwikkel.

Die tesis wat Lawrence later oor Crusader-argitektuur geskryf het, het aan hom 'n eersteklas honneursgraad van Oxford besorg, wat sy status as 'n opkomende ster bevestig het. van argeologie en Midde-Oosterse geskiedenis.

Amper sodra hy die universiteit verlaat het, is Lawrence genooi om aan te sluit by die Britse Museum-geborgde opgrawings van die antieke stad Carchemish, wat op die grens tussen Sirië en Turkye gelê het. Ironies genoeg was die gebied op die vooraand van die Eerste Wêreldoorlog baie veiliger as vandag.

Op pad kon die jong Lawrence 'n aangename verblyf in Beiroet geniet waar hy sy Arabiese opleiding voortgesit het. Tydens die opgrawings het hy die beroemde ontdekkingsreisiger Gertrude Bell ontmoet, wat moontlik 'n invloed op sy latere ontdekkings gehad het.

T.E. Lawrence (regs) en die Britse argeoloog Leonard Woolley in Carchemish, omstreeks 1912.

In die jare wat tot 1914 gelei het, het gegroeiinternasionale spanning is geïllustreer deur die Balkan-oorloë in Oos-Europa en 'n reeks gewelddadige staatsgrepe en stuiptrekkings in die verouderende Ottomaanse Ryk.

Gegewe die Ottomaanse verbintenis met die magtige Duitse Ryk, wat op daardie stadium in 'n wapen opgesluit was. ras met Brittanje, het laasgenoemde besluit dat meer kennis van Ottomaanse lande nodig is om moontlike veldtogstrategieë te beplan.

Van Oxford akademikus tot Britse militêre man

Gevolglik het in Januarie 1914 die Britse weermag het Lawrence gekoöpteer. Dit wou sy argeologiese belange as 'n rookskerm gebruik om die Negev-woestyn, wat die Ottomaanse troepe sou moes oorsteek om Egipte onder Britse beheer aan te val, breedvoerig te karteer en te ondersoek.

In Augustus, Eerste Wêreldoorlog uiteindelik uitgebreek het. Die Ottomaanse alliansie met Duitsland het die Ottomaanse Ryk direk in stryd met die Britse Ryk gebring. Die twee ryke se vele koloniale besittings in die Midde-Ooste het hierdie oorlogsteater byna net so deurslaggewend gemaak as die westelike front, waar Lawrence se broers diens gedoen het.

Lawrence se kennis van Arabiese en Ottomaanse grondgebied het hom 'n ooglopende keuse gemaak vir die posisie van 'n personeelbeampte. In Desember het hy in Kaïro aangekom om as deel van die Arabiese Buro te dien. Na 'n gemengde begin van die oorlog aan die Ottomaanse front, het die buro geglo dat een opsie vir hulle oop was die uitbuiting van Arabiese nasionalisme.

Die Arabiere – bewaarders.van die heilige stad Mekka – het 'n ruk lank onder die Turkse Ottomaanse heerskappy geskaaf.

Sharif Hussein, die Emir van Mekka, het 'n ooreenkoms met die Britte aangegaan en belowe om 'n opstand te lei wat duisende sal vasbind van Ottomaanse troepe in ruil vir Brittanje se belofte om na die oorlog die regte en voorregte van 'n onafhanklike Arabië te erken en te waarborg.

Sharif Hussein, Emir van Mekka. Uit die dokumentêr Promises and Betrayals: Britain's Struggle for the Holy Land. Kyk nou

Daar was hewige teenkanting teen hierdie ooreenkoms van die Franse, wat Sirië ná die oorlog as 'n winsgewende koloniale besitting wou hê, asook van die koloniale regering in Indië, wat ook beheer oor die Midde-Ooste wou hê. As gevolg hiervan het die Arabiese Buro tot Oktober 1915 geweier toe Hussein 'n onmiddellike verbintenis tot sy plan geëis het.

As hy nie Brittanje se steun ontvang nie, het Hussein gesê hy sal al die simboliese gewig van Mekka agter die Ottomaanse saak gooi. en skep 'n pan-Islamitiese jihad, met miljoene Moslem-onderdane, wat uiters gevaarlik vir die Britse Ryk sou wees. Op die ou end is die ooreenkoms ooreengekom en die Arabiese opstand het begin.

Lawrence het intussen die Buro getrou gedien, Arabië gekarteer, gevangenes ondervra en 'n daaglikse bulletin vir die Britse generaals in die gebied opgestel. Hy was 'n vurige voorstander van 'n onafhanklike Arabië, soos Gertrude Bell,en Hussein se plan ten volle ondersteun.

Teen die herfs van 1916 het die opstand egter vasgeval, en was daar skielik 'n groot risiko dat die Ottomane Mekka sou inneem. Die go-to-man van die Buro, Kaptein Lawrence, is gestuur om Hussein se opstand te probeer versterk.

Hy het begin deur onderhoude met die emir se drie seuns te voer. Hy het tot die gevolgtrekking gekom dat Faisal – die jongste – die beste gekwalifiseerde was om die militêre leier van die Arabiere te word. Dit was aanvanklik bedoel om 'n tydelike aanstelling te wees, maar Lawrence en Faisal het so 'n verhouding opgebou dat die Arabiese prins geëis het dat die Britse offisier by hom aanbly.

Becoming Lawrence of Arabia

Lawrence het so geword direk betrokke by die gevegte saam met die legendariese Arabiese ruiters, en is vinnig hoog aangeslaan deur Hussein en sy regering. Een Arabiese offisier het beskryf dat hy die status van een van die emir se seuns gekry het. Teen 1918 het hy 'n prys van £15 000 op sy kop gehad, maar niemand het hom aan die Ottomane oorhandig nie.

Lawrence in die Arabiese drag waarvoor hy bekend sou word.

Een van Lawrence se suksesvolste oomblikke het op 6 Julie 1917 by Akaba gekom. Hierdie klein – maar strategies belangrike – dorpie aan die Rooi See in hedendaagse Jordanië was op daardie stadium in Ottomaanse hande, maar gesoek deur die Geallieerdes.

Akaba se kus ligging het egter beteken dat dit aan sy seekant swaar verdedig is teen 'n Britse vlootaanval.En so het Lawrence en die Arabiere ooreengekom dat dit deur 'n blitsige kavallerie-aanval van land af geneem kan word.

In Mei het Lawrence oor die woestyn vertrek sonder om sy meerderes van die plan te vertel. Met 'n klein en onreëlmatige mag tot sy beskikking, was Lawrence se listigheid as 'n verkennende offisier nodig. Hy het alleen op 'n vermeende verkenningssending vertrek, 'n brug opgeblaas en 'n vals spoor gelaat in 'n poging om die Ottomane te oortuig dat Damaskus die teiken was van die gerugte Arabiese opmars.

Auda abu Tayeh, die Arabiese leier van die uitstalling, lei dan 'n kavalerieaanval teen die misleide Turkse infanterie wat die landwaartse benadering na Akaba bewaak, en daarin geslaag om hulle uitstekend te verstrooi. As wraak vir die Turkse moord op Arabiese gevangenes, is meer as 300 Turke gedood voordat Auda die slagting stopgesit het.

Toe 'n groep Britse skepe Aqaba begin bestook het, Lawrence (wat amper gesterf het toe hy was losgelaat in die aanklag) en sy bondgenote het die oorgawe van die dorp verseker, nadat sy verdediging omvattend omring is. Verheug oor hierdie sukses het hy oor die Sinai-woestyn gegalop om sy bevel in Kaïro van die nuus te verwittig.

Met Abaqa ingeneem, kon die Arabiese magte inskakel by die Britte verder noord. Dit het die val van Damaskus in Oktober 1918 moontlik gemaak, wat die Ottomaanse Ryk effektief beëindig het.

Die opstand het geslaag en die Britse vlag geredpogings in die streek, maar Hussein wou nie sy wens kry nie.

Hoewel die Arabiese nasionaliste aanvanklik 'n onstabiele onafhanklike koninkryk in Wes-Arabië toegestaan ​​is, was baie van die res van die Midde-Ooste verdeel tussen Frankryk en Brittanje.

Britse steun vir Hussein se onstabiele koninkryk is na die oorlog teruggetrek, terwyl die emir se voormalige grondgebied aan die imperialistiese Saud-familie geval het, wat die nuwe koninkryk Saoedi-Arabië opgerig het. Hierdie koninkryk was baie meer anti-Westers en ten gunste van Islamitiese konserwatisme as wat Hussein was.

Lawrence het intussen in 1937 in 'n motorfietsongeluk gesterf – maar gegewe die reperkussies wat die streek steeds van Britse inmenging ervaar tydens die Eerste Wêreldoorlog bly sy verhaal so interessant en relevant soos altyd.