Den 9 maj 1671 infiltrerades Tower of London av en grupp skurkar med ett enda uppdrag - att stjäla kronjuvelerna. Den våghalsiga komplotten, som leddes av den "kända braven och desperoten" överste Thomas Blood, innebar listiga förklädnader, smygande taktik och att man tog en klubba till den nu ovärderliga St Edward's Crown.de mest ökända personerna vid Karl II:s hov.

Här är 10 fakta om den otroliga affären:

1. Komplotten föddes ur Blods missnöje med restaurationsuppgörelsen.

Överste Thomas Blood var en anglo-irländsk officer och äventyrare som till en början kämpade på kungens sida under det engelska inbördeskriget, men som bytte sida till Oliver Cromwells Roundheads när konflikten fortskred.

Efter Cromwells seger 1653 belönades han generöst med landområden och blev fredsdomare, men tiderna vände snart 1660 när Karl II återinsattes på tronen och Blood tvingades fly med sin familj till Irland. 1662 antog den nya kungen en lag om bosättning som omfördelade landområden på Irland från dem som hade stött Cromwell till de "gamla engelsmännen".Royalister och "oskyldiga katoliker" som stödde honom. Blodet var nästan helt förstört - och han ville hämnas.

2. Han var redan efterlyst innan han stal juvelerna.

Innan Blood ens satte siktet på kronjuvelerna hade han redan varit inblandad i ett antal hänsynslösa dåd och var en av de mest eftersökta männen i de tre kungadömena. 1663 konspirerade han för att storma Dublins slott och kidnappa James Butler, 1:a hertig av Ormonde - en förmögen rojalist och lordlöjtnant på Irland som hade dragit stor nytta av restaurationen - för att få en lösensumma.

.

Illustration av överste Thomas Blood, omkring 1813.

Bild: Public domain

Komplotten misslyckades dock och Blood flydde till Holland, medan ett antal av hans medkonspiratörer tillfångatogs och avrättades. En vendetta tändes hos Blood och 1670 återvände han till London förklädd till apotekare, med avsikt att följa Ormondes alla steg.

Natten till den 6 december attackerade han och en grupp medbrottslingar hertigen våldsamt och släpade honom ur sin vagn med planen att personligen hänga honom på Tyburn. Ormonde lyckades dock frigöra sig och Blood försvann återigen in i natten.

3. Han gick in i Tower of London under täckmantel.

Blott sex månader senare var Blood tillbaka och redo att sätta igång sin karriärs mest djärva komplott: han tog en skådespelerska som sin "fru" och tog sig in i Tower of London som präst.

Även om de ursprungliga kronjuvelerna till stor del hade förstörts under inbördeskriget, hade en glittrande ny uppsättning skapats när Karl II återvände till tronen, och den kunde ses på begäran genom att betala en avgift till den biträdande förvaltaren av juvelhuset - vid den tiden den 77-årige Talbot Edwards.

När avgiften var betald och paret var inne låtsades Blods "hustru" vara plötsligt sjuk och bjöds av Edwards hustru in till deras lägenhet för att återhämta sig. Därefter tackade paret Edwards och gick - den viktiga bekantskapen var gjord.

4. Ett glidande system såg honom återvända till juvelhuset.

De följande dagarna återvände Blood till Towern för att besöka Edwardses. Han blev gradvis vän med paret, studerade tornets interiör vid varje besök, och vid ett tillfälle föreslog han till och med att hans son skulle gifta sig med deras dotter Elizabeth, trots att hon redan var förlovad med en svensk soldat - vi kommer att få höra från honom senare.

Trots detta arrangerades ett möte och den 9 maj 1671 anlände Blood till Towern med sin son och ett litet följe. Medan de väntade frågade den silvertungade Blood utan vidare om han och hans vänner kunde få se kronjuvelerna igen - denna gång med dolda stilettblad och pistoler i beredskap.

När dörren stängdes bakom dem gav sig gänget på Edwards och kastade en kappa över honom innan han bands och munkavlades. När han vägrade att ge upp kampen slog Blood honom med en klubba och knivhögg honom så att han höll sig till reglerna, innan han riktade sin uppmärksamhet mot de dyrbara skatterna som väntade bakom trägallret.

5. Juvelerna slogs sönder och slogs sönder för en snabb flykt....

När gallret avlägsnades kunde Blood njuta av de glittrande juvelerna bakom dem - ett problem var dock hur han skulle kunna smuggla ut dem ur tornet igen.

Man kom snabbt fram till en lösning, där den bulliga St Edward's Crown plattades till och stoppades in i Blood's prästmantel, medan Sovereign's Orb stoppades ner i en av medbrottslingarnas byxor. När gänget också upptäckte att State Sceptre var för lång för att få plats i deras säck, sågs den vederbörligen på mitten.

Förenade kungarikets kronjuveler, med suveränens orb, statsscepter och St Edward's Crown.

Bild: Public domain

6. ...Men det var inte tillräckligt snabbt, för de blev fångade!

En annan bisarr händelse var att Edwards son - en soldat vid namn Wythe - oväntat återvände hem från sin militära tjänstgöring i Flandern när rånet pågick. Han stötte på Blood's vakt vid dörren och krävde att få komma in.

När Blood och hans gäng trillade ut ur Jewel House tog hans far Talbot Edwards bort sin munkavle och lät en desperat varningssignal ljuda:

"Förräderi! Mord! Kronan är stulen!"

Den yngre Edwards började genast jaga Blood, som rusade genom tornet och sköt efter behag och lät sina egna förvirrande rop "Förräderi!" ljuda i ett försök att förvirra sina förföljare. När han närmade sig sin flykt kom han dock att stå öga mot öga med Elizabeth Edwards fästman, kapten Beckman, en lättfotad soldat som undvek Blods kulor och till slut satte honom i bojor.

7. Blodet ifrågasattes av kung Karl II själv.

När han fängslades i Towern vägrade Blood att bli förhörd av någon annan än kungen själv. Otroligt nog gick Karl II med på detta märkliga krav och Blood skickades i kedjor till Whitehall Palace.

Under förhöret erkände Blood alla sina brott, inklusive försöket att stjäla juvelerna och försöket att kidnappa och mörda Ormonde. Han gjorde också ett antal upprörande kommentarer, bland annat erbjöd han sig att betala 6 000 pund för juvelerna - trots att de var värda 100 000 pund enligt kronans uppskattning.

Karl II av John Michael Wright, ca 1661-2

Bild: Kungliga samlingen / Public domain

Chockerande nog erkände han också att han försökte döda kungen när han badade i Battersea, men hävdade att han plötsligt hade ändrat sig när han fann sig själv i "vördnad för majestätet". När kungen till slut frågade honom "Vad händer om jag ger dig ditt liv?" svarade Blood ödmjukt: "Jag skulle försöka att förtjäna det, Sire!"

8. Han blev benådad och fick landområden på Irland.

Till många vid hovet, inklusive Ormonde själv, var Blood benådad för sina brott och fick mark på Irland till ett värde av 500 pund. Familjen Edwards hade själva bara fått omkring 300 pund - som aldrig betalades fullt ut - och många ansåg att skurkens handlingar inte kunde benådas.

Orsakerna till Karls nåd är allmänt okända - vissa tror att kungen hade en svaghet för djärva skurkar som Blood, vars ihärdighet charmade och roade honom till förlåtelse.

En annan teori är att kungen såg Blood som en värdefull allierad som var mer värd för honom levande än död, och att Blood senare anslöt sig till hans nätverk av spioner i hela landet. Oavsett vad orsaken var, kom Blood undan ostraffat och med mycket bättre ekonomi.

9. Det gjorde honom till en ökänd figur vid hovet.

Blood blev en välkänd och ökänd figur i Stuarts höga samhälle och accepterades även vid hovet, där han uppträdde många gånger under de återstående nio åren av sitt liv.

Restaurationens poet och hovman John Wilmot, 2nd Earl of Rochester, skrev om honom:

Blod, som bär förräderi i ansiktet,

Skurken är komplett klädd i prästklänning,

Hur mycket han är på hovet i nåd

För att ha stulit Ormond och kronan!

Eftersom lojalitet inte gör någon människa gott,

Låt oss stjäla kungen och överträffa Blood!

10. De kronjuveler som stals av Blood är samma som används av kungafamiljen i dag.

Även om kronjuvelerna fick ta emot ganska hårda stryk reparerades de till slut och fortsatte att pryda många av Storbritanniens framtida monarker, inklusive Elizabeth II.

De visas fortfarande i Jewel House i Tower of London, men Blood's djärva tärning med lagen fick säkert deras förvarare att ompröva säkerhetsåtgärderna i tornet.

En Yeoman-vakt installerades utanför juvelhuset, trägallret ersattes med ett metallgaller och strängare förfaranden infördes för dem som ville se dem. Även om han misslyckades med sitt djärva uppdrag lämnade Blood ett unikt och fascinerande avtryck i Storbritanniens historia.

Prenumerera på Dan Snows podcast History Hit, som innehåller rapporter från märkliga och underbara platser runt om i världen där historia har skrivits och intervjuer med några av de bästa historikerna som skriver idag.