T. E. Lawrence - vagy ahogy ma ismertebb nevén Arábiai Lawrence - csendes és tanulékony fiatalember volt, aki Walesben született és Oxfordban nevelkedett. Valószínűleg nőtlen különcnek ismerték volna, akit a régi keresztes lovagok épületei vonzottak, ha az első világháború világrengető eseményei nem változtatják meg az életét.

Ehelyett Nyugaton a Közel-Kelet elbűvölő és szimpatikus - bár mitologizált - felfedezőjeként és háborús hősként, aki arabok támadásait vezette az Oszmán Birodalom ellen, halhatatlan hírnévre tett szert.

Egy különc akadémikus kezdetei

Az 1888-ban házasságon kívül született Lawrence életének első akadálya a társadalmi megvetés volt, amelyet egy ilyen házasság a késő viktoriánus korszakban eredményezett. Mint sok magányos gyermek előtte, ő is sok időt töltött felfedezéssel, mivel kitaszított családja egyik szomszédságból a másikba költözött, míg végül 1896-ban Oxfordban telepedett le.

Lawrence-nek már korán megmutatkozott az ókori épületek iránti szeretete. Élete egyik első emlékezetes kirándulása volt, amikor egy barátjával kerékpárral bejárta az Oxford környéki festői vidéket; minden egyes plébániatemplomot tanulmányoztak, amit csak tudtak, majd megmutatták eredményeiket a város híres Ashmolean Múzeumában.

Az iskolaidő végéhez közeledve Lawrence messzebbre merészkedett. Két egymást követő nyáron keresztül tanulmányozta, fényképezte, mérte és rajzolta a középkori várakat Franciaországban, mielőtt 1907-ben megkezdte történelemtudományi tanulmányait az Oxfordi Egyetemen.

Franciaországi utazásai után Lawrence-t lenyűgözte a keresztes háborúk utáni kelet hatása Európára, különösen az építészet. 1909-ben aztán ellátogatott az oszmánok által ellenőrzött Szíriába.

A széles körű autós közlekedés előtti korban Lawrence szíriai keresztes lovagok várainak bejárása három hónapos gyaloglással járt a sivatagi nap alatt. Ezalatt az idő alatt a terület iránti rajongása és arab nyelvtudása fejlődött.

A keresztes lovagok építészetéről írt szakdolgozatával Lawrence később első osztályú kitüntetéses diplomát szerzett Oxfordban, ami megerősítette státuszát a régészet és a közel-keleti történelem feltörekvő csillagaként.

Szinte azonnal, amint elhagyta az egyetemet, Lawrence-t meghívták, hogy csatlakozzon a British Museum által támogatott ásatásokhoz a Szíria és Törökország határán fekvő ókori Karkemisz városában. Ironikus módon a terület az első világháború előestéjén sokkal biztonságosabb volt, mint ma.

Útközben az ifjú Lawrence kellemesen eltöltötte az időt Bejrútban, ahol folytatta arab nyelvtanulását. Az ásatások során találkozott a híres felfedezővel, Gertrude Bell-lel, ami hatással lehetett későbbi hőstetteire.

T. E. Lawrence (jobbra) és Leonard Woolley brit régész Karkemisszben, 1912 körül.

Az 1914-et megelőző években a növekvő nemzetközi feszültségeket a kelet-európai balkáni háborúk, valamint az öregedő Oszmán Birodalomban bekövetkezett erőszakos puccsok és görcsök sorozata példázta.

Tekintettel az oszmánok kapcsolatára a hatalmas Német Birodalommal, amely akkoriban fegyverkezési versenyben állt Nagy-Britanniával, az utóbbi úgy döntött, hogy a lehetséges hadjárati stratégiák megtervezéséhez több ismeretre van szükség az oszmán területekről.

Az oxfordi akadémikustól a brit katona

Ennek eredményeképpen 1914 januárjában a brit hadsereg együttműködött Lawrence-szel. 1914. januárjában a brit hadsereg a régészeti érdekeltségeit füstfüggönyként akarta felhasználni a Negev-sivatag kiterjedt feltérképezéséhez és felméréséhez, amelyen az oszmán csapatoknak át kellett volna kelniük, hogy megtámadhassák a britek által ellenőrzött Egyiptomot.

Augusztusban végre kitört az első világháború. A Németországgal kötött oszmán szövetség az Oszmán Birodalmat közvetlenül szembeállította a Brit Birodalommal. A két birodalom számos közel-keleti gyarmati birtoklása miatt ez a hadszíntér majdnem olyan kulcsfontosságúvá vált, mint a nyugati front, ahol Lawrence testvérei szolgáltak.

Lawrence arab nyelvtudása és az oszmán területek ismerete kézenfekvő választássá tette őt a törzstiszti posztra. Decemberben érkezett Kairóba, hogy az Arab Iroda részeként szolgáljon. Miután az oszmán fronton vegyesen indult a háború, az iroda úgy vélte, hogy az egyik lehetőség az arab nacionalizmus kihasználása.

Az arabok - Mekka szent városának őrzői - egy ideje már szenvedtek a török oszmán uralom alatt.

Sharif Husszein, Mekka emírje alkut kötött a britekkel, és megígérte, hogy felkelést vezet, amely több ezer oszmán csapatot fog lekötni, cserébe Nagy-Britannia ígéretéért, hogy a háború után elismeri és garantálja a független Arábia jogait és kiváltságait.

Sharif Hussein, Mekka emírje. A Promises and Betrayals: Britain's Struggle for the Holy Land című dokumentumfilmből. Nézze meg most

A franciák, akik a háború után Szíriát jövedelmező gyarmati birtokként akarták, valamint az indiai gyarmati kormányzat, amely szintén a Közel-Kelet feletti ellenőrzést akarta, hevesen ellenezték ezt az üzletet. Ennek eredményeként az Arab Iroda 1915 októberéig habozott, amikor Husszein azonnali elkötelezettséget követelt a terve mellett.

Ha nem kapja meg Nagy-Britannia támogatását, Husszein azt mondta, hogy Mekka teljes szimbolikus súlyát az oszmánok ügye mögé állítja, és létrehoz egy pániszlám államot. dzsihád, muszlim alattvalók millióival, ami rendkívül veszélyes lett volna a Brit Birodalomra nézve. Végül az alkuba belementek, és megkezdődött az arab felkelés.

Lawrence eközben hűségesen szolgálta az Irodát, feltérképezte Arábiát, foglyokat hallgatott ki, és napi bulletint készített a térségben tartózkodó brit tábornokok számára. Gertrude Bellhez hasonlóan ő is lelkes híve volt a független Arábiának, és teljes mértékben támogatta Husszein tervét.

1916 őszére azonban a felkelés elakadt, és hirtelen nagy lett a veszélye annak, hogy az oszmánok elfoglalják Mekkát. Az Iroda emberét, Lawrence kapitányt küldték, hogy megpróbálja megerősíteni Husszein felkelését.

Az emír három fiával kezdett interjút készíteni. Arra a következtetésre jutott, hogy Faisal - a legfiatalabb - a legalkalmasabb arra, hogy az arabok katonai vezetője legyen. Eredetileg ideiglenes kinevezésnek szánták, de Lawrence és Faisal olyan jó kapcsolatot alakított ki, hogy az arab herceg követelte, hogy a brit tiszt maradjon vele.

Arábiai Lawrence-é válás

Lawrence így közvetlenül bekapcsolódott a harcokba a legendás arab lovasság oldalán, és Husszein és kormánya hamarosan nagyra becsülte. Egy arab tiszt úgy jellemezte, hogy az emír egyik fiának tekintette. 1918-ban már 15 ezer font vérdíjat tűztek ki a fejére, de senki sem adta át az oszmánoknak.

Lawrence abban az arab ruhában, amelyről később híressé vált.

Lawrence egyik legsikeresebb pillanata 1917. július 6-án Akabánál következett be. 1917-ben ez a kis - de stratégiailag fontos - város a Vörös-tenger partján, a mai Jordánia területén feküdt, akkoriban oszmán kézben volt, de a szövetségesek akarták.

Akaba tengerparti fekvése azonban azt jelentette, hogy a tenger felőli oldalán erősen védve volt egy brit tengeri támadással szemben. Ezért Lawrence és az arabok megegyeztek abban, hogy a szárazföldről indított villámgyors lovassági támadással lehet bevenni.

Májusban Lawrence anélkül indult el a sivatagon keresztül, hogy tájékoztatta volna feletteseit a tervről. Mivel kis és szabálytalan haderő állt rendelkezésére, szükség volt Lawrence felderítő tiszt ravaszságára. Egyedül indult el egy állítólagos felderítő küldetésre, felrobbantott egy hidat, és hamis nyomokat hagyott, hogy meggyőzze az oszmánokat arról, hogy Damaszkusz a célpontja a híresztelt arab előrenyomulásnak.

Auda abu Tayeh, a kiállítás arab vezetője ekkor lovasrohamot vezetett az Akaba szárazföldi megközelítését őrző, félrevezetett török gyalogság ellen, és sikerült őket nagyszerűen szétszórnia. Az arab foglyok török általi megöléséért bosszúból több mint 300 törököt öltek meg, mielőtt Auda véget vetett a mészárlásnak.

Miközben brit hajók egy csoportja elkezdte lőni Akabát, Lawrence (aki majdnem meghalt, amikor a rohamban ló nélkül maradt) és szövetségesei biztosították a város feladásáról, miután a város védelmét átfogóan átkarolták. A sikertől elragadtatva átlovagolt a Sínai-sivatagon, hogy értesítse a hírről a kairói parancsnokságát.

Abaqa elfoglalásával az arab erők északabbra csatlakozhattak a britekhez. 1918 októberében ez tette lehetővé Damaszkusz elestét, ami gyakorlatilag véget vetett az Oszmán Birodalomnak.

A felkelés sikerrel járt, és megmentette a lankadó brit erőfeszítéseket a térségben, de Husszein nem teljesítette kívánságát.

Bár az arab nacionalisták kezdetben egy instabil, független királyságot kaptak Nyugat-Arábiában, a Közel-Kelet nagy részét Franciaország és Nagy-Britannia között osztották fel.

Husszein instabil királyságának brit támogatását a háború után visszavonták, míg az emír korábbi területe az imperialista Szaúd családhoz került, akik létrehozták az új Szaúd-Arábiai Királyságot. Ez a királyság sokkal nyugat-ellenesebb és az iszlám konzervativizmus híve volt, mint Husszein volt.

Lawrence közben 1937-ben motorbalesetben halt meg - de mivel a régió még mindig az első világháború alatti brit beavatkozás következményeit éli meg, története ma is ugyanolyan érdekes és aktuális, mint valaha.