1671. május 9-én a londoni Towerbe betört egy csapat szélhámos, akiknek egyetlen küldetésük volt: ellopni a koronaékszereket. A Thomas Blood ezredes, a "neves bravó és desperádó" által kiagyalt merész terv ravasz álruhákat, ravasz taktikát és egy kalapáccsal való ütlegelést tartalmazott az immár megfizethetetlen Szent Edward koronára. Bár a terv katasztrófába fulladt, Bloodnak sikerült életben maradnia, és egyike lett az egyik legértékesebb londoni ékszerésznek.II. Károly udvarának leghírhedtebb alakjai.

Íme 10 tény a hihetetlen ügyről:

1. A cselekményt Bloodnak a restaurációs rendezéssel kapcsolatos elégedetlensége szülte.

Az angol-ír tiszt és kalandor, Thomas Blood ezredes kezdetben a király oldalán harcolt az angol polgárháborúban, de a konfliktus előrehaladtával átállt Oliver Cromwell kerekfejűjeihez.

Cromwell 1653-as győzelme után nagylelkűen földekkel jutalmazták és békebíróvá tették, azonban a dolgok hamarosan megfordultak 1660-ban, amikor II. Károlyt visszaültették a trónra, és Blood kénytelen volt családjával együtt Írországba menekülni. 1662-ben az új király elfogadott egy telepítési törvényt, amely újraosztotta az írországi földeket azok között, akik Cromwellt támogatták, a "régi angolok" között.A királypártiak és az őt támogató "ártatlan katolikusok". Vérét szinte tönkretette - és bosszút akart állni.

2. Már az ékszerek ellopása előtt is körözés alatt állt.

Mielőtt Blood még célba vette volna a koronaékszereket, már számos vakmerő akcióban vett részt, és a Három Királyság egyik legkeresettebb embere volt. 1663-ban összeesküvést szőtt a dublini kastély megrohamozására és James Butler, Ormonde első hercegének váltságdíjért történő elrablására - aki gazdag királypárti volt, és Írország lordhadnagya, aki jól profitált a restaurációból.

.

Thomas Blood ezredes illusztrációja, 1813 körül.

Képhitel: Public domain

Az összeesküvést azonban meghiúsították, és Blood Hollandiába szökött, ahol több összeesküvő társát elfogták és kivégezték. Bloodban bosszúvágy lobbant fel, és 1670-ben patikusnak álcázva visszatért Londonba, azzal a szándékkal, hogy Ormonde minden lépését nyomon kövesse.

December 6-án éjjel bűntársainak egy csoportjával erőszakosan megtámadta a herceget, kirángatta a hintójából azzal a tervvel, hogy személyesen akasztják fel Tyburnben. Ormonde-nak azonban sikerült kiszabadulnia, és Blood ismét elszökött az éjszakába.

3. Beépült a londoni Towerbe.

Mindössze 6 hónappal később Blood újra a pályán volt, és készen állt karrierje legmerészebb cselszövésére. Egy színésznőt vett fel "feleségnek", és egy plébánosnak kiadva magát belépett a londoni Towerbe.

Bár az eredeti koronaékszerek nagyrészt megsemmisültek a polgárháború alatt, II. Károly trónra való visszatérése után egy új, csillogó készletet hoztak létre, amelyet kérésre, az ékszerház helyettes őrének - az akkor 77 éves Talbot Edwardsnak - fizetett díj ellenében lehetett megtekinteni.

Miután a díjat kifizették, és a pár bent volt, Blood "felesége" hirtelen rosszullétet színlelt, és Edwards felesége meghívta a lakásukba, hogy felépüljön. Ezt követően a pár megköszönte Edwardséknak, és távoztak - a fontos ismeretség létrejött.

4. Egy sikamlós terv alapján tért vissza az Ékszerházba

A következő napokban Blood visszatért a Towerbe, hogy meglátogassa Edwardsékat. Fokozatosan összebarátkozott a párral, minden látogatás alkalmával tanulmányozta a Tower belsejét, és egy ponton még azt is javasolta, hogy a fia házasodjon össze a lányukkal, Erzsébettel, bár a lány már el volt jegyezve egy svéd katonával - erről később még hallunk.

Ennek ellenére megbeszéltek egy találkozót, és 1671. május 9-én Blood a fiával és egy kisebb kísérettel megérkezett a Towerbe. Amíg vártak, az ezüstnyelvű Blood félvállról érdeklődött, hogy ő és barátai újra megtekinthetik-e a koronaékszereket - ezúttal elrejtett stiletto pengével és pisztollyal a kezükben.

Ahogy az ajtó becsukódott mögöttük, a banda lecsapott Edwardsra, köpenyt vetettek rá, mielőtt megkötözték és betömték a száját. Amikor nem volt hajlandó feladni a harcot, Blood egy kalapáccsal megütötte és engedelmességre késztette, mielőtt figyelmét a fa rács mögött várakozó értékes kincsekre fordította.

5. Az ékszereket szétverték és összetörték, hogy gyorsan elmenekülhessenek...

Amikor a rácsot eltávolították, Blood gyönyörködött a mögötte csillogó ékszerekben - az egyetlen probléma azonban az volt, hogyan csempéssze vissza őket a toronyból.

A megoldás gyorsan megszületett: a gömbölyded Szent Edward-koronát ellapították, és Blood papi köpenyébe csúsztatták, míg az uralkodói gömböt az egyik bűntárs nadrágjába gyömöszölték. Amikor a banda rájött, hogy az állami jogar túl hosszú ahhoz, hogy beférjen a zsákjukba, azt szabályosan kettéfűrészelték.

Az Egyesült Királyság koronaékszerei, köztük az uralkodói gömb, az állami jogar és a Szent Edward korona.

Képhitel: Public domain

6. ...Ami nem volt elég gyors, mert elkapták őket!

Az események másik bizarr fordulata, hogy a rablás idején Edwards fia - egy Wythe nevű katona - váratlanul hazatért flandriai katonai szolgálatából. Blood őrszemébe ütközött az ajtóban, és követelte, hogy engedjék be.

Ahogy Blood és bandája kiviharzott az Ékszerházból, apja, Talbot Edwards kicsúszott a szájkosárból, és kétségbeesetten figyelmeztető hangot adott ki:

"Árulás! Gyilkosság! Ellopták a koronát!"

A fiatalabb Edwards azonnal Blood üldözésére indult, aki végigszáguldott a toronyban, kedvére tüzelve, és saját bambán kiabálva "Árulás!" kiáltásokkal próbálta megzavarni üldözőit. A meneküléshez közeledve azonban szembe került Elizabeth Edwards vőlegényével, Beckman kapitánnyal, egy fürge lábú katonával, aki kitért Blood golyói elől, és végül bilincsbe verte.

7. Vérét maga II. Károly király kérdezte ki.

A Towerbe való bebörtönzése után Blood megtagadta, hogy bárki más kihallgassa, csak maga a király. Hihetetlen, de II. Károly beleegyezett ebbe a furcsa követelésbe, és Bloodot láncra verve a Whitehall-palotába küldték.

A kihallgatás során Blood bevallotta az összes bűncselekményét, beleértve az ékszerek ellopásának kísérletét, valamint Ormonde elrablásának és meggyilkolásának kísérletét. Számos felháborító megjegyzést is tett, többek között felajánlotta, hogy 6000 fontot fizet az ékszerekért - annak ellenére, hogy azok értéke a korona becslése szerint 100 000 font.

II. Károly, John Michael Wright, 1661-2 körül

Képhitel: Royal Collection / Public domain

Megdöbbentő módon azt is bevallotta, hogy meg akarta ölni a királyt, miközben az Battersea-ban fürdött, de azt állította, hogy hirtelen meggondolta magát, amikor "a felség félelmében" találta magát. Amikor a király végül megkérdezte tőle: "Mi lenne, ha az életedet adnám?", Blood alázatosan válaszolt: "Igyekeznék megérdemelni, felség!".

8. Kegyelmet kapott és földeket kapott Írországban.

Az udvarnál sokak, köztük magának Ormonde-nak a legnagyobb megdöbbenésére Bloodnak megkegyelmeztek a bűneiért, és 500 font értékű írországi földeket kaptak. Az Edwards család maga csak körülbelül 300 fontot kapott - amit soha nem is fizettek ki teljes egészében -, és sokan úgy vélték, hogy a gazember tetteiért nem lehet megbocsátani.

Károly kegyelmének okai széles körben ismeretlenek - egyesek úgy vélik, hogy a király gyengéje volt az olyan vakmerő gazembereknek, mint Blood, akinek szívóssága elbűvölte és szórakoztatta őt, hogy megbocsásson.

Egy másik elmélet szerint a király Bloodot értékes szövetségesnek tekintette, aki élve többet ért neki, mint holtan, és a későbbi években Blood csatlakozott az országszerte működő kémhálózatához. Bármi is volt az ok, Blood megúszta büntetlenül és sokkal jobb anyagi körülmények között.

9. Ez tette őt hírhedté az udvarban.

Blood ismert és hírhedt figurává vált a Stuartok magas rangú társaságában, és még az udvarban is elfogadták, ahol élete hátralévő 9 évében számos alkalommal jelent meg.

A restaurációs költő és udvari ember, John Wilmot, Rochester 2. grófja írt róla:

Vér, amely árulást visel az arcán,

A gonosztevő teljes lelkészi ruhában,

Mennyire kegyes az udvarban

Ormond és a korona ellopásáért!

Mivel a hűség nem tesz jót senkinek,

Lopjuk el a királyt, és múljuk felül Vért!

10. A Blood által ellopott koronaékszerek ugyanazok, amelyeket ma a királyi család használ.

Bár a koronaékszereket elég keményen megverték, végül megjavították, és a későbbiekben számos brit uralkodó, köztük II. Erzsébet díszei voltak.

A londoni Tower ékszerházában továbbra is ki vannak állítva, azonban Blood merész kockáztatása a törvénnyel szemben minden bizonnyal arra késztette őrzőiket, hogy újragondolják a Tower biztonsági intézkedéseit.

Az ékszerház elé Yeoman őrséget állítottak, a fa rácsot fémrácsra cserélték, és szigorúbb eljárásokat vezettek be azokkal szemben, akik meg akarták nézni őket. Így, bár nem sikerült végrehajtania merész küldetését, Blood minden bizonnyal egyedülálló és elbűvölő nyomot hagyott Nagy-Britannia történelmében.

Iratkozzon fel Dan Snow History Hit podcastjére, amely a világ furcsa és csodálatos helyszíneiről szóló beszámolókat tartalmaz, ahol történelmet írtak, valamint interjúkat a ma író legjobb történészekkel.