Т. Е. Лоуренс - або Лоуренс Аравійський, як він більш відомий сьогодні - був тихим і старанним юнаком, який народився в Уельсі і виріс в Оксфорді. Він, ймовірно, був би відомий як неодружений дивак, який захоплювався старими будівлями часів хрестоносців, якби руйнівні події Першої світової війни не змінили його життя.

Натомість він здобув невмирущу славу на Заході як гламурний і симпатичний - хоча і сильно міфологізований - дослідник Близького Сходу і герой війни, який очолив виступ арабів проти Османської імперії.

Початки ексцентричного академіка

Лоуренс народився поза шлюбом у 1888 році, і першою перешкодою в його житті стало соціальне презирство, яке викликав такий союз наприкінці вікторіанської епохи. Як і багато самотніх дітей до нього, він провів значну частину свого раннього життя в пошуках, оскільки його сім'я вигнанців переїжджала з району в район, перш ніж, нарешті, оселилася в Оксфорді в 1896 році.

Любов до старовинних будівель з'явилася у Лоуренса рано. Однією з перших пам'ятних подорожей у його житті була велосипедна прогулянка з другом мальовничою місцевістю навколо Оксфорда; вони вивчали кожну парафіяльну церкву, яку тільки могли, а потім показали свої знахідки знаменитому міському музею Ашмолеана.

Коли його шкільні роки підійшли до кінця, Лоуренс відправився далі. Він вивчав, фотографував, вимірював і малював середньовічні замки у Франції протягом двох літніх сезонів поспіль, перш ніж почати вивчати історію в Оксфордському університеті в 1907 році.

Після своїх поїздок до Франції Лоуренс був зачарований впливом Сходу на Європу після хрестових походів, особливо архітектурою. Згодом він відвідав Сирію, контрольовану Османською імперією, у 1909 році.

В епоху до широкого розповсюдження автомобільного транспорту подорож Лоуренса до сирійських замків хрестоносців передбачала три місяці пішої ходи під палючим сонцем пустелі. За цей час він захопився цією місцевістю і добре опанував арабську мову.

Дисертація, яку Лоуренс пізніше написав про архітектуру хрестоносців, принесла йому диплом з відзнакою першого класу в Оксфорді, що закріпило його статус висхідної зірки археології та історії Близького Сходу.

Майже одразу після закінчення університету Лоуренса запросили долучитися до спонсорованих Британським музеєм розкопок стародавнього міста Кархеміш, що лежало на кордоні між Сирією і Туреччиною. За іронією долі, напередодні Першої світової війни ця місцевість була набагато безпечнішою, ніж сьогодні.

Дорогою молодий Лоуренс мав змогу насолодитися приємним перебуванням у Бейруті, де продовжив вивчення арабської мови. Під час розкопок він познайомився з відомою дослідницею Гертрудою Белл, що, можливо, вплинуло на його подальші подвиги.

Т.Е. Лоуренс (праворуч) і британський археолог Леонард Вуллі в Карчеміші, близько 1912 року.

У роки, що передували 1914 р., зростаюча міжнародна напруженість була прикладом Балканських війн у Східній Європі та низки насильницьких переворотів і конвульсій у старіючій Османській імперії.

Враховуючи зв'язок Османської імперії з могутньою Німецькою імперією, яка на той час була втягнута у гонку озброєнь з Великою Британією, остання вирішила, що для планування можливих стратегій кампанії потрібно більше знати про османські землі.

Від оксфордського академіка до британського військового

Як наслідок, у січні 1914 року британські військові кооптували Лоуренса. Вони хотіли використати його археологічні інтереси як димову завісу для детального картографування та обстеження пустелі Негев, яку османські війська повинні були перетнути, щоб напасти на британський Єгипет.

У серпні нарешті вибухнула Перша світова війна. Союз Османської імперії з Німеччиною привів Османську імперію в пряме протистояння з Британською імперією. Численні колоніальні володіння обох імперій на Близькому Сході зробили цей театр воєнних дій майже таким же важливим, як і західний фронт, на якому служили брати Лоуренса.

Знання Лоуренсом арабської мови і території Османської імперії зробили його очевидним кандидатом на посаду штабного офіцера. У грудні він прибув до Каїру, щоб служити в Арабському бюро. Після неоднозначного початку війни на османському фронті, бюро вважало, що одним з варіантів, відкритих для них, була експлуатація арабського націоналізму.

Араби - хранителі священного міста Мекки - тривалий час терлися під турецько-османським пануванням.

Емір Мекки Шаріф Хусейн уклав угоду з британцями, пообіцявши очолити повстання, яке зв'язало б тисячі османських військ в обмін на обіцянку Британії визнати і гарантувати права і привілеї незалежної Аравії після війни.

Шаріф Хусейн, емір Мекки, з документального фільму "Обіцянки і зради: боротьба Британії за Святу Землю". Дивіться зараз

Ця угода зустріла сильну опозицію з боку французів, які хотіли отримати Сирію як прибуткове колоніальне володіння після війни, а також з боку колоніального уряду Індії, який також прагнув контролю над Близьким Сходом. В результаті Арабське бюро зволікало до жовтня 1915 року, коли Хусейн зажадав негайної прихильності до свого плану.

Якщо він не отримає підтримки Британії, Хусейн заявив, що кине всю символічну вагу Мекки на підтримку османської справи і створить панісламську державу. джихад, Зрештою, угоду було укладено і розпочалося арабське повстання, яке було вкрай небезпечним для Британської імперії, з мільйонами мусульманських підданих.

Лоуренс, тим часом, вірою і правдою служив Бюро, складаючи карти Аравії, допитуючи полонених і готуючи щоденний бюлетень для британських генералів у цьому регіоні. Він був палким прихильником незалежної Аравії, як і Гертруда Белл, і повністю підтримував план Хусейна.

Проте до осені 1916 року повстання загрузло, і раптом виникла велика небезпека того, що османи захоплять Мекку. Відповідальна особа Бюро, капітан Лоуренс, був відправлений спробувати підтримати повстання Хусейна.

Він почав з інтерв'ю з трьома синами еміра і дійшов висновку, що Фейсал - наймолодший - найкраще підходить для того, щоб стати військовим лідером арабів. Спочатку передбачалося, що це буде тимчасове призначення, але між Лоуренсом і Фейсалом встановилося таке взаєморозуміння, що арабський принц зажадав, щоб британський офіцер залишився з ним.

Становлення Лоуренса Аравійського

Таким чином, Лоуренс взяв безпосередню участь у бойових діях пліч-о-пліч з легендарною арабською кавалерією і швидко здобув високу повагу Хусейна і його уряду. Один арабський офіцер описав його як такого, що отримав статус одного з синів еміра. До 1918 року за його голову призначили 15 000 фунтів стерлінгів, але ніхто не віддав його османам.

Лоуренса в арабському вбранні, яким він прославився.

Один з найуспішніших моментів Лоуренса стався в Акабі 6 липня 1917 р. Це невелике, але стратегічно важливе місто на Червоному морі в сучасній Йорданії на той час перебувало під владою Османської імперії, але було потрібне союзникам.

Прибережне розташування Акаби означало, що вона була добре захищена з боку моря від нападу британського флоту, однак, Лоуренс і араби погодилися, що її можна взяти блискавичним кавалерійським штурмом з суші.

У травні Лоуренс вирушив через пустелю, не повідомивши про цей план своєму начальству. Маючи в своєму розпорядженні невеликі і нерегулярні сили, Лоуренсу знадобилася хитрість офіцера-розвідника. Вирушаючи наодинці на нібито розвідувальну місію, він підірвав міст і залишив хибний слід, намагаючись переконати османів, що Дамаск є метою наступу арабських військ, про який ходили чутки.

Ауда абу Тайє, арабський лідер виставки, очолив кавалерійську атаку проти введеної в оману турецької піхоти, що охороняла сухопутні підступи до Акаби, зумівши чудово їх розсіяти. На знак помсти за вбивство турками арабських полонених було вбито понад 300 турків, перш ніж Ауда зупинив різанину.

Коли група британських кораблів почала обстрілювати Акабу, Лоуренс (який ледь не загинув, коли був без коня в атаці) і його союзники забезпечили капітуляцію міста після того, як його оборона була повністю оточена з флангу. Захоплений цим успіхом, він поскакав через Синайську пустелю, щоб повідомити своє командування в Каїрі про цю новину.

Після взяття Абаки арабські війська змогли з'єднатися з британцями далі на північ. Це уможливило падіння Дамаску в жовтні 1918 року, що фактично поклало край Османській імперії.

Повстання було успішним і врятувало британські зусилля в регіоні, але Хусейн не здійснив свого бажання.

Хоча арабські націоналісти спочатку отримали нестабільне незалежне королівство в Західній Аравії, більша частина решти Близького Сходу була поділена між Францією і Великобританією.

Британська підтримка нестабільного королівства Хусейна була припинена після війни, а колишня територія еміра відійшла до імперіалістичної родини Саудів, яка створила нове королівство Саудівська Аравія. Це королівство було набагато більш антизахідним і віддавало перевагу ісламському консерватизму, ніж королівство Хусейна.

Лоуренс, тим часом, загинув в аварії на мотоциклі в 1937 році - але з огляду на наслідки, які регіон досі відчуває від британського втручання під час Першої світової війни, його історія залишається такою ж цікавою і актуальною, як і раніше.