T. E. Lawrence – ili Lawrence od Arabije kako je danas poznatiji – bio je miran i marljiv mladić rođen u Walesu i odrastao u Oxfordu. Vjerojatno bi bio poznat kao neoženjeni ekscentrik koji je fasciniran starim križarskim građevinama da mu potresni događaji Prvog svjetskog rata nisu promijenili život.

Umjesto toga, stekao je besmrtnu slavu na Zapadu kao glamurozan i simpatičan – iako uvelike mitologiziran – istraživač Bliskog istoka i ratni heroj koji je predvodio napade Arapa protiv Osmanskog Carstva.

Počeci ekscentričnog akademika

Rođen izvan braka u 1888., Lawrenceova prva prepreka u životu bio je društveni prijezir koji je takav sindikat proizveo u kasno viktorijansko doba. Kao i mnoga usamljena djeca prije njega, proveo je velik dio svog ranog života istražujući dok se njegova izopćena obitelj selila iz susjedstva u susjedstvo prije nego što se konačno skrasio u Oxfordu 1896.

Lawrenceova ljubav prema drevnim zgradama javila se rano. Jedno od prvih nezaboravnih putovanja u njegovom životu bila je vožnja biciklom s prijateljem slikovitim krajolikom oko Oxforda; proučili su svaku župnu crkvu koju su mogli, a zatim su svoja otkrića pokazali poznatom gradskom muzeju Ashmolean.

Kako su njegovi školski dani bližili kraju, Lawrence je krenuo dalje. Proučavao je, fotografirao, mjerio i crtao srednjovjekovne dvorce u Francuskoj dva uzastopna ljeta prijezapočeo je studij povijesti na Sveučilištu u Oxfordu 1907.

Nakon svojih putovanja u Francusku, Lawrence je bio fasciniran utjecajem istoka na Europu nakon križarskih ratova, posebno arhitekturom. Nakon toga je 1909. posjetio Siriju pod osmanskom kontrolom.

U doba prije široko rasprostranjenog automobilskog prijevoza, Lawrenceov obilazak sirijskih križarskih dvoraca podrazumijevao je tri mjeseca hodanja pod oštrim pustinjskim suncem. Tijekom tog vremena razvio je fascinaciju za to područje i dobro vladao arapskim jezikom.

Teza koju je Lawrence kasnije napisao o križarskoj arhitekturi donijela mu je prvoklasnu diplomu s pohvalom na Oxfordu, što je učvrstilo njegov status zvijezde u usponu arheologije i povijesti Bliskog istoka.

Gotovo čim je napustio sveučilište, Lawrence je pozvan da se pridruži iskapanjima drevnog grada Carchemisha, koje je sponzorirao Britanski muzej, a nalazio se na granici između Sirije i Turske. Ironično, područje je uoči Prvog svjetskog rata bilo mnogo sigurnije nego danas.

Na putu je mladi Lawrence mogao uživati ​​u ugodnom boravku u Bejrutu gdje je nastavio svoje arapsko obrazovanje. Tijekom iskapanja upoznao je poznatu istraživačicu Gertrudu Bell, što je moglo utjecati na njegove kasnije podvige.

T.E. Lawrence (desno) i britanski arheolog Leonard Woolley u Carchemish, oko 1912.

U godinama koje su prethodile 1914., rastućimeđunarodne napetosti bile su prikazane u balkanskim ratovima u istočnoj Europi i nizu nasilnih državnih udara i trzavica u sve starijem Osmanskom Carstvu.

S obzirom na osmansku vezu s moćnim Njemačkim Carstvom, koje je u to vrijeme bilo stegnuto u rukama U utrci s Britanijom, potonji je odlučio da je potrebno više znanja o osmanskim zemljama kako bi se planirale moguće strategije kampanje.

Od oksfordskog akademika do britanskog vojnog čovjeka

Kao rezultat toga, u siječnju 1914. Britanska vojska je kooptirala Lawrencea. Željela je iskoristiti njegove arheološke interese kao dimnu zavjesu za opsežno mapiranje i istraživanje pustinje Negev, koju bi osmanske trupe morale prijeći kako bi napale Egipat koji su držali Britanci.

U kolovozu, Prvi svjetski rat konačno izbio. Otomanski savez s Njemačkom doveo je Osmansko Carstvo u izravne sukobe s Britanskim Carstvom. Brojni kolonijalni posjedi dvaju carstava na Bliskom istoku učinili su ovo ratište gotovo jednako ključnim kao i zapadni front, gdje su služila Lawrenceova braća.

Lawrenceovo poznavanje arapskog i osmanskog teritorija učinilo ga je očitim izborom za mjesto stožernog časnika. U prosincu je stigao u Kairo kako bi služio kao dio Arapskog biroa. Nakon mješovitog početka rata na osmanskoj bojišnici, ured je vjerovao da je jedna opcija koja im je otvorena bila iskorištavanje arapskog nacionalizma.

Arapi – čuvarisvetog grada Meke – već je neko vrijeme trpjela pod turskom osmanskom vlašću.

Šarif Husein, emir Meke, sklopio je dogovor s Britancima, obećavši da će voditi ustanak koji će vezati tisuće osmanskih trupa u zamjenu za britansko obećanje da će priznati i zajamčiti prava i povlastice neovisne Arabije nakon rata.

Sharif Hussein, emir od Meke. Iz dokumentarca Promises and Betrayals: Britain’s Struggle for the Holy Land. Gledajte sada

Francuzi, koji su željeli Siriju kao unosan kolonijalni posjed nakon rata, kao i kolonijalna vlada u Indiji, koja je također željela kontrolu nad Bliskim istokom, imali su snažno protivljenje ovom dogovoru. Kao rezultat toga, Arapski biro je bio uzdržan do listopada 1915. kada je Hussein zatražio neposrednu predanost njegovom planu.

Ako ne dobije potporu Britanije, Hussein je rekao da će baciti svu simboličnu težinu Meke iza osmanskog cilja i stvoriti pan-islamski džihad, s milijunima muslimanskih podanika, što bi bilo izuzetno opasno za Britansko Carstvo. Na kraju je dogovor postignut i arapska pobuna je započela.

Lawrence je u međuvremenu vjerno služio Birou, mapirajući Arabiju, ispitujući zatvorenike i izdajući dnevni bilten za britanske generale u tom području. Bio je gorljivi zagovornik neovisne Arabije, poput Gertrude Bell,i u potpunosti je podržavao Huseinov plan.

Do jeseni 1916., međutim, pobuna je utihnula i iznenada se pojavio veliki rizik da će Osmanlije zauzeti Meku. Glavni čovjek Biroa, kapetan Lawrence, poslan je da pokuša poduprijeti Husseinov ustanak.

Počeo je intervjuiranjem tri emirova sina. Zaključio je da je Faisal – najmlađi – bio najkvalificiraniji da postane vojskovođa Arapa. U početku je to trebao biti privremeni angažman, ali Lawrence i Faisal su izgradili takav odnos da je arapski princ zahtijevao da britanski časnik ostane s njim.

Postati Lawrence od Arabije

Lawrence je tako postao izravno uključen u borbe zajedno s legendarnom arapskom konjicom, te su ga Hussein i njegova vlada brzo visoko cijenili. Jedan arapski časnik ga je opisao kao da je dobio status jednog od emirovih sinova. Do 1918. imao je cijenu od 15.000 funti na glavi, ali nitko ga nije predao Osmanlijama.

Lawrence u arapskoj haljini po kojoj će postati poznat.

Jedan od Lawrenceov najuspješniji trenutak dogodio se u Aqabi 6. srpnja 1917. Ovaj mali – ali strateški važan – grad na Crvenom moru u današnjem Jordanu u to je vrijeme bio u osmanskim rukama, ali su ga željeli Saveznici.

Aqabino obalno područje Međutim, položaj je značio da je s morske strane bio dobro branjen od napada britanske mornarice.I tako su se Lawrence i Arapi složili da se može zauzeti munjevitim konjičkim napadom s kopna.

U svibnju je Lawrence krenuo preko pustinje ne govoreći svojim nadređenima o planu. S malom i nepravilnom postrojbom na raspolaganju, Lawrenceu je bila potrebna lukavost časnika istraživača. Otputovavši sam u navodnu izviđačku misiju, digao je u zrak most i ostavio lažni trag u pokušaju da uvjeri Osmanlije da je Damask bio meta arapskog napredovanja o kojem se pričalo.

Auda abu Tayeh, arapski vođa na izložbi, zatim poveo konjički juriš protiv zavedenog turskog pješaštva koje je čuvalo kopneni pristup Aqabi, uspjevši ih izvrsno raspršiti. U znak osvete za turska ubojstva arapskih zarobljenika, više od 300 Turaka je ubijeno prije nego što je Auda zaustavio masakr.

Dok je grupa britanskih brodova počela granatirati Aqabu, Lawrence (koji je zamalo umro kad je bio bez konja u napadu) i njegovi saveznici osigurali su predaju grada, nakon što je njegova obrana bila potpuno opkoljena. Oduševljen ovim uspjehom, galopirao je preko sinajske pustinje kako bi obavijestio svoje zapovjedništvo u Kairu o novostima.

Zauzimanjem Abaqe arapske su se snage mogle povezati s Britancima sjevernije. To je omogućilo pad Damaska ​​u listopadu 1918., čime je zapravo okončano Otomansko Carstvo.

Pobuna je uspjela i spasila posustale Britancenaporima u regiji, ali Hussein nije ispunio svoju želju.

Iako je arapskim nacionalistima u početku dodijeljeno nestabilno neovisno kraljevstvo u zapadnoj Arabiji, veći dio ostatka Bliskog istoka bio je podijeljen između Francuske i Britanije.

Britanska potpora Huseinovom nestabilnom kraljevstvu povučena je nakon rata, dok je bivši emirov teritorij pripao imperijalističkoj obitelji Saud, koja je osnovala novo kraljevstvo Saudijske Arabije. Ovo je kraljevstvo bilo daleko više antizapadno nastrojeno i naklonjeno islamskom konzervativizmu nego Husein.

Lawrence je u međuvremenu poginuo u nesreći motocikla 1937. – ali s obzirom na posljedice koje regija još uvijek doživljava zbog britanskog uplitanja tijekom Prvog svjetskog rata, njegova priča ostaje zanimljiva i relevantna kao i uvijek.