T. E. Lawrence -ya da bugün daha çok bilinen adıyla Arabistanlı Lawrence- Galler'de doğmuş ve Oxford'da büyümüş sessiz ve çalışkan bir genç adamdı. 1. Dünya Savaşı'nın dünyayı sarsan olayları hayatını değiştirmemiş olsaydı, muhtemelen eski Haçlı binalarına hayranlık duyan, evlenmemiş bir eksantrik olarak tanınacaktı.

Bunun yerine Batı'da, Ortadoğu'nun göz alıcı ve sempatik -ama büyük ölçüde efsaneleştirilmiş- bir kaşifi ve Osmanlı İmparatorluğu'na karşı Araplara önderlik eden bir savaş kahramanı olarak sonsuz bir şöhret kazanmıştır.

Eksantrik bir akademisyenin başlangıcı

1888'de evlilik dışı doğan Lawrence'ın hayattaki ilk engeli, Viktorya döneminin sonlarında böyle bir birlikteliğin yol açtığı sosyal küçümseme oldu. Kendisinden önceki pek çok yalnız çocuk gibi, dışlanmış ailesi mahalle mahalle dolaşıp sonunda 1896'da Oxford'a yerleşmeden önce hayatının erken dönemlerinin çoğunu keşfederek geçirdi.

Lawrence'ın antik yapılara olan sevgisi erken yaşlarda ortaya çıktı. Hayatının ilk unutulmaz gezilerinden biri, bir arkadaşıyla Oxford çevresindeki pitoresk kırsalda bisikletle yaptıkları bir geziydi; bulabildikleri her kiliseyi incelediler ve daha sonra bulgularını şehrin ünlü Ashmolean Müzesi'ne gösterdiler.

Okul hayatı sona erdiğinde Lawrence daha da uzaklara gitti. 1907'de Oxford Üniversitesi'nde tarih eğitimine başlamadan önce iki yaz üst üste Fransa'da ortaçağ kalelerini inceledi, fotoğrafladı, ölçtü ve çizdi.

Fransa'ya yaptığı gezilerden sonra Lawrence, Haçlı Seferleri'nden sonra doğunun Avrupa üzerindeki etkisinden, özellikle de mimariden çok etkilendi. 1909'da Osmanlı kontrolündeki Suriye'yi ziyaret etti.

Yaygın otomobil taşımacılığının olmadığı bir çağda Lawrence'ın Suriye'nin Haçlı kalelerine yaptığı tur, çöl güneşi altında üç ay yürümeyi gerektiriyordu. Bu süre zarfında bölgeye karşı bir hayranlık ve iyi bir Arapça bilgisi geliştirdi.

Lawrence'ın daha sonra Haçlı mimarisi üzerine kaleme aldığı tez, ona Oxford'dan birinci sınıf onur derecesi kazandırdı ve arkeoloji ve Orta Doğu tarihinin yükselen yıldızı olarak statüsünü pekiştirdi.

Lawrence, üniversiteden ayrılır ayrılmaz, Suriye ile Türkiye arasındaki sınırda yer alan antik Karkamış kentinde British Museum sponsorluğunda yürütülen kazılara katılmaya davet edildi. İronik bir şekilde, Birinci Dünya Savaşı arifesinde bölge bugün olduğundan çok daha güvenliydi.

Yolda Beyrut'ta keyifli bir konaklama geçiren genç Lawrence, burada Arapça eğitimine devam etti. Kazılar sırasında ünlü kaşif Gertrude Bell ile tanıştı ve bu tanışmanın daha sonraki maceraları üzerinde etkisi olmuş olabilir.

T.E. Lawrence (sağda) ve İngiliz arkeolog Leonard Woolley Karkamış'ta, 1912 civarı.

1914'e giden yıllarda artan uluslararası gerilimler, Doğu Avrupa'daki Balkan savaşları ve yaşlanan Osmanlı İmparatorluğu'ndaki bir dizi şiddetli darbe ve sarsıntılarla örneklendi.

Osmanlı'nın, o dönemde İngiltere ile silahlanma yarışına girmiş olan güçlü Alman İmparatorluğu ile bağlantısı göz önüne alındığında, Alman İmparatorluğu olası sefer stratejilerini planlamak için Osmanlı toprakları hakkında daha fazla bilgi sahibi olunması gerektiğine karar verdi.

Oxford akademisyenliğinden İngiliz askerliğine

Sonuç olarak, Ocak 1914'te İngiliz ordusu Lawrence'ı seçti. Lawrence'ın arkeolojik ilgilerini, Osmanlı birliklerinin İngiliz kontrolündeki Mısır'a saldırmak için geçmek zorunda kalacakları Negev çölünü kapsamlı bir şekilde haritalandırmak ve araştırmak için bir sis perdesi olarak kullanmak istedi.

Ağustos ayında Birinci Dünya Savaşı nihayet patlak verdi. Osmanlı'nın Almanya ile ittifakı, Osmanlı İmparatorluğu'nu doğrudan Britanya İmparatorluğu ile karşı karşıya getirdi. İki imparatorluğun Orta Doğu'daki birçok sömürgesi, bu savaş alanını neredeyse Lawrence'ın kardeşlerinin görev yaptığı batı cephesi kadar kritik hale getirdi.

Lawrence'ın Arapça ve Osmanlı toprakları hakkındaki bilgisi, onu kurmay subaylık pozisyonu için bariz bir seçim haline getirdi. Aralık ayında Arap Bürosu'nun bir parçası olarak hizmet etmek üzere Kahire'ye geldi. Osmanlı cephesinde savaşa karışık bir başlangıç yapan büro, önlerindeki seçeneklerden birinin Arap milliyetçiliğini sömürmek olduğuna inanıyordu.

Kutsal şehir Mekke'nin koruyucuları olan Araplar bir süredir Türk Osmanlı yönetimi altında inim inim inliyordu.

Mekke Emiri Şerif Hüseyin, İngiltere'nin savaştan sonra bağımsız bir Arabistan'ın hak ve ayrıcalıklarını tanıma ve garanti etme sözü karşılığında binlerce Osmanlı askerini bağlayacak bir ayaklanmaya liderlik etme sözü vererek İngilizlerle bir anlaşma yapmıştı.

Şerif Hüseyin, Mekke Emiri. Vaatler ve İhanetler: Britanya'nın Kutsal Topraklar İçin Mücadelesi belgeselinden... Şimdi İzle

Bu anlaşmaya, savaştan sonra Suriye'yi kârlı bir sömürge olarak isteyen Fransızların yanı sıra Ortadoğu'nun kontrolünü isteyen Hindistan'daki sömürge hükümetinden de yoğun bir muhalefet vardı. Sonuç olarak Arap Bürosu, Hüseyin'in planına derhal bağlı kalınmasını talep ettiği Ekim 1915'e kadar tereddüt etti.

Hüseyin, İngiltere'nin desteğini alamazsa, Mekke'nin tüm sembolik ağırlığını Osmanlı davasının arkasına atacağını ve pan-İslamist bir devlet kuracağını söyledi. Cihat, Milyonlarca Müslüman tebaası olan Britanya İmparatorluğu için son derece tehlikeli olacaktı. Sonunda anlaşma kabul edildi ve Arap isyanı başladı.

Bu arada Lawrence, Büro'ya sadakatle hizmet ediyor, Arabistan'ın haritasını çıkarıyor, esirleri sorguluyor ve bölgedeki İngiliz generaller için günlük bir bülten hazırlıyordu. Gertrude Bell gibi o da bağımsız bir Arabistan'ın ateşli bir savunucusuydu ve Hüseyin'in planını tamamen destekliyordu.

Ancak 1916 sonbaharında isyan çıkmaza girmiş ve Osmanlıların Mekke'yi ele geçirme riski ortaya çıkmıştı. Büro'nun has adamı Yüzbaşı Lawrence, Hüseyin'in isyanını desteklemek üzere gönderildi.

İşe Emir'in üç oğluyla görüşerek başladı ve en gençleri olan Faysal'ın Arapların askeri lideri olmak için en uygun kişi olduğu sonucuna vardı. Başlangıçta bu geçici bir atama olacaktı ama Lawrence ve Faysal öyle bir yakınlık kurdular ki Arap prensi İngiliz subayının yanında kalmasını istedi.

Arabistanlı Lawrence Olmak

Lawrence böylece efsanevi Arap süvarileriyle birlikte savaşa doğrudan dahil oldu ve kısa sürede Hüseyin ve hükümeti tarafından büyük saygı gördü. Bir Arap subay, ona emirin oğullarından biri statüsü verildiğini anlattı. 1918'de başına 15.000 sterlin ödül konmuştu ama kimse onu Osmanlılara teslim etmedi.

Lawrence meşhur olacağı Arap kıyafeti içinde.

Lawrence'ın en başarılı anlarından biri 6 Temmuz 1917'de Akabe'de yaşandı. Günümüz Ürdün'ünde Kızıldeniz kıyısındaki bu küçük ama stratejik açıdan önemli kasaba o sırada Osmanlı'nın elindeydi ama Müttefikler tarafından isteniyordu.

Ancak Akabe'nin kıyıdaki konumu, İngiliz deniz saldırısına karşı deniz tarafında yoğun bir şekilde savunulduğu anlamına geliyordu. Bu nedenle Lawrence ve Araplar, karadan yapılacak yıldırım süvari saldırısıyla alınabileceği konusunda anlaştılar.

Mayıs ayında Lawrence, üstlerine plandan bahsetmeden çöle doğru yola çıktı. Elinde küçük ve düzensiz bir kuvvet olan Lawrence'ın bir keşif subayı olarak kurnazlığına ihtiyaç vardı. Sözde bir keşif görevi için tek başına yola çıkan Lawrence, Osmanlıları söylentilere göre Arap ilerleyişinin hedefinin Şam olduğuna ikna etmek amacıyla bir köprüyü havaya uçurdu ve sahte bir iz bıraktı.

Serginin Arap lideri Auda abu Tayeh, daha sonra Akabe'nin kara tarafını koruyan yanıltılmış Türk piyadelerine karşı bir süvari hücumu düzenleyerek onları mükemmel bir şekilde dağıtmayı başardı. Türklerin Arap esirleri öldürmesinin intikamı olarak, Auda katliamı durdurmadan önce 300'den fazla Türk öldürüldü.

Bir grup İngiliz gemisi Akabe'yi bombalamaya başladığında, Lawrence (hücum sırasında attan düştüğünde neredeyse ölüyordu) ve müttefikleri, savunması kapsamlı bir şekilde aşıldıktan sonra şehrin teslim olmasını sağladılar. Bu başarıdan memnun olan Lawrence, Kahire'deki komutanlığını haberdar etmek için Sina çölünü dörtnala geçti.

Abaka'nın alınmasıyla Arap kuvvetleri daha kuzeydeki İngilizlerle bağlantı kurabildi. Bu da Ekim 1918'de Şam'ın düşmesini ve Osmanlı İmparatorluğu'nun fiilen sona ermesini mümkün kıldı.

İsyan başarıya ulaşmış ve İngilizlerin bölgedeki zayıflayan çabalarını kurtarmıştı ama Hüseyin istediğini elde edemeyecekti.

Arap milliyetçilerine başlangıçta Batı Arabistan'da istikrarsız bağımsız bir krallık verilmiş olsa da, Orta Doğu'nun geri kalanının çoğu Fransa ve İngiltere arasında paylaşılmıştı.

Hüseyin'in istikrarsız krallığına verilen İngiliz desteği savaştan sonra geri çekilirken, emirin eski toprakları yeni Suudi Arabistan krallığını kuran emperyalist Suud ailesinin eline geçti. Bu krallık Hüseyin'den çok daha fazla batı karşıtı ve İslami muhafazakarlık yanlısıydı.

Bu arada Lawrence 1937'de bir motosiklet kazasında öldü - ancak bölgenin Birinci Dünya Savaşı sırasında İngiliz müdahalesinin etkilerini hala yaşadığı düşünüldüğünde, hikayesi her zamanki gibi ilginç ve güncelliğini koruyor.