T・E・ロレンス、すなわち「アラビアのロレンス」は、ウェールズに生まれ、オックスフォードで育った静かで勉強熱心な青年だった。 第一次世界大戦の衝撃的な出来事がなければ、おそらく彼は古い十字軍の建物に憧れる未婚の変わり者として知られていたことであろう。

しかし、西洋では、中東の探検家として、またオスマン帝国に対抗してアラブ人を率いた戦争の英雄として、魅力的で共感できる（神話化されているが）名声を不動のものにしているのだ。

風変わりな学者のはじまり

1888年に婚外子として生まれたロレンスの最初の障害は、ヴィクトリア朝末期にそのような結婚がもたらす社会的蔑視だった。 以前の多くの孤独な子供たちと同様に、彼は幼少期の多くを、追放された家族が近隣から近隣へと移動する中で探索し、1896年にようやくオックスフォードに落ち着くことになったのだ。

ロレンスは早くから古い建造物を好み、友人とオックスフォード周辺の美しい田園地帯をサイクリングして、教区教会をくまなく調査し、その結果を市の有名なアシュモリーン美術館に展示したことが記憶に残っています。

学生時代が終わると、ローレンスはさらに遠くへ出かけ、2年続けて夏休みにフランスで中世の城を調査、撮影、測量、描画し、1907年にオックスフォード大学で歴史学の勉強を始めた。

フランスを旅行したロレンスは、十字軍以降のヨーロッパに与えた東方の影響、特に建築に魅了され、その後1909年にオスマントルコ支配下のシリアを訪問している。

自動車がまだ普及していない時代、ロレンスはシリアの十字軍の城を巡り、砂漠の厳しい太陽の下、3ヵ月間歩き続けた。 その間に、彼はこの地への憧れとアラビア語の堪能さを身につけた。

その後、ローレンスは十字軍建築に関する論文でオックスフォード大学の第一級優等学位を取得し、考古学と中東史の新星としての地位を確固たるものにしたのである。

大学を出るとすぐに、大英博物館が主催するシリアとトルコの国境にある古代都市カルチェミシの発掘調査に招かれた。 皮肉にも、第一次世界大戦前夜のこの地域は、今よりずっと安全だった。

その途中、ベイルートでアラビア語の勉強をしたり、有名な探検家ガートルード・ベルに出会ったりと、その後の彼の活躍に影響を与えたと思われる。

1912年頃、カルチェミッシュでT・E・ロレンス（右）とイギリスの考古学者レナード・ウーリー。

1914年までの数年間は、東欧のバルカン戦争や、老齢化したオスマン帝国での激しいクーデターや騒乱に代表されるように、国際的緊張の高まりがあった。

オスマン帝国は、当時イギリスと軍拡競争をしていた強大なドイツ帝国と関係があり、イギリスは作戦を立てるためにオスマン帝国の国土をより詳しく知る必要があると考えた。

オックスフォードの学者から英国の軍人へ

その結果、1914年1月、イギリス軍はロレンスの考古学的関心を煙幕に、イギリス領エジプトを攻撃するためにオスマントルコ軍が通過しなければならないネゲブ砂漠の地図作成と測量を大々的に行おうとしたのである。

8月、ついに第一次世界大戦が勃発した。 オスマン帝国はドイツとの同盟により、大英帝国と直接対立することになった。 両帝国は中東に多くの植民地を有しており、この戦場はロレンスの兄弟が従軍していた西部戦線と同様に重要な戦場となったのだ。

12月、アラビア語とオスマン帝国領の知識を持つロレンスは、参謀としてカイロに到着した。 オスマン帝国戦線での混戦を経て、アラブ民族主義を利用することが一つの選択肢であると考えたのである。

聖地メッカの管理者であるアラブ人は、トルコ・オスマントルコの支配下でしばらく苦悩していた。

メッカ首長のシャリフ・フセインは、イギリスと取引をして、イギリスが戦後独立したアラビアの権利と特権を承認し保証する代わりに、オスマン軍の数千人を縛りつける蜂起を指揮することを約束したのである。

メッカ首長 シャリフ・フセイン ドキュメンタリー映画『約束と裏切り：聖地をめぐるイギリスの闘い』より 今すぐ見る

しかし、戦後のシリアを植民地支配の対象としていたフランスや、中東の支配権を狙っていたインドの植民地政府の反発が強く、アラブ事務局は1915年10月にフセインから即時確約を求められるまで逡巡していた。

フセインは、もしイギリスの支援が得られないなら、メッカの象徴的な重みをすべてオスマントルコの大義に投じ、汎イスラム的な組織を作ると言った。 ジハード 結局、この取引は合意され、アラブの反乱は始まった。

一方、ロレンスは、アラビアの地図作成、捕虜の尋問、現地の英軍将兵のための日報作成など、忠実に局に貢献していた。 彼はガートルード・ベル同様、アラビア独立を熱烈に主張し、フセインの構想を全面的に支持していたのだ。

しかし、1916年の秋になると、反乱は泥沼化し、オスマン帝国にメッカを占領される危険性が出てきた。 そこで、フセイン反乱のテコ入れのために派遣されたのが、FBIの頼みの綱、ローレンス大尉である。

当初は一時的なものだったが、ローレンスとファイサルの間には信頼関係が生まれ、アラブの王子は英国人将校の残留を要求するようになった。

アラビアのロレンスになる

こうしてロレンスは、伝説的なアラブの騎兵隊とともに戦闘に直接参加するようになり、フセインとその政府からすぐに高く評価された。 あるアラブの将校は、彼を首長の息子のような地位と評した。 1918年には、彼の首に1万5000ポンドの値段がついたが、誰も彼をオスマン帝国に引き渡そうとはしなかった。

後に有名になるアラブ風のドレス姿のロレンス。

1917年7月6日、現在のヨルダンにある紅海沿いの小さな、しかし戦略的に重要な町アカバで、ロレンスは最も成功した瞬間のひとつを迎えました。

しかし、アカバは沿岸部に位置するため、英国海軍の攻撃に対しては海側の防御が手厚く、陸からの軽騎兵による攻撃で奪取することが、ローレンスとアラブ人の間で合意されていました。

5月、ロレンスは上官に内緒で砂漠を横断し、少数精鋭の部隊で、探検隊員としての狡猾さが要求された。 彼は偵察任務と称して単身出発し、橋を爆破して偽の痕跡を残し、ダマスカスが噂されるアラブの進攻目標であるとオスマントルコに思わせようとしたのである。

この展示会のアラブ人リーダー、アウダ・アブ・タイエは、アカバへの陸路を守るトルコ人歩兵を欺きながら騎馬隊で突撃し、見事に散らしました。 アラブ人捕虜殺害の報復として、アウダが虐殺を止めるまでに300人以上のトルコ人が殺害されました。

イギリス艦船がアカバを砲撃し始めたとき、ローレンス（突撃中に落馬して死にかけた）は味方とともに、防衛線を完全に破ったアカバの町を降伏させた。 この成功を喜び、彼はシナイ砂漠を駆け抜け、カイロの指揮官にその知らせを知らせた。

アバカを奪ったことで、アラブ軍はさらに北のイギリス軍と連携することができ、1918年10月のダマスカス陥落を実現させ、オスマン帝国は事実上終焉を迎えたのである。

反乱は成功し、低迷していたイギリスの努力を救ったが、フセインはその願いを叶えることはできなかった。

アラブ民族主義者は当初、西アラビアに不安定な独立王国を与えられたが、その他の中東の大部分はフランスとイギリスが分割統治していた。

戦後、不安定なフセイン王国への英国の支援は打ち切られ、首長の旧領土は帝国主義的なサウド家が新王国を建てた。 この王国はフセインよりもはるかに反西洋的でイスラム保守主義を支持していたのである。

一方、ロレンスは1937年にオートバイの事故で亡くなったが、第一次世界大戦中のイギリスの干渉がこの地域に今なお残っていることを考えると、彼の話は相変わらず興味深く、重要である。