Velen zijn al bekend met de rol die dieren als paarden en honden hebben gespeeld in de geschiedenis van gewapende conflicten. Maar hoe zit het met andere dieren? In de loop van duizenden jaren zijn verschillende dieren, van zeeleeuwen tot vlooien, gebruikt om oorlogen te voeren. Sommige hebben een legendarische status bereikt, terwijl andere vergeten voetnoten van de militaire geschiedenis blijven.

Hier is een lijst van 10 diersoorten en hoe ze zijn gebruikt in gewapende gevechten en andere militaire operaties.

1. Napalm vleermuizen

Het Project X-Ray van het Amerikaanse leger was van plan om duizenden vleermuizen met napalmbommen los te laten in Japan. Het plan werd echter geschrapt toen enkele vleermuizen ontsnapten in New Mexico en een vliegtuighangar en de auto van een generaal vernietigden.

Rondvliegende vleermuizen van de experimentele vleermuisbom hebben de hulpvliegbasis Carlsbad Army Airfield in New Mexico in brand gestoken.

2. Kamelen: wandelende waterfonteinen

In de Sovjetoorlog in Afghanistan (1979-1989) gebruikten soennitische Mujahideenstrijders "zelfmoordaanslagen" op kamelen tegen de Sovjetbezettingsmacht.

Kamelen werden ook gebruikt als mobiele watertanks tijdens de moslimverovering van Syrië (634-638 n.Chr.). Eerst werden ze gedwongen zoveel mogelijk te drinken als ze konden, waarna de monden van de kamelen werden dichtgebonden om het kauwen van de kudde te voorkomen. Ze werden onderweg van Irak naar Syrië geslacht voor het water in hun magen.

3. Dolfijn bommenwerper

Zeer intelligent, trainbaar en mobiel in mariene omgevingen, zijn militaire dolfijnen gebruikt om mijnen op te sporen door zowel de Sovjet- als de Amerikaanse marine.

Dolfijnen zijn ook getraind door het US Navy Mammal Marine Program om drijflichamen te bevestigen aan de luchttanks van vijandelijke duikers.

Een dolfijn uitgerust met een opsporingsapparaat. US Navy foto door Photographer's Mate 1st Class Brien Aho.

4. Besmettelijke vlooien en vliegen

Japan gebruikte in de Tweede Wereldoorlog insecten als wapen om China te besmetten met cholera en pest. Japanse vliegtuigen besproeiden vlooien en vliegen of dropten ze in bommen boven dichtbevolkte gebieden. In 2002 stelde een internationaal symposium van historici vast dat deze operaties ongeveer 440.000 Chinese doden tot gevolg hadden.

5. Pyromane makaken

Hoewel het moeilijk te bevestigen is, beschrijven Indiase bronnen uit de 4e eeuw voor Christus getrainde apen die brandbommen over de muren van vestingwerken dragen om ze in brand te steken.

6. Dragon Oxen

Beschrijvingen van het Beleg van Jimo in 279 voor Christus in Oost-China vertellen dat een commandant de indringers bang maakte en vervolgens versloeg door 1.000 ossen als draken te verkleden. De 'draken' werden midden in de nacht losgelaten in het vijandelijke kamp en veroorzaakten paniek onder de verraste soldaten.

7. Waarschuwing papegaaien

In de Eerste Wereldoorlog werden getrainde papegaaien op de Eiffeltoren geplaatst om te waarschuwen voor inkomende vliegtuigen. Er ontstond een probleem toen bleek dat de papegaaien Duitse vliegtuigen niet van geallieerde konden onderscheiden.

8. Raketvliegende duiven

BF Skinner's Project Pigeon

In de Tweede Wereldoorlog bedacht de Amerikaanse gedragsdeskundige BF Skinner een plan om duiven te trainen om in raketten te rijden en ze naar vijandelijke schepen te leiden. Hoewel Project Pigeon nooit werd gerealiseerd, werd het van 1948 tot 1953 nieuw leven ingeblazen als Project Orcon voor een tweede, laatste poging.

9. Explosieve ratten

Loopgraafratten waren in de Eerste Wereldoorlog een algemene verschrikking en dus een algemeen beeld. In de Tweede Wereldoorlog gebruikten de Britse Special Forces echter explosieve dummy ratten om munitiefabrieken in Duitsland uit te schakelen.

Een Belgische NGO heeft ook ratten gebruikt om landmijnen op te sporen door middel van geur.

10. Zeeleeuwen

Samen met dolfijnen traint het Amerikaanse zeezoogdierenprogramma zeeleeuwen om vijandelijke duikers op te sporen. De zeeleeuw ziet een duiker en bevestigt een volgapparaat, in de vorm van een handboei, aan een van de ledematen van de vijand.

Ze zijn ook opgeleid om militaire apparatuur en slachtoffers van ongevallen op zee op te sporen en te bergen.

Zeeleeuw bevestigt een vanglijn aan een testapparaat. Foto van NMMP