Στις 9 Μαΐου 1671, στον Πύργο του Λονδίνου διείσδυσε μια ομάδα απατεώνων με μια αποστολή - να κλέψουν τα κοσμήματα του Στέμματος. Με εγκέφαλο τον "γνωστό μπράβο και απεγνωσμένο" συνταγματάρχη Τόμας Μπλαντ, η παράτολμη συνωμοσία περιελάμβανε πονηρές μεταμφιέσεις, ολισθηρές τακτικές και το σφυροκόπημα του ανεκτίμητου πλέον Στέμματος του Αγίου Εδουάρδου. Αν και η συνωμοσία ήταν καταστροφική, ο Μπλαντ κατάφερε να γλιτώσει με τη ζωή του, και έγινε ένας από τουςτις πιο διαβόητες προσωπικότητες της αυλής του Καρόλου Β'.

Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με την απίστευτη υπόθεση:

1. Η συνωμοσία προέκυψε από τη δυσαρέσκεια του Μπλαντ για τη διευθέτηση της Αποκατάστασης

Αγγλοϊρλανδός αξιωματικός και τυχοδιώκτης, ο συνταγματάρχης Thomas Blood είχε αρχικά πολεμήσει στο πλευρό του βασιλιά κατά τη διάρκεια του αγγλικού εμφυλίου πολέμου, αλλά άλλαξε στρατόπεδο με τους Roundheads του Oliver Cromwell καθώς η σύγκρουση προχωρούσε.

Μετά τη νίκη του Κρόμγουελ το 1653 ανταμείφθηκε γενναιόδωρα με εκτάσεις και έγινε ειρηνοδίκης, ωστόσο οι τόνοι άλλαξαν σύντομα το 1660, όταν ο Κάρολος Β' επανήλθε στο θρόνο και ο Μπλαντ αναγκάστηκε να διαφύγει με την οικογένειά του στην Ιρλανδία. Ο νέος βασιλιάς πέρασε μια Πράξη Διακανονισμού το 1662 που αναδιανέμει τις εκτάσεις στην Ιρλανδία από εκείνους που είχαν υποστηρίξει τον Κρόμγουελ, στους "παλιούς Άγγλους".Οι βασιλικοί και οι "αθώοι καθολικοί" που τον υποστήριζαν. Το αίμα είχε σχεδόν καταστραφεί - και εκείνος ζητούσε εκδίκηση.

2. Ήταν ήδη καταζητούμενος πριν κλέψει τα κοσμήματα

Πριν καν ο Μπλαντ βάλει στο στόχαστρο τα κοσμήματα του Στέμματος, είχε ήδη εμπλακεί σε μια σειρά από παράτολμα κατορθώματα και ήταν ένας από τους πλέον καταζητούμενους άνδρες στα Τρία Βασίλεια. Το 1663 συνωμότησε για να εισβάλει στο Κάστρο του Δουβλίνου και να απαγάγει για λύτρα τον Τζέιμς Μπάτλερ, 1ο Δούκα του Όρμοντ - έναν πλούσιο βασιλικό και Λόρδο Υπολοχαγό της Ιρλανδίας που είχε επωφεληθεί αρκετά από την Αποκατάσταση.

.

Απεικόνιση του συνταγματάρχη Thomas Blood, π. 1813.

Πίστωση εικόνας: Δημόσιος τομέας

Η συνωμοσία όμως αποτράπηκε και ο Blood διέφυγε στην Ολλανδία, ενώ αρκετοί από τους συνωμότες του συνελήφθησαν και εκτελέστηκαν. Η βεντέτα είχε ανάψει στον Blood και το 1670 επέστρεψε στο Λονδίνο μεταμφιεσμένος σε φαρμακοποιό, με σκοπό να παρακολουθεί κάθε κίνηση του Ormonde.

Τη νύχτα της 6ης Δεκεμβρίου αυτός και μια ομάδα συνεργών του επιτέθηκαν βίαια στον Δούκα, σέρνοντάς τον από την άμαξά του με σκοπό να τον κρεμάσουν προσωπικά στο Tyburn. Ο Ormonde κατάφερε ωστόσο να απελευθερωθεί και ο Blood για άλλη μια φορά εξαφανίστηκε μέσα στη νύχτα.

3. Μπήκε μυστικά στον Πύργο του Λονδίνου

Μόλις 6 μήνες αργότερα, ο Μπλαντ ήταν και πάλι στο παιχνίδι και έτοιμος να θέσει σε εφαρμογή την πιο τολμηρή συνωμοσία της καριέρας του. Στρατολόγησε μια ηθοποιό ως "σύζυγό" του και παριστάνοντας τον εφημέριο μπήκε στον Πύργο του Λονδίνου.

Αν και τα αρχικά κοσμήματα του Στέμματος είχαν καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, ένα λαμπερό νέο σύνολο είχε δημιουργηθεί μετά την επιστροφή του Καρόλου Β' στο θρόνο και μπορούσε να το δει κανείς κατόπιν αιτήματος καταβάλλοντας ένα ποσό στον αναπληρωτή φύλακα του Οίκου των Κοσμημάτων - τον 77χρονο τότε Τάλμποτ Έντουαρντς.

Με την αμοιβή πληρωμένη και το ζευγάρι μέσα, η "σύζυγος" του Blood προσποιήθηκε μια ξαφνική ασθένεια και προσκλήθηκε από τη σύζυγο του Edwards στο διαμέρισμά τους για να αναρρώσει. Μετά από αυτό, το ζευγάρι ευχαρίστησε τους Edwards και έφυγε - η σημαντική γνωριμία είχε γίνει.

4. Ένα ολισθηρό σχέδιο είδε την επιστροφή του στον Οίκο των Κοσμημάτων

Τις επόμενες ημέρες ο Μπλαντ επέστρεψε στον Πύργο για να επισκεφθεί τους Έντουαρντς. Σταδιακά έγινε φίλος με το ζευγάρι, μελετώντας το εσωτερικό του Πύργου σε κάθε επίσκεψη, και κάποια στιγμή είχε προτείνει ακόμη και τον γάμο του γιου του με την κόρη τους Ελισάβετ, αν και εκείνη ήταν ήδη αρραβωνιασμένη με έναν Σουηδό στρατιώτη - θα ακούσουμε γι' αυτόν αργότερα.

Παρ' όλα αυτά κανονίστηκε μια συνάντηση και στις 9 Μαΐου 1671 ο Blood έφτασε στον Πύργο με τον γιο του και μια μικρή συνοδεία. Ενώ περίμεναν, ο αργυρώνητος Blood ρώτησε αυθόρμητα αν αυτός και οι φίλοι του μπορούσαν να δουν ξανά τα κοσμήματα του Στέμματος - αυτή τη φορά με κρυμμένες λεπίδες στιλέτο και πιστόλια σε ετοιμότητα.

Καθώς η πόρτα έκλεινε πίσω τους, η συμμορία έπεσε πάνω στον Έντουαρντς, ρίχνοντάς του έναν μανδύα πριν τον δέσουν και τον φιμώσουν. Όταν αρνήθηκε να εγκαταλείψει τον αγώνα, ο Μπλάντ τον χτύπησε με ένα σφυρί και τον μαχαίρωσε για να συμμορφωθεί, προτού στρέψει την προσοχή του στους πολύτιμους θησαυρούς που περίμεναν πίσω από την ξύλινη γρίλια.

5. Τα κοσμήματα ήταν χτυπημένα και σπασμένα για μια γρήγορη διαφυγή...

Όταν η γρίλια αφαιρέθηκε, ο Blood χάζευε τα μάτια του στα αστραφτερά κοσμήματα που βρίσκονταν πίσω τους - ένα πρόβλημα όμως ήταν πώς θα τα έβγαζε κρυφά από τον Πύργο.

Γρήγορα βρέθηκε μια λύση, με το βολβοειδές στέμμα του Αγίου Εδουάρδου να ισοπεδώνεται και να μπαίνει μέσα στον κληρικό μανδύα του Blood, ενώ η σφαίρα του ηγεμόνα χώθηκε στο παντελόνι ενός συνεργού. Όταν η συμμορία διαπίστωσε επίσης ότι το κρατικό σκήπτρο ήταν πολύ μακρύ για να χωρέσει μέσα στο σάκο τους, το έκοψαν στη μέση.

Τα Κοσμήματα του Στέμματος του Ηνωμένου Βασιλείου, με την Κυρίαρχη Σφαίρα, τα Κρατικά Σκήπτρα και το Στέμμα του Αγίου Εδουάρδου.

Πίστωση εικόνας: Δημόσιος τομέας

6. ...Το οποίο δεν ήταν αρκετά γρήγορο, καθώς τους έπιασαν!

Σε μια άλλη περίεργη τροπή των γεγονότων, καθώς γινόταν η ληστεία, ο γιος του Edwards - ένας στρατιώτης ονόματι Wythe - επέστρεψε απροσδόκητα στο σπίτι του από τις στρατιωτικές του υποχρεώσεις στη Φλάνδρα. Έπεσε πάνω στον φύλακα του Blood στην πόρτα και απαίτησε να του ανοίξουν.

Καθώς ο Μπλαντ και η συμμορία του έβγαιναν από το Jewel House, ο πατέρας του Τάλμποτ Έντουαρντς έβγαλε το φίμωτρό του και άφησε μια απελπισμένη προειδοποίηση:

"Προδοσία! Δολοφονία! Το στέμμα είναι κλεμμένο!"

Ο νεότερος Έντουαρντς ξεκίνησε αμέσως να κυνηγάει τον Μπλαντ, καθώς αυτός έτρεχε μέσα στον Πύργο πυροβολώντας κατά βούληση και βγάζοντας τις δικές του μπαμπέσικες κραυγές "Προδοσία!" σε μια προσπάθεια να μπερδέψει τους διώκτες του. Καθώς πλησίαζε όμως προς τη διαφυγή του, ήρθε αντιμέτωπος με τον αρραβωνιαστικό της Ελίζαμπεθ Έντουαρντς, τον λοχαγό Μπέκμαν, έναν εύστροφο στρατιώτη που απέφυγε τις σφαίρες του Μπλαντ και τελικά τον έδεσε χειροπόδαρα.

7. Το αίμα ανακρίθηκε από τον ίδιο τον βασιλιά Κάρολο Β΄.

Κατά τη φυλάκισή του στον Πύργο, ο Blood αρνήθηκε να ανακριθεί από οποιονδήποτε άλλον εκτός από τον ίδιο τον βασιλιά. Κατά απίστευτο τρόπο, ο Κάρολος Β' συμφώνησε με αυτό το παράξενο αίτημα και ο Blood στάλθηκε αλυσοδεμένος στο παλάτι Whitehall.

Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης ο Blood ομολόγησε όλα τα εγκλήματά του, συμπεριλαμβανομένης της απόπειρας κλοπής των κοσμημάτων και της απόπειρας απαγωγής και δολοφονίας του Ormonde. Έκανε επίσης μια σειρά από εξωφρενικά σχόλια, όπως η προσφορά να πληρώσει 6.000 λίρες για τα κοσμήματα - παρά το γεγονός ότι η αξία τους εκτιμάται από το Στέμμα σε 100.000 λίρες.

Ο Κάρολος Β' από τον John Michael Wright, περ. 1661-2

Πηγή εικόνας: Βασιλική Συλλογή / Public domain

Σοκαριστικά ομολόγησε επίσης ότι προσπάθησε να σκοτώσει τον βασιλιά ενώ έκανε μπάνιο στο Battersea, ωστόσο ισχυρίστηκε ότι άλλαξε ξαφνικά γνώμη όταν βρέθηκε μπροστά στο "δέος της μεγαλειότητας". Όταν ο βασιλιάς τον ρώτησε τελικά "Τι θα γινόταν αν σου έδινα τη ζωή σου;", ο Blood απάντησε ταπεινά "Θα προσπαθούσα να το αξίζω, Μεγαλειότατε!".

8. Του δόθηκε χάρη και του δόθηκαν εκτάσεις στην Ιρλανδία

Προς απογοήτευση πολλών στην Αυλή, συμπεριλαμβανομένου και του ίδιου του Ormonde, ο Blood έλαβε χάρη για τα εγκλήματά του και του δόθηκαν εκτάσεις στην Ιρλανδία αξίας 500 λιρών. Η ίδια η οικογένεια Edwards είχε λάβει μόνο περίπου 300 λίρες - οι οποίες δεν πληρώθηκαν ποτέ στο σύνολό τους - και πολλοί πίστευαν ότι οι πράξεις του αχρείου ήταν πέραν της χάριτος.

Οι λόγοι για την επιείκεια του Καρόλου είναι ευρέως άγνωστοι - ορισμένοι πιστεύουν ότι ο βασιλιάς είχε αδυναμία σε τολμηρούς απατεώνες όπως ο Blood, με το πείσμα του να τον γοητεύει και να τον διασκεδάζει ώστε να τον συγχωρεί.

Μια άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι ο βασιλιάς είδε τον Blood ως έναν πολύτιμο σύμμαχο που του άξιζε περισσότερο ζωντανός παρά νεκρός και ότι τα επόμενα χρόνια ο Blood εντάχθηκε στο δίκτυο κατασκόπων του σε όλη τη χώρα. Όποιος και αν ήταν ο λόγος, ο Blood τη γλίτωσε ατιμώρητος και με πολύ καλύτερα οικονομικά.

9. Τον έκανε διαβόητη φιγούρα στην Αυλή

Ο Μπλαντ έγινε γνωστή και διαβόητη φιγούρα στην υψηλή κοινωνία του Στιούαρτ και έγινε αποδεκτός ακόμη και στην Αυλή, κάνοντας πολλές εμφανίσεις εκεί κατά τα υπόλοιπα 9 χρόνια της ζωής του.

Ο ποιητής της αποκατάστασης και αυλικός Τζον Γουίλμοτ, 2ος κόμης του Ρότσεστερ, έγραψε γι' αυτόν:

Αίμα, που φοράει την προδοσία στο πρόσωπό του,

Ο κακοποιός είναι ντυμένος με το φόρεμα του εφημέριου,

Πόσο πολύ είναι στην αυλή με χάρη

Για την κλοπή του Όρμοντ και του στέμματος!

Αφού η πίστη δεν ωφελεί κανέναν,

Ας κλέψουμε τον Βασιλιά και ας ξεπεράσουμε τον Αίμα!

10. Τα κοσμήματα του Στέμματος που εκλάπησαν από το Αίμα είναι τα ίδια που χρησιμοποιεί σήμερα η βασιλική οικογένεια

Αν και υπέστησαν σκληρό χτύπημα, τα κοσμήματα του Στέμματος τελικά επισκευάστηκαν και θα κοσμούσαν τα κοσμήματα πολλών μελλοντικών μοναρχών της Βρετανίας, συμπεριλαμβανομένης της Ελισάβετ Β'.

Εξακολουθούν να εκτίθενται στο Jewel House του Πύργου του Λονδίνου, ωστόσο τα τολμηρά παιχνίδια του Blood με το νόμο σίγουρα έκαναν τους φύλακές τους να επανεξετάσουν τα μέτρα ασφαλείας του Πύργου.

Ένας Yeoman φρουρός εγκαταστάθηκε έξω από το Jewel House, η ξύλινη σχάρα αντικαταστάθηκε με μεταλλική και εφαρμόστηκαν πιο αυστηρές διαδικασίες για όσους ήθελαν να τα δουν. Έτσι, αν και απέτυχε να ολοκληρώσει την παράτολμη αποστολή του, ο Blood άφησε σίγουρα ένα μοναδικό και γοητευτικό σημάδι στην ιστορία της Βρετανίας.

Εγγραφείτε στο podcast History Hit του Dan Snow, το οποίο περιλαμβάνει αναφορές από τα παράξενα και υπέροχα μέρη του κόσμου όπου γράφτηκε ιστορία και συνεντεύξεις με μερικούς από τους καλύτερους ιστορικούς που γράφουν σήμερα.