1671年5月9日、ロンドン塔に、王冠を盗むことを目的とした悪党たちが侵入した。 名うてのブラボーでデスペラードのトーマス・ブラッド大佐が首謀者で、この命知らずの計画は、巧妙な変装、巧妙な戦術、今では高価な聖エドワード王冠に槌を打つというものだった。 この計画は失敗したが、ブラッドは何とか命からがら逃げ出し、この計画は後に、「侍従長」となるのである。は、チャールズ2世の宮廷で最も悪名高い人物である。

ここでは、その驚くべき出来事について10の事実を紹介する。

1.維新の和解に対するブラッドの不満が生んだ謀略

アングロ・アイリッシュの将校で冒険家のトーマス・ブラッド大佐は、イギリス内戦で最初は国王側に立って戦っていたが、紛争が進むにつれてオリバー・クロムウェルのラウンドヘッズに寝返った。

1653年にクロムウェルが勝利した後、彼は惜しみなく土地を与えられ、平和の司法の一員となった。しかし、1660年にチャールズ2世が王座に復帰すると、流れはすぐに変わり、ブラッドは家族とともにアイルランドへの亡命を余儀なくされた。 新王は1662年に入植法を制定し、アイルランド国内の土地をクロムウェル支持者から「旧イングリッシュ」へと再分配させることにした。王党派と、彼を支持した「無実のカトリック教徒」。 血はすっかり抜け落ちた--そして彼は復讐を誓った。

2.宝石を盗む前にすでに指名手配されていたこと

1663年、彼はダブリン城を襲撃し、王党派の富豪でアイルランド大公であったオーモンド公ジェームズ・バトラーを身代金目的で誘拐することを企てたが、彼は維新で大きな利益を得た。

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トーマス・ブラッド大佐のイラスト、1813年頃。

画像引用元：パブリックドメイン

しかし、この計画は失敗に終わり、ブラッドはオランダに逃亡し、多くの共犯者が捕えられ処刑された。 ブラッドの復讐心に火がつき、1670年、薬屋に変装してロンドンに戻り、オーモンドの一挙手一投足を追うつもりだった。

12月6日の夜、ブラッドは共犯者たちとともに公爵を襲い、自らタイバーンで絞首刑にしようと馬車から引きずり出した。 しかしオーモンドは何とか自らを解放し、ブラッドは再び夜中に逃亡した。

3.ロンドン塔に潜入したこと

わずか6ヵ月後、ブラッドは再び調子を取り戻し、彼のキャリアで最も大胆な計画を実行に移そうとしていた。 彼は女優を「妻」として迎え入れ、牧師を装ってロンドン塔に入ったのである。

しかし、チャールズ2世が王座に返り咲いた時に、新しい王冠の宝石が作られ、宝石館の副管理人（当時77歳のタルボット・エドワーズ）に料金を払えば、見ることができるようになった。

そして、二人はエドワード夫妻にお礼を言い、大事な顔見知りになったということで、その場を後にした。

4.巧妙な策略でジュエルハウスへの復帰を果たす

ブラッドは数日後、再びエドワーズ夫妻を訪ね、そのたびに塔の内部を見学するなどして次第に親しくなり、ある時は、娘エリザベスがスウェーデン軍人と婚約しているにもかかわらず、息子と結婚することを提案したこともあった。

しかし、1671年5月9日、ブラッドは息子と側近を連れて塔に到着し、待つ間、口が達者なブラッドは、自分たちが再び王宮を見ることができるかどうか、今度は小剣とピストルを隠し持って、気安く尋ねてきたという。

ブラッドは、エドワーズが戦いを放棄すると、木槌で殴打し、刺し通すと、木製のグリルの向こう側にある貴重な宝物に目を向けた。

5.宝石をバシバシ叩いて壊して、すぐに逃げられるように...。

グリルが取り外されると、ブラッドはその奥にある輝く宝石に目を奪われた。しかし、問題はそれをどうやって塔からこっそり持ち出すかだった。

その結果、球状のセント・エドワード・クラウンを平らにしてブラッドのマントの中に入れ、ソブリンズ・オーブは共犯者のズボンの中に詰め込んだ。 また、ステイト・セプターは長すぎて袋に入らないことがわかり、真っ二つに切り落とした。

ソブリンオーブ、ステートセプター、セントエドワードクラウンなど、イギリスの王室宝飾品を紹介します。

画像引用元：パブリックドメイン

6......しかし、捕まるほど早くはなかった!

その頃、エドワーズの息子で軍人のワイスが、フランドルでの任務から突然帰国し、ブラッドの見張り役とぶつかり、中に入れてくれと言うという奇妙な出来事もあった。

ブラッドとその一味がジュエルハウスから転げ落ちたとき、父親のタルボット・エドワーズは猿ぐつわを外し、必死の形相で警告を発した。

"反逆だ、殺人だ、王冠が盗まれた！"

しかし、ブラッドが逃げようとしたとき、エリザベス・エドワーズの婚約者であるベックマン大尉が現れ、ブラッドの銃弾をかわし、ついに手錠をかける。

7.血は、国王チャールズ2世自身によって問われた。

塔に収監されたブラッドは、国王以外からの尋問を拒み、信じられないことにチャールズ2世はこの奇妙な要求を受け入れ、ブラッドは鎖につながれてホワイトホール宮殿に送られたのである。

尋問の過程でブラッドは、宝石を盗もうとしたこと、オーモンドを誘拐して殺害しようとしたことなど、すべての犯罪を自白した。 また、宝石は国によって推定10万ポンドの価値があるにもかかわらず、6000ポンドを支払うと申し出たことなど、数々のとんでもない発言もした。

ジョン・マイケル・ライト作「チャールズII」1661-2年頃

画像出典：ロイヤルコレクション／パブリックドメイン

また、バタシーで入浴中の国王を殺そうとしたことを告白し、「国王に畏敬の念を抱いた」ことで突然気が変わったと語った。 最後に国王が「もし私があなたの命を与えるとしたら」と尋ねると、ブラッドは謙虚に「それに値するよう努力します、王様！」と答えた。

8.赦免され、アイルランドの土地を与えられる。

オーモンド自身も含め、宮廷の多くの人々が困惑する中、ブラッドはその罪を赦され、アイルランドに500ポンド相当の土地を与えられた。 エドワーズ家が受け取ったのは300ポンドほどで、しかもそれは全額支払われなかったため、多くの人々はこの悪党の行為は赦されないと信じていた。

国王がブラッドのような大胆な悪党に好感を持ち、その粘り強さに魅力を感じて許したという説がある。

別の説では、王はブラッドを生きているときよりも価値ある同盟者と見なし、後年ブラッドが国中のスパイのネットワークに加わったという。 理由はともかく、ブラッドは無罪放免ではるかに良い財政状態であった。

9.宮廷での悪名高き人物となる

ブラッドはスチュアートの上流社会で有名な悪名高い人物となり、宮廷にも受け入れられて、残りの9年間は何度も宮廷に顔を出した。

維新期の詩人であり廷臣であったジョン・ウィルモット（ロチェスター伯爵2世）は、彼についてこう書いている。

血、それは顔に反逆を身に着けている。

パーソンズガウンで完成した悪役。

彼はどれほど優雅に宮廷にいるのだろう

オーモンドと王冠を盗んだからだ！

忠誠は人のためにならないので

キングを盗み、ブラッドを凌駕しよう!

10.ブラッドが盗んだクラウンジュエルは、現在のロイヤルファミリーが使用しているものと同じものである

しかし、このクラウンジュエルは修理され、エリザベス2世をはじめとする多くの英国君主の装身具として使用されるようになった。

現在もロンドン塔の宝物館に展示されているが、ブラッドの果敢な挑戦は、塔の警備を見直すきっかけとなった。

ジュエルハウスの外にはヨーマンの警備員が配置され、木製のグリルは金属製に取り替えられ、鑑賞のための手続きもより厳格になった。 このように、ブラッドは大胆な任務を果たせなかったが、イギリスの歴史にユニークで魅力的な足跡を残したことは確かである。

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